公元611年，山東人王薄率先在長白山起義。
王薄甚至還作了一首《無向遼東浪死歌》，用一種人民群眾喜聞樂見的方式，來激勵更多的人，加入反對楊廣暴政的隊伍。這首歌的原文如下，
長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠。
長槊侵天半，輪刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽聞官軍至，提刀向前蕩。
譬如遼東死，斬頭何所傷。
王薄的起義軍隊伍，雖然只是由一群文化不高的山東基層壯丁組成，但是僅僅是這樣一場隊伍，居然堅持戰鬥了八年。表面浮誇的楊廣的大隋王朝，居然沒有任何辦法在短時間內，剿滅像這樣一個帶有流寇性質的起義隊伍
從犯罪學理論上來講，有一種“破窗效應”。也就是說，如果一個有少許破窗的建築，沒有人去及時修繕，那麼接下來就會有更多的窗玻璃被破壞。延伸開來，如果一個公共場所的紙屑不能夠及時清理，那麼就會有越來越多人隨手將垃圾丟棄在這裡。
王薄就是這樣的一個“破窗效應”。
在王薄之後，隋大業九年，也就是公元613年。
前文曾經提到的權臣楊素的長子楊玄感（弘農楊氏），在隋煬帝第二次東征高麗的部隊中，負責壓糧運草。眼看全國反隋的農民起義風起雲湧，楊玄感也按捺不住自己內心不斷奔湧的狂熱。率領自己的親信部將，起兵反隋。並率領大軍，直撲隋煬帝所在的東都洛陽。雖然，楊玄感的部隊很快被隋朝大將宇文述（事蹟見第三節）擊潰，而遭遇失敗，但楊玄感反隋的意義卻很重大。如果說王薄打碎了農民起義的“破窗”的話，那麼身為帝國貴族，尤其是號稱“弘農楊氏”後人的楊玄感的倒戈，則打碎了隋軍的地方實力派擁兵自立的“破窗”。
除此之外，楊玄感的合夥人中，有一個叫做李密的。
李密的來頭也不小。李密的曾祖父是當年西魏八柱國中的司徒李弼，到了李密這一輩，雖然混的不如祖上，但也好在曾經做過世襲的蒲山公。李密雖然出身不錯，但是李密不是不學無術的浮浪子弟，而是自小熟讀兵書，滿腹韜略。楊玄感兵敗自殺之後，李密一時之間走投無路，只能隱姓埋名躲在鄉野做了個教書先生。而到了三年之後的大業十二年，翟讓作為創始人建立了瓦崗軍，李密慕名投奔了翟讓，並且成為瓦崗的骨幹之一。
從此，翟讓，李密的瓦崗軍橫空出世，成為河北河南農民軍中的翹楚。
李密加入瓦崗軍是一個標誌性事件，此後貴族與泥腿子的農民軍一起投身到了轟轟烈烈的造反事業中去，甚至貴族與泥腿子還能夠互相融合，互相吸收，並肩作戰。
在接下來的十餘年裡，隋末各路英雄好漢在山東，河南，河北，江淮，關中，展開了各顯其能的大混戰。各路反王，是為了反對隋煬帝暴政，當然也想乘亂問鼎中原，一統華夏。影響至今的《隋唐英雄傳》，就是以這個時代為背景。這本書一直到今天，都還有蓬勃的生命力。
隋煬帝的帝國，一時間遍地烽火，面臨土崩瓦解。
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