自從手機上有了拍照功能之後，手機能不能代替相機就成了一個常常被提及和討論的話題，在功能機時代，討論的還是“手機能不能代替消費級相機”，而到了智能機時代，隨著手機功能的越來越強大，開始了“手機能不能代替單反”的討論，甚至有部分廠家打出了“秒殺單反”的廣告。從這個意義上說，許多手機的相機都非常出色，甚至與高端相機形成了競爭，但是用智能手機的相機代替專業單反在現階段還是不能做到的。
我們知道目前的手機，其本質是小廣角定焦相機（約是28mm），即使多攝手機，也只是擴展了其焦距而已。最重要的：圖像傳感器尺寸，這個決定圖像質量的硬通貨，手機由於體積限制，比相機小多了，比專業相機差的就更大了。因此，在低光環境的拍攝、高速連拍等方面，手機仍然弱不少。
畫質是一個綜合的指標，具體差別可以從寬容度，高感，色深，色差幾個方面衡量。造成差別的主要原因，就是圖像傳感器。現階段手機最大的傳感器尺寸是1/1.2英寸，而APSC畫幅的單反傳感器大小是1.7英寸，而全畫幅單反傳感器大小是2.7英寸，兩者兩差幾十倍，如果在低分辨率下兩者可以看不出什麼差別，但當我們將照片放大到300%以上時，兩者的差別可以說是特別的大。
手機的像素如今已進入“億”的時代，可以說在鏡頭像素方面，智能手機已經超過了單反相機。高像素的好處在於可以記錄更多的像素點，如果我們需要放大相片查看細節時，高像素要比低像素更加清晰。但這並不代表高像素等於高成像質量，因為決定成像質量的還包括感光元件、軟件優化等等。遇到弱光高感的拍攝環境，小底的智能手機們就會出現明顯的噪點。底小，這是目前智能手機夜景拍攝難的主要原因。
手機畢竟是手機，雖然現在的智能手機有往體型更大方面製作的趨勢，但是手機再大不可能大到平板那樣的程度，那就不是手機，而是平板電腦了。並且手機是一種多功能的設備，不可能花太多的空間去裝載更大更精密的攝像頭，這對於手機來說是得不償失的。
而單反相機本身就是隻為了攝影而生，並且在攝影方面，單反的專業性顯然比手機強了太多。以單反的鏡頭精密度，也不屑於使用手機相機的算法來完善自身的攝影圖像。更何況單反鏡頭是純粹的物理儀器，也無法裝載手機相機使用的軟件技術。
除了受限於體積無法搭載大底傳感器造成的暗光拍攝較差的問題，智能手機拍照的難點還表現在長焦端，目前市面上絕大多數的智能手機都是採用數碼變焦，因為數碼變焦是依靠軟件通過插值計算放大原始像素點來實現變焦放大效果，所以會出現非常明顯的畫質降低，這種方式可以總結為放大圖片犧牲畫質。
現在手機上很多的拍攝功能和效果其實或多或少都是通過軟件算法來模擬光學鏡頭的成像效果。但是模擬終究只是模擬，就算現在的所謂智能算法的智力水平還不錯，模擬出的一些效果存在瑕疵是在所難免的。即便是將來科技水平有所提高，也遠遠達不到和單反平起平坐的程度。
手機最大的優勢就是便攜，而單反的優勢在於大底和光變，看起來它們就像是不可調和的矛盾，想要便攜就遠離大底和光變，想要更好的成像就遠離便攜。
