眾所周知，空軍在世界各國當中尤其重視，不僅能單獨作戰，而且還能配合其他軍種進行作戰，可以說是能夠對戰爭起著決定性的作用。而在空軍當中有一支非常古老的機型，它就是轟炸機。在空軍出現後，轟炸機一直作為很多國家主要的航空兵器，一直髮展到現在，也沒有被淘汰，而是成為了世界大國的戰略利器，對其他國家形成巨大的威懾。
“惠特利”轟炸機機群
要提起轟炸機，最早出現在第一次世界大戰當中，當時的轟炸機是一些雙翼佈局的木質結構轟炸機，有的轟炸機能夠攜帶2噸左右的炸彈了。第一次世界大戰結束之後，轟炸機的地位越來越高。隨著世界各國對轟炸機的重視，轟炸機發展的非常迅速，尤其是美國、德國、英國、蘇聯研製的轟炸機。作為曾經號稱日不落帝國的英國，在上個世紀30年代也研製出來了一批先進的轟炸機，其中有一款就是“惠特利”轟炸機，這款轟炸機是英國皇家空軍的第一架雙發夜間重型轟炸機，今天就來好好的捋一捋這款轟炸機。
英國皇家空軍招標重型轟炸機
第一次世界大戰結束之後，隨著軍工業快速的發展，英國瞭解到德國納粹黨上臺之後，一直在擴展軍備計劃。這個時候，英國軍隊高層認為遲早會再次爆發戰爭，必須要重啟軍備整頓計劃。而在空軍當中，轟炸機作為主要的進攻力量，英國皇家空軍自然對其是非常的重視，在1934年的7月份，英國皇家空軍高層就發佈了B.3/34號需求報告，並且聲稱需要一種新式的重型轟炸機。
“惠特利”轟炸機結構圖
英國皇家空軍招標重型轟炸機之後，經過激烈的探討之後，並且為新型轟炸機提出了一下要求。新的轟炸機不僅能執行夜間轟炸任務，還要能執行運輸任務。新的轟炸機必須是要以全金屬結構的懸臂式單翼飛機，要配置伸縮式起落架、密封式駕駛艙、機翼內側安裝機翼後緣輔助翼，要安裝兩臺活塞式發動機，能夠驅動可變螺距螺旋槳。除此之外，新的轟炸機要能夠攜帶內置炸彈、以及炮塔式自衛武器。
阿姆斯特朗.惠特沃斯飛機公司推出AW.38方案
英國皇家空軍提出要求之後，阿姆斯特朗·惠特沃斯飛機公司的首席工程師約翰·勞埃德和他的團隊立即就開發出了AW.38方案，並命名為“惠特利”。其實AW.38方案是在AW.23方案的基礎發展而來的，雖說AW.23方案並沒有獲得英國皇家空軍的青睞，但是改進之後的AW.38方案卻被英國皇家空軍給看中。阿姆斯特朗.惠特沃斯飛機公司的AW.38方案完全是按照英國皇家空軍招標重型轟炸機提出的幾點要求而來的。
“惠特利”轟炸機三視圖
據悉，AW.38方案在最初設計的時候，並沒有襟翼，因為阿姆斯特朗·惠特沃斯公司並不是熟悉大型飛機的襟翼，為了能夠讓該轟炸機起降方便，阿姆斯特朗·惠特沃斯公司就將該方案飛機的機翼角度調整到了8.5°。為了滿足英國皇家空軍提出的炮塔式自衛武器，阿姆斯特朗·惠特沃斯公司更是在機身上裝備了前炮塔、以及尾炮塔，每個炮塔中有一挺7.7毫米口徑的旋轉式機槍。該方案推出之後，英國皇家空軍立即就讓阿姆斯特朗·惠特沃斯飛機公司簽訂了80架的生產合同。
“惠特利”轟炸機還沒有建造原型機之前，就已經獲得了英國皇家空軍的合同。筆者認為有兩個原因，其一與德國擴展軍備有關。其二就是AW.38方案足夠的優秀。為了檢驗這款轟炸機的性能，阿姆斯特朗·惠特沃斯公司還是生產出來了兩架原型機。其中第一架原型機在1936年3月份進行了首飛，動力配置為2臺阿姆斯特朗·西德利“老虎”IX 14缸星形活塞式發動機，每臺發動機的額定功率為795馬力，每臺發動機驅動一臺三葉可變螺距螺旋槳。
“惠特利”轟炸機正在起飛
