生活中經常聽人說，誰家上了大學的孩子，畢業之後反而不如沒有上學的人掙得多，讀完博士三十多歲出來還不如本科畢業的同學混得好等等。因為這樣的例子很多，所以很多人得出“上學沒用處”、“讀書無用”的結論。
對於高學歷卻落魄的人，容易被當成新聞報道，而對於低學歷者，往往又只關注成功者，忽視了大批學歷低有沒成功的人。正是因為這些“沉默的數據”才產生“讀書沒有用”的錯誤結論。
心理學中有一個名詞叫做“倖存者偏差”指我們只能看到經過某種篩選而產生的結果，沒有意識到篩選的過程，因此忽略了被篩選掉的消息。因為在日常生活中，我們更容易看到成功，就會系統性的高估成功的希望。其實你看到的所有成功者都是倖存者，你永遠不知道倖存者的背後有多少個失敗的人。
因為大家的注意力集中在成功者身上，很容易產生共識，而那些不成功的或者失敗者則鮮有人關注，我們真正應該關注的是“研究那些非倖存者”，研究別人沒注意的消息，收益會更大。
二戰期間，英國和德國的空戰中損失了很多轟炸機和飛行員，為了提高飛機的防禦能力，需要給飛機裝上更厚的裝甲，考慮到飛行速度，不可能全部用裝甲包起來，當時英國軍方研究了返航的轟炸機，發現彈孔主要集中在機身中央、兩側的機翼和尾翼部分。研究人員提議，在彈孔最密集的地方加上裝甲，用來提高飛機的防禦能力。
美國軍隊的統計學家亞伯拉罕.沃德連寫8篇研究報告指出英軍方法被“倖存者偏差”誤導，沃德指出這些千瘡百孔的轟炸機是戰場的倖存者，因此機身的單孔對飛機來說並不致命，更正確的方法是研究那些被打中並墜毀的轟炸機。只有這樣才能找到飛機最脆弱的地方並用鐵甲加強，才能挽救轟炸機飛行員的性命，沃德的建議被英國軍方採納，從而改變了戰場上更多飛行員的命運。
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