公元前2世紀初葉﹐烏孫與月氏均在今甘肅境內敦煌祁連間遊牧﹐北鄰匈奴。烏孫王難兜靡被月氏攻殺(據《漢書?張騫傳》)﹐他的兒子獵驕靡剛剛誕生﹐由匈奴冒頓單于(公元前209～前174在位)收養成人﹐後來得以復興故國。公元前177～前176年間﹐冒頓單于進攻月氏。月氏戰敗西遷(西遷時間另有兩說﹕一說為公元前3世紀末﹔一說為公元前174～前161匈奴老上單于時)﹐至伊犁河流域﹐趕走久在當地遊牧的塞人。後老上單于與烏孫昆莫獵驕靡合力進擊遷往伊犁河流域的月氏﹐月氏不敵﹐遂步塞人後塵亦南遷大夏境內(另說約在公元前139～前129年間)﹐但也有少數人仍然留居當地。在塞人與月氏大部南下以後﹐烏孫便放棄了敦煌祁連間故土﹐遷至伊犁河流域與留下來的塞人﹑月氏人一道遊牧。
烏孫昆莫獵驕靡感念匈奴單于救護自己的恩德﹐卻又不願長此蜷伏於匈奴肘腋之下﹐因此當張騫奉漢武帝命前來向他建議返回敦煌祁連間故地﹐以便與漢朝共同對付匈奴的時候﹐他曾堅決謝絕﹐可是在他了解到漢朝國富兵強以後﹐又願與漢朝聯姻﹐得藉漢朝以自重。漢武帝元封年間(公元前110～前105)以宗室劉建之女細君為公主下嫁昆莫﹐贈送甚豐。匈奴聽到烏孫與漢朝聯姻以後﹐亦遣女與昆莫成婚。昆莫以細君為右夫人﹐以匈奴女為左夫人。匈奴尚左。昆莫左胡婦而右細君﹐顯然是因為他仍畏懼匈奴的緣故。烏孫族有這樣的習俗﹕婦女可以改嫁丈夫的兄弟﹑子孫或其它親屬。細君為人懦弱﹐年事已高的昆莫出於善意﹐勸她改嫁他的孫子軍須靡。細君上書請示漢朝皇帝﹐漢廷為了實現與烏孫合力對付匈奴﹐命其遵照烏孫習俗行事。細君與軍須靡成婚後﹐生一女﹐不久病逝。漢又遣楚王劉戊之孫女解懮與軍須靡成婚。解懮公主生性潑辣﹐決意為完成漢與烏孫合力制服匈奴的使命效力。昆莫死﹐軍須靡立。軍須靡繼位以前也娶過一位匈奴女﹐生子泥靡尚幼﹐而軍須靡病危﹐遺囑由其叔父之子翁歸靡攝政﹐等到泥靡年長立為昆彌。翁歸靡攝政後﹐號肥王﹐解懮又與肥王成婚﹐生有三子二女﹐長子名元貴靡。
漢武帝元狩二﹑三年間(公元前121～前120)﹐漢驃騎將軍霍去病在隴西一帶大破匈奴﹐匈奴渾邪王投降﹐隴西地空。前121～前111年間﹐漢武帝在隴西設置了酒泉﹑武威﹑張掖﹑敦煌四郡。與此同時﹐烏孫的領土也向東擴張到今新疆呼圖壁河流域。在漢朝與烏孫步步進逼的情況下﹐匈奴聯合車師後國先向烏孫進攻。漢宣帝本始二年(公元前72)﹐因解懮公主與昆彌翁歸靡遣使上書﹐熱望漢朝出兵以救烏孫。漢發兵15萬騎﹐由五位將軍率領分道並出﹐並遣校尉常惠持節助烏孫作戰。至本始三年(公元前71)常惠與烏孫兵大敗匈奴﹐同年冬季﹐匈奴單于自率數萬騎兵進攻烏孫。遇到天降大雪﹐一日深丈餘﹐人﹑畜生還者不及十分之一。公元前70～前69年﹐丁零﹑烏桓﹑烏孫乘機由北﹑東﹑西三面進攻匈奴，匈奴人民死亡十分之三﹐畜產損失二分之一﹐從此大見衰弱﹐屬國瓦解。漢武帝派張騫聯合烏孫“斷匈奴右臂”的計畫經過整整半個世紀的經營﹐終獲成功。烏孫昆彌翁歸靡深感漢恩﹐擬立漢外孫元貴靡為嗣﹐並希望他也能娶一位漢公主為夫人。漢宣帝選定名為少主的一位公主往配元貴靡。
常惠送少主行抵敦煌﹐聽到昆彌翁歸靡已死﹐烏孫貴人立軍須靡之子泥靡為昆彌。宣帝得知後﹐召還少主﹐婚事作罷。泥靡號狂王﹐解懮公主又與狂王成婚﹐生一男名鴟靡。解懮公主與狂王不和﹐這時候烏孫貴人也分為親漢與親匈奴兩派。解懮公主謀殺狂王不遂。兩派勢將干戈相見﹐甘露元年(公元前53)﹐宣帝徵解懮公主侍者馮嫽問狀﹐復遣馮嫽持節回烏孫﹐詔立元貴靡為大昆彌翁歸靡匈奴婦所生子烏就屠為小昆彌﹐並遣常惠率軍屯赤谷﹐為大小昆彌劃分人民與地界﹕大昆彌得戶6萬餘﹐小昆彌得4萬餘。沒過多久﹐大昆彌元貴靡與其同母弟鴟靡皆病死﹐這時解懮公主行年七十﹐上書漢朝皇帝“願得歸骸骨葬漢地”﹐漢宣帝甘露三年(公元前51)冬﹐她帶著孫男孫女三人回到了長安﹐於黃龍元年(公元前49)去世。
從公元前53年起﹐烏孫有了大小昆彌兩個王統﹐分疆而治。二者都是內訌迭起。變亂叢生。終前漢之世﹐漢朝皇帝和西域都護盡力設法為烏孫排難解紛。《漢書?西域傳》總結這一情況說﹐從烏孫分立兩昆彌後﹐“漢用懮勞﹐且無寧歲”。明帝永平十七年(公元74)與章帝建初八年(公元83)﹐烏孫仍有大小昆彌之分。和帝永元三年(公元91)﹐匈奴北單于為漢左校尉耿夔所破﹐逃至烏孫﹐可見在後漢時期﹐烏孫仍與匈奴時有聯繫。
公元5世紀初﹐烏孫因蠕蠕入侵﹐西遷蔥嶺山中﹐不久為蠕蠕所滅。但烏孫西遷時﹐也有一部分人留居當地。清乾隆年間。哈薩克境內尚有名為烏孫的部落﹐可能是未曾西遷的烏孫人的後裔。
