古代有這麼一句話：普天之下，莫非王土。黃帝在方方面面都很奢華。也有些皇帝體諒民間的疾苦，不願意鋪張浪費，但道光皇帝的節儉，簡直到了令人髮指的程度。
作為清朝的第八位皇帝，道光繼位之時，清朝開始走下坡路，但是也沒到揭不開鍋的地步。道光把節儉奉為人生真理，道光黃帝從來不添置新衣服，舊衣服也捨不得丟，，不僅如此後宮的佳麗們也統統穿舊衣服。如果哪位大臣穿新衣服被道光看見了，他就會很不高興。相反，要是誰的衣服滿是補丁，道光就會欣賞他。大臣們為了討好他，想方法把衣服做舊，以至於當時北京城出現了一個讓人匪夷所思現象：舊衣服賣價比新衣服要高出許多。
有一年，皇后過生日，道光不知道是哪根筋錯了，居然要宴請群臣，大臣們都很開心，都盼望著能沾皇后的光吃頓好的。宴席上每人只有一碗長壽麵，上面放著白菜和些許肉末，大臣們把麵條吃光之後，都等著另外一道菜，道光黃帝慢條斯理的吃完麵條後，對大臣們說：宴會到此結束，愛卿們可以各自回家了，大臣們內心驚訝皇帝的摳門，可還的做出一副深受感動的樣子，叩謝皇帝的“美味”。
雖然道光皇帝節儉，但官員們還是該貪還是貪。清朝依舊江河日下，並未因他的節儉再次走向鼎盛。
道光皇帝剛繼位那會，軍隊經過多年苦戰，總算將新疆張格爾叛亂平定。道光皇帝欣喜若狂，設宴款待將士，但席上只有幾盤小菜，難免不讓人寒心。
至於治河、海防之類的事務，若是大臣斗膽提出撥款，立馬拉下臉來。
1840年，鴉片戰爭爆發，清軍大敗，道光只有投降，簽訂了《南京條約》。
摳門一輩子的道光黃帝，自己也想不到這麼一個後果。身為一國之君，不想法子開源興利，反而在這種小事上斤斤計較，甚至為了節儉，不惜減少軍費，不願治理黃河、建設防務，想靠這些法子節儉出一個盛世，那可真是天方夜譚了。
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