許多年前，喜歡旅行的法國作家哈德·克魯獨自一人前往南美。當他踏進巴西叢林時，他被美麗的自然風光所吸引。
一天，他穿過一片茂密的灌木叢，在開闊的草地上看到一個奇怪的白色“小雞蛋”。起初，他以為是鳥蛋或蜥蜴蛋。當他觸摸它時，他發現它柔軟有彈性。克虜伯覺得很奇怪。他想拿起來看看。突然，他發現“雞蛋”在不斷地膨脹，“蛋殼”很快就出現了一條細小的裂縫，然後一分為二，一把橙色的小傘從裡面跳了出來。經過仔細觀察，克虜伯發現它原來是一個蘑菇。
這種蘑菇的生長速度驚人，在兩個小時內就長了50釐米。克魯深感震驚，完全忘記了時間。黃昏時分，生長迅速的蘑菇發生了一個驚人的變化：在黃色的雨傘下，它突然抖出一個白色透明的網狀“薄紗”，被拖到地上，就像歐洲女士們穿的長裙。然後，美麗而奇怪的蘑菇散發出一股難聞的氣味。此時，森林已是夜色低沉，一道綠光從傘下發出，反射出網狀的“薄紗”，耀眼奪目。氣味吸引了無數的昆蟲並在它周圍飛來飛去。回家後，克魯普回國後詢問植物學家才知道，這種奇怪的蘑菇屬於竹蓀菌，是一種營養價值高、味道鮮美的食用菌。
關於真菌的故事很多，但離我們不遠。
是植物，還是動物
我們每天都和真菌打交道，比如做麵包或饅頭的酵母，釀酒用的釀酒酵母，提取青黴素的青黴素，剩菜的毛黴，以及我們吃的各種蘑菇，如真菌、香菇和平菇。那麼真菌是什麼樣的有機體呢？真菌是植物還是動物？你可能會在一些舊的教科書或科普書中看到真菌屬於植物，但現在一些較新的教科書或科普書籍將真菌與植物分開，認為真菌不屬於植物。很多人對此很困惑。
要理解這個問題，我們必須從200多年前開始。人們普遍認為，瑞典博物學家林奈是第一個將真菌分類為植物的人。在他1735年寫的重要著作《自然系統》中，他把地球上的生物分成兩個王國：植物王國和動物王國。植物含有葉綠素，能進行光合作用，使自身食物（光合自養），不能移動，細胞有細胞壁。另一方面，動物不含葉綠素，不能自己生產食物，依靠進食或捕捉現成的有機物或其他有機體作為食物。
絕大多數動物都能活動，而且細胞沒有細胞壁。真菌不同於上述動植物。如果沒有葉綠素，它們就不能進行光合作用，但它們都有細胞壁，大部分不能運動。相對而言，真菌和植物的關係更為密切，因此林奈屬植物也包括了真菌。同時，由於真菌不產生種子，只靠孢子繁殖，過去，真菌和其他不產種子、不靠孢子繁殖的藻類、苔蘚植物和蕨類植物統稱為孢子植物。長期以來，人們根據林奈的兩個系統將真菌視為植物。在植物學教科書、自然教科書和一些科普書籍中，真菌也被定義為植物。
隨著科學技術的不斷髮展，人們對生物學的認識也在不斷提高，對真菌的認識也在不斷提高。
20世紀50年代以來，人們對真菌在植物界的地位提出了許多質疑，並對真菌的地位提出了許多新的看法。其中，最具代表性的學者是美國生物學家魏泰克。
1959年和1969年，他提出了將生物體分為四界和五界的意見，包括將真菌從植物界分離出來，建立一個單獨的真菌王國。他的主要依據是真菌的營養方式完全不同於動植物，主要是腐生或寄生的。魏泰克的觀點得到了國內外大多數生物學家的認可，肯定了將真菌從植物界分離出來，單獨建立真菌王國的科學性和合理性。因此，在國內外一些新教材中，將真菌從植物界中分離出來，按真菌界分別討論。
真菌什麼樣
真菌是什麼生物？總之，真菌是一大類不含葉綠素的真核生物，具有細胞壁和異養吸收。它們在形態、繁殖和營養方面的主要特徵如下
首先，絕大多數真菌有機體是由菌絲體組成的，也就是說，它們的細胞非常薄，呈絲狀結構。例如，根黴是夏季食物黴變的最常見原因，它在食物上長出大量鬆散的白色“棉毛”，這是它的有機體。因為菌絲體很薄，只能在顯微鏡下才能看到。白色的“棉毛”很快就變成了黑色。這是因為它們很快產生了大量深褐色的孢子，白色鬆散的菌絲體隨後老化解體。
另一個例子是平菇，木耳和香菇。在營養生長旺盛的時期，它們的生物也生長出大量白色鬆散的菌絲，但隨後菌絲體分化形成傘狀、耳狀或其他不同形狀的子實體，並在子實體上產生大量孢子進行繁殖。如果我們從其子實體的任何部位取一點組織在顯微鏡下觀察，我們也可以看到它們也是由許多菌絲組成的。真菌的菌絲體有細胞壁。細胞壁的主要成分是甲殼素。菌絲中有細胞核，說明菌絲具有生殖功能。
其次，真菌的繁殖方式多種多樣，繁殖能力強，但不產生種子，而是通過無性繁殖或有性繁殖產生大量孢子進行繁殖。不同真菌產生的孢子在類型、大小、形狀和顏色上都不同。因為真菌的孢子很小，必須在顯微鏡下才能看到。此外，真菌的菌絲體在適宜的條件下也能分裂、生長和繁殖。
真菌在繁殖過程中產生的孢子數量驚人。例如，一株紫芝每天可產生2.5億個孢子，
