高滔滔(1032年-1093年)，高皇后，大名正儀，小名滔滔，北宋英宗皇后，史稱宣仁聖烈皇后。宋仁宗皇后曹氏是她的姨母，亳州蒙城(今安徽省蒙城縣)人。
高皇后的兒子宋神宗去世後，其作為太皇太后支持孫子宋哲宗順利繼位，並遵神宗遺詔臨朝稱制，長達八年，對於皇權的平穩過渡以及朝局穩定、國家安定起到了極為重要的作用。
高滔滔出身顯貴，其曾祖父是名將高瓊，祖父是名將高繼勳，其父是高繼勳的第三子高遵甫。高滔滔的母系同樣是勳貴之家，其母是開國大將、樞密使曹彬的女兒，宋仁宗曹皇后的親姐姐。
高滔滔自幼在宮中曹皇后的身邊長大，曹皇后對其疼愛有加。當時，英宗趙曙還是太子，和高皇后同歲，二人可謂是青梅竹馬，兩小無猜。仁宗見二人恰似天生一對，十分喜歡，就對曹皇后說，將來一定要他們結為夫妻。
高滔滔長大後與趙曙在濮陽行宮大婚，先後生下趙頊(神宗)、趙顒(雍王)、趙頵(曹王)和壽康公主。英宗即位後，於治平二年冊封高氏為皇后。連當時的童謠也雲：“曹門好，有好好，曹門高，有高高”。
《宋大詔令集》記載冊封高滔滔為皇后時，聖旨如此描述：“天子若曰……率迪故常，諮爾高氏，惟乃祖休有丕烈，顯於家邦，勳昭前人，慶浹後世，眷乃淑哲，雍和粹純，貴而能去其驕，動而能約以禮。早嬪藩邸，肇正儀，肆朕纘服，輔予憂勤……今遣具官曾公亮，具官陳昇之，持節冊命爾為皇后。”
這段冊封之詞，我們可以很清楚地看出高皇后出身顯赫，同時氣質高貴，賢良淑德，有母儀天下的風範，與英宗伉儷情深。
高後的弟弟高士林任內殿崇班多年，英宗想為高士林升官，高後謝絕說：“士林能在朝做官，已經是過分的恩典了，怎麼好參照前代加封后族的慣例呢？”神宗時幾次要為高氏家族修建豪華的府邸，高後都沒有同意，最後由朝廷賞賜了一片空地，高後用自己的宮俸出錢建造，沒有花國庫一分錢。
英宗逝世,由高後之子神宗繼位。元豐八年三月，神宗病死，高後之孫哲宗在繼位問題上，也頗有些周折，多虧高後顧全大局，才使哲宗順利即位，防止了奪位之爭。
神宗時，趙煦(即哲宗)的五個哥哥先後夭折,趙煦遂成為年紀最長的皇子,加之英俊好學，於元豐五年被封為延安郡王，在神宗病危之時，手書佛書,替父親祈福。
宰相王珪建議應將趙煦立為太子，太后垂簾，以免生出禍端，但次相蔡確及職方員外郎邢恕卻主張兄終弟及，立神宗的同母弟雍王趙顒或曹王趙頵為帝，還企圖拉攏高後的侄子高公繪、高公紀，向高後進言，二高怕惹禍，沒有答應。
趙煦是高後的親孫子，雍王趙顒和曹王趙頵是高後的親兒子，手心手背都是肉。高後堅持原則，按照神宗意願，力主立趙煦為太子。趙顒和趙頵只得接受既成事實。為防止發生不測，高後下令他們不得動輒入宮，把對趙煦造成的最大威脅降到最低點。
神宗病危彌留之際，高後密遣內使梁惟簡，讓他的妻子縫製小兒龍袍，悄悄帶入皇宮，可見當時形勢十分緊張。神宗駕崩後，高後當著滿朝文武大臣宣佈“帝是先帝長子，子繼父業，其分當然。”哲宗趙煦才得以順利即位。
神宗重病時，就有大臣意識到“國不能一日無主”，奏請高後垂簾聽政，神宗也頒佈詔令請求太后暫理朝政。《宋大詔令集》中有詳實的記載：“朕應昊穹睹命，攢列聖之丕圖，夙夜精勤興居爽豫，永惟四海之廣，慮壅萬微之繁，皇太后德盛母儀，道隆坤載，聖性聰哲，達於幾深，仰叩慈仁，許同聽斷，庶專調護，早遂康和，應軍國事，並皇太后權同處分，候康復日依舊。”