第一架原型機在試飛之後，動力卻達不到需求。第二架原型機建造完畢之後，為其配置了動力更強的“老虎”XI發動機，第二架原型機於1937年2月建造完畢，並且在同月進行了首飛。第二架原型機在測試期間非常的成功。其實，在原型機試飛期間，首批34架“惠特利”轟炸機就已經建造完畢，其型號為“惠特利”MK-I型。
“惠特利”轟炸機家族不斷壯大
“惠特利”轟炸機從生產出來之後，一共出現了好幾個型號，其中有“惠特利”MK I型、“惠特利”MK II型、“惠特利”MK III型、“惠特利”IV型、“惠特利”MK V型。其第一款“惠特利”MK I型與原型機沒有多大的變化。第二款“惠特利”MK II型主要是配置了動力更強的“老虎”VIII型發動機，每臺發動機的額定功率達到了845馬力。並且裝備了增壓器，大幅度提升了“惠特利”轟炸機的起飛功率。而“惠特利”MK III型是在“惠特利”MK II型上升級改進的，主要是加裝了武器裝備系統。
“惠特利”轟炸機
而“惠特利”IV型，主要是換裝了發動機，不再使用“老虎”式發動機，而是換裝了2臺羅爾斯-羅伊斯的“隼”IV式發動機，每臺發動機的額定功率達到了1030馬力，並且加裝了武器系統，主要是將人工操縱式換成了動力操縱式。為了讓轟炸目標更加的準確，專門設置了一個轟炸員的位置。“惠特利”IV型的戰力得到了大幅提升。
“惠特利”MK V型轟炸機
其實“惠特利”MK I型、“惠特利”MK II型、“惠特利”MK III型、“惠特利”IV型的產量並不是很多，真正量產的則是“惠特利”MK V型。“惠特利”MK V型主要改進是將雙垂尾改裝，配置了直線機翼前緣，並且將機身延長，增加了油箱的容積面積。這個時候，“惠特利”MK V型轟炸機航程達到了2650千米，並且能夠以每小時357千米的速度飛行，能攜帶3.15噸左右的彈藥。
戰術使用
“惠特利”轟炸機問世之後，主要用來執行夜間轟炸的任務。第二次世界大戰爆發之後，“惠特利”轟炸機並沒有執行轟炸任務，而是在德國上空投放大量的傳單，隨著“惠特利 ”MK V型轟炸機轟炸機的交付，“惠特利 ”轟炸機才開始執行夜間轟炸任務。“惠特利”轟炸機執行了英國皇家空軍的首次空襲德國本土任務，還參加了對意大利重要城市的轟炸，並且轟炸過德國首都柏林，這些轟炸任務只不是都是在夜間。筆者認為，有兩個原因。第一個就是深夜的時候，敵方不容易發現目標，從而能以非常小的損失重創敵方。第二個就是由於“惠特利”轟炸機飛行速度比較慢，夜間才能發揮出其戰力。總之，“惠特利”轟炸機就是為執行夜間任務而生。實戰檢驗，它是一種非常成功的夜間轟炸機。
“惠特利”轟炸機
總體評價
“惠特利”轟炸機從生產到停產，一共生產出了1700架左右，成為了上個世紀30年代英國皇家空軍重型轟炸機的組成部分之一。該轟炸機沒有取得重要的戰績，不過卻取得了很多的第一。它是英國皇家空軍第一個雙發夜間重型轟炸機和第一種蒙皮參與承力的飛機，第一種執行到德國本土轟炸的轟炸機、第一種出現在德國柏林上空的轟炸機、第一種對意大利發起進攻的轟炸機。
量產的“惠特利”轟炸機
後來，“惠特利”轟炸機在二戰中期，由於速度非常的慢，經常被德國的戰機給擊落下來，英國皇家空軍不得不讓“惠特利”轟炸機給退役，僅留下一部分當成運輸機來使用。到二戰結束之後，“惠特利”轟炸機完全退出了歷史的舞臺。雖說該轟炸機在二戰期間沒有取得顯赫的戰績，但是卻在二戰前期執行對德國、意大利法西斯轟炸立下了功勞。雖說很多人到現在都不清楚這款“惠特利”轟炸機，你只需記得它為戰勝法西斯做出過貢獻就好。
