位於河南開封的陳橋驛，“陳橋兵變”的現場
中國的大多數皇帝，都從先前皇帝們的錯誤中得到教訓，中國悠久的歷史經驗，有助於幫他們規避一些問題，尤其是在如何確保軍隊的忠誠問題上，古代中國的統治者們，已經把這項工作變成了一門藝術。
古代中國的邊境前線，與首都之間的通訊，通常會需要數天時間來傳達，這樣的狀況持續了數千年，在看下文提出的解決方案時，需要記住這種信息流通的不便。
雖然在不同的朝代中有所不同，但控制軍隊的幾個策略，仍然大致相同：
一、同級別的武官，地位總是低於文官。因此，將一名相同等級的將軍與文官派遣在同一座城市時，將軍的地位要低於文官。他們地位上的區別，不僅僅存在於職級，還會體現在生活上的各種禮儀，比如飯局上的座次、敬酒的順序、路上偶然相遇的招呼方式等。這種武官地位不如文官的制度，產生了有效的影響，例如在宋代，在宋太祖的“杯酒釋兵權”後得到實踐。
宋太祖趙匡胤“杯酒釋兵權”
二、將軍僅能負責領導軍隊參戰，但是直到軍隊開始向戰場（可能有數百公里之遙）進軍的一天之前，將軍都無權動員部隊。早在春秋戰國時期，我們就提出了將“戰爭時期領導軍隊的權力” 與“動員權力”的概念分開。
為了動員軍隊，一般需要獲得所謂的“虎符”，以及皇帝的命令。“虎符”是一個小型雕像，最初是老虎的形狀，一分為二。將軍有其中的一半，另一半則由其他官員持有。軍隊動員當天，需要向部隊出示“虎符”，只有兩部分相配，將軍才能動員軍隊。
戰鬥結束後，需要將虎符送還朝廷，因為將軍下次可能會指揮不同的部隊。未能及時歸還虎符，後果很嚴重，幾乎會被認定為將軍想要進行反叛。
戰國時期的虎符
三、部隊的俸祿、軍餉只能來自中央朝廷。
四、軍隊的武器、裝甲、戰馬等物資，均由朝廷發放，這也許是中國古代與西方國家之間最大的差異之一。在中國古代的大部分時期，保證士兵的武器和裝備充足，是朝廷的責任。
實際上，在大部分時間裡，整個鋼鐵生產都是國家所控制的，普通平民也很難獲得足夠的鐵來鍛造武器。如果國家無法給士兵們充足的武器，將軍就很難把平民練就成具有戰鬥力的士兵，比如，在饑荒引起叛亂的艱難時期，由2000–3000名正規軍士兵，鎮壓十萬叛軍的情況並不少見。
五、軍隊的物資、後勤供應工作，由文官負責，文官向中央朝廷報告。
六、中央朝廷派人監督前線的將軍。這種做法非常普遍，以至於在中國古代，將軍早已接受了這種慣例。“監視者”可以是文官，可以是來自不同軍隊的軍官（最有可能的是皇帝的私人警衛或負責首都安全的部門），甚至會是皇帝最信任的太監。這些監控人員，負責保持對將軍的監督，編寫關於戰鬥和將軍行為的加密報告，並直接與中央朝廷進行溝通（溝通的信息傳遞仍需數天時間）。
博物館中的虎符
七、 在戰鬥之後，中央朝廷負責對有突出貢獻的人員給予重大獎勵（財富或者封地），以及對戰鬥失職人員的懲罰。具體的獎懲，根據戰爭的規模和情況，可能涉及多個國家部門：財政部（戶部）、人力資源部（吏部）、國防部（兵部），以及皇帝本人。
將軍通常有權殺死某些等級以下的人，他可以撰寫報告和建議。但要知道，有一個“監控器”還提交了單獨的密報（請參見第6點），該報告可能對所發生的事情有不同的描述。因此，
獎勵或懲罰的最終結果，不是將軍個人能夠輕易控制的。
供奉岳飛的嶽王廟
八、在極少的情況下，將軍控制著國家的大部分武裝力量（例如，宋代的岳飛，曾一度指揮整個南宋軍隊的5/7），皇帝會把將軍的家人遷至首都，實際上是作為朝廷的人質。
當然，這些都是理想的情況，實際上，許多問題，尤其是有關控制軍隊俸祿、物資、物流的部分，會因為朝廷腐敗和行政效率低下而得不到滿足，結果就像歷史告訴您的那樣，產生各種不確定性。
以上各種控制手段的結果，通常是以犧牲戰鬥力為代價的，導致在整個中國歷史上，很少有地方將領，在唐朝（公元900年左右）以後，大規模地抗衡中央朝廷的控制。