從這道聖旨的內容，可以看出高太后是在其子神宗的委託下聽政的，因而是合法的。神宗在宋朝歷史上也算是一代明君，這也是其與眾大臣商議，經過深思熟慮所做出的決定。
但是髙太后還沒有做好聽政的心理準備，兒子神宗就病情加重，繼而駕崩，哲宗繼位。當時的哲宗還是個十歲的孩子，主少國疑，外有遼國、西夏虎視眈眈，趙氏多年的基業可謂危機四伏。高後作為神宗的母親，哲宗的祖母，“受命於危難之間”，在朝臣支持下，臨朝稱制，力扶危局，為大宋撐起了主心骨。
高後臨朝稱制期間，雖然反對王安石變法，但是卻有十分優秀的執政才能。她執政期間，勤儉廉政，勵精圖治，因此政治比較清明，經濟也十分繁榮，使得宋哲宗時期成為北宋最後一個經濟繁榮、百姓安定、政治清明、國勢較強的時期。
她任命司馬光、呂公著為相，令他們同心輔助政事，一時名士賢才雲集於朝廷。她與民生息，下令遣散修繕皇城的役夫，裁減皇城守衛，停止後宮工技之役，廢除導洛司，罷免不守法的近侍，戒令朝廷及地方官員不得苛徵暴斂，放寬民間養馬的限制，廣受大臣及百姓好評。
朝廷科舉進行殿試時，主管此事的官員奏請，依照仁宗天聖年間舊例，太后和年幼的皇帝一同上金殿上就座，高後予以拒絕。
與前幾代皇后相比，高後甚為節儉，“前代帝王所有浮費，一切不為”，在生活上“儉惟化俗，衣有大練，奩無片玉”，甚至與當時的太妃都不能相比。重臣呂大防之妻談到對高後和朱太妃(哲宗生母)住宅與起居時說：朱太妃所居宮中“前後亦白玉龍簪而飾以北珠，甚大，衣紅背子，皆用珠為飾”。而高後所居的寶慈宮卻“衣黃背子元華彩”。文思院貢奉來的物品，不論大小，高後一生不取用一件。
高後對外戚要求甚嚴，以“專奉帝室，不私外家”而著稱，“繩檢族人一以法度”。元祐七年朝廷下“酒禁詔”，規定外戚有“違犯酒禁，如果及三次，並勾收槽杖”。其目的就是讓外戚與普通人家一樣，謹守法律。
上元燈節宮中舉行晚宴，高後的母親已應邀出席，但高後卻阻止說：“夫人登樓，皇上就必須得行禮，這樣由於我的個人原因而超越禮制，於心很不安啊！”只是下令賜給母親一些燈燭，並且每年都照此辦理。
高後的堂叔高遵裕(高繼勳之弟高繼忠的長子)曾由於元豐四年征討西夏失利而降職，高後聽政期間有朝臣獻媚，建議恢復高遵裕的官職。高後說：“遵裕靈武一戰失利，致使百萬軍民遭受損失，先帝神宗得到戰報後，徹夜不眠，還引發一場大病，這是遵裕的罪過，不被處死，已是萬幸了，我怎麼可以為了親情而違背天下公議呢？”
高後的侄兒高公繪、高公紀按規定應該提升為觀察使，高太后也極力阻止。皇帝再三提出，也只升一級。直到高太后去世，也無人再敢提晉升。高後認為官員冗多，應當裁汰，詔令在自己的家族中裁撤四分之一，作為表率。
宋用臣等官員被撤職後，託神宗的乳母閻氏進宮說情。高後嚴厲斥責：“你是不是想和過去一樣，靠‘內降’(即‘走後門’)干擾國家事務？再敢如此，我就斬了你！”從此以後，“內降”絕跡。
元裕八年九月,高後病逝,終年六十二歲。司馬光等稱之為“女中堯舜”，並說“古今母后臨朝，如宣仁後專奉帝室,不為私計，實未有也”。後人評價：“宋之創業、中興，其君弗漢、唐若也，而母后之賢獨盛焉……止稱高(英宗高皇后)、曹(仁宗曹皇后)、向(神宗向皇后)、孟(哲宗孟皇后)”。