磷多孔菌可產生約36億個孢子，
扁平層孔菌可產生300億個孢子。
直徑為0.5米的大馬勃產生的孢子數量更是驚人。一位從南美遠征歸來的人曾在回憶錄中生動地描述了與馬勃的邂逅：“那天，我獨自一人在森林裡散步。在我面前，有一個被枯葉覆蓋的樹坑。我沒注意，就踩在上面掉進了泥裡。當我從坑中拔出腳來，正暗自慶幸沒有受傷時右腳下卻發出了‘叭’的一聲，我感覺一個東西被踩破了。突然，黑煙出現在我面前。我的鼻子被黑煙強烈地刺激了一下，感到一陣陣酸溜溜的。淚水從我的眼睛裡湧出，我打了一次又一次的噴嚏，我周圍的黑煙終於消散了。這時，我看到腳下有一個南瓜狀的白色大菌，破裂處有少量黑煙嫋嫋而出。原來，這就是號稱，“植物催淚彈”的馬勃。
從馬勃身上冒出的黑煙是其數億個孢子。這些散落的孢子落在地上後，可以長出小馬勃。由於它對人類有強烈的刺激性，南美印第安人把它作為抵抗敵人的特殊武器。歐洲殖民者當時遭受了巨大的痛苦。為了掠奪南美洲的橡膠資源，他們派出大批軍隊入侵南美。當地印第安人為了抵抗殖民者，常常把敵人引到茂密的馬勃林中，隱蔽起來。當敵人踩到馬勃上，被“黑煙”燻得狼狽不堪時，再跳出來反擊。
最後，真菌獲得營養的途徑是異養的，即不能自己生產食物，而是依靠現成的有機物（腐生）或活的動植物和人體（寄生）的分解利用，一些物種與其他生物共存。所謂腐生植物，就是通過分解死的動植物殘體和各種有機物來獲取營養的方法。
這些真菌生活在土壤、垃圾、草、水果和各種食物中。它們可以直接吸收和使用一些小分子糖或氨基酸。然而，對於一些大分子有機物，如纖維素、木質素、脂肪、澱粉、蛋白質等，真菌分泌大量的胞外酶，將其分解成小分子物質，製成溶液，然後在高滲壓下吸收到體內。寄生是指真菌寄生在動植物和人體上，直接從寄主植物中吸收營養物質。此外，一些真菌與其他生物（植物、藻類和動物）共存。它們相互依賴，一方面為共生生物提供利益，另一方面從共生生物中獲取營養。
所有這些特徵表明真菌與動植物有很大的不同。它們既不是植物也不是動物，而是一個獨立的有機體群。
真菌不是細菌
真菌和細菌是同一物種嗎？客觀地說，真菌和細菌既有相同點，也有不同點。
二者的共同特點是都有細胞壁，營養是異養的，即腐生或寄生的。
然而，真菌和細菌有很大的區別。例如，細菌的細胞壁組成以肽聚糖為主，真菌多為甲殼素；真菌的營養方式為異養（腐生或寄生），大多數細菌和真菌為腐生或寄生。腐生細菌通過分解各種有機物獲得營養，而寄生細菌則直接從動植物或人體等宿主吸收營養。
細菌和真菌的區別在於有些細菌是自養的，包括光合自養和化學自養。光合自養細菌含有細菌葉綠素，可以進行光合作用，產生自身的營養物質，如光合細菌。但它們的光合過程與植物並不完全相同。細菌的光合作用不產生氧氣。當細菌氧化硫化氫產生能量時，細菌氧化硫化氫產生硫。
真菌和細菌最大的區別是細菌細胞內只有核物質，沒有核膜和核仁。我們稱之為原核生物。無線粒體、高爾基體、內質網等細胞器。然而，真菌細胞中存在真核生物，即有核膜和核仁。有線粒體、高爾基體和內質網等細胞器。
此外，細菌和真菌在結構上也有很大的差異。細菌的形狀有球形、桿狀和螺旋形，它們都非常小。除少數單細胞型外，大多數真菌都是由菌絲組成的，其生物量遠大於優良細菌。高等真菌的有機體也有一定的組織分化，且結構相對複雜雜。所以，與細菌不同，真菌不包括細菌。此外，真菌不包括放線菌。雖然放線菌是絲狀的，但它們和細菌一樣屬於原核生物。
真菌從何而來
關於真菌的起源有許多謎團。首先，很難確定真菌在地質歷史上是什麼時候出現的；其次，真菌起源於什麼樣的生物，目前還沒有明確的答案。
據推測，地球上生命的起源大約在37億年前到35億年前。原核生物（藍藻和細菌）出現在35億到32億年前。真核生物由原核生物進化而來。據推測，真核生物誕生於大約15億年前至14億年前。真菌是真核生物，所以最原始的真菌不可能比這個時期更早出現在地球上。
至於真菌起源於什麼樣的生物，一般推測真菌起源於原始鞭毛蟲。這些原始鞭毛蟲是單細胞生物。它們有鞭毛。其中一些含有葉綠素，是光合自養的。有些鞭毛蟲沒有葉綠素，是異養的。後來，含有葉綠素的鞭毛蟲進化為藻類，而不含葉綠素的鞭毛蟲進化為真菌。這個假說是基於原始低等真菌是單細胞的，帶有鞭毛。也有人認為某些真菌是在某些藻類失去葉綠素後發育起來的。後來，經過從低到高、從水生到陸生的漫長進化過程，真菌發展成了現在人們所見到的各種真菌類群。擔子菌是最高級的類群。
真菌廣泛分佈於各種水體和陸地，到處都有真菌孢子和菌絲。據估計，世界上有超過100萬至150萬種的真菌，但目前世界上只有約7萬種被描述，仍有大量真菌物種有待發現和鑑定。
