誰也不曾想到，臭名昭著的魏忠賢竟然一度左右了明朝的生死存亡，一度將死亡邊緣的明朝拉了回來，但隨著崇禎的上位，他隨即隕落，拽著的繩子鬆開了，明朝也就滅亡了。
魏忠賢是貧苦人家出身，但染上了好賭的惡習，結果欠下一屁股賭債。無奈之下，一狠心自閹進宮做了太監，這可是魏忠賢的至暗時刻。
做了太監的魏忠賢結識了一個女人——朱由校的奶媽，這可不得了，這可是未來皇帝的奶媽。而魏忠賢也因這個女人改變了自己的命運，他藉助奶媽與明熹宗搭上了線，後來經常引誘皇帝遊玩，因而得到皇帝的寵愛。
在朱由校繼位後，也就是明熹宗天啟元年到天啟七年的時間，魏忠賢慢慢掌握大權，但政府沒錢，幹什麼事都畏手畏腳。於是魏忠賢大顯身手，開始想方設法撈錢。
他延續萬曆年代的做法，想盡辦法徵稅，向各地派出太監，出任礦監、稅監等職務，保證朝廷收入的穩定。而收稅的重點在江南富庶之地，面向貿易領域，收取的工商稅、海稅。這動了東林黨的利益根基，招致以東林黨為首的腐敗文人階層極為痛恨，雙方矛盾不可調和。
藉著東林黨的反擊，魏忠賢乾脆祭出另外一個大招——抄家。只要誰敢和他作對，他就敢剷除異己，斬殺大臣，順便就抄沒大臣家產，抄東林黨的家、抄皇親國戚的家。
但魏忠賢搞到的錢不僅給自己用，還要給皇帝用，給軍隊用，給忠於自己的人用。這從一定程度上緩解了明朝政府的財政危機，即使是崇禎即位後，據說內帑還有三千多萬兩銀子，可見魏忠賢成績之斐然啊！
更為重要的是，魏忠賢不遺餘力地向遼東砸錢。抗清的大功臣袁崇煥說：“從古內臣誰有出其右者，通侯之世賞宜也”。在魏忠賢的支持下，孫承宗和袁崇煥在遼東修築堅城就像吃飯一樣，一修就是四百多里，二十多座城池，同時瘋狂構建炮臺工事，這些可都是銀子壘起來的。
有了錢，就能築城；有了錢，就有先進武器；有錢，將士就會賣命。所以，在魏忠賢時代，遼東因為不差錢、因為將士受到他的信任，可以放開手腳和清軍幹，這成為清軍入關的攔路虎。
而且彼時明朝邊關戰略很清楚，不管換了誰，就是退守山海關和堅城推進兩種策略。如果這種局勢多撐幾年，明軍採取蠶食的方式，甚至可能將清軍扼殺在關內，也就不會有大清什麼事情了。
面對明朝的邊關戰略，努爾哈赤、皇太極等雖然奪取了明朝在遼東的七十餘城，佔領了富饒土地，一步步發展壯大起來，但面對依託堅城的明軍，依然無能為力，無法寇軍邊關。
儘管魏忠賢壞事做盡（其實是統治階層的內部矛盾之爭），但對國家安全有著異常清醒的認識，對防範和擊敗後金有著清晰的戰略。所以，在魏忠賢時代，清軍根本無力進攻，也沒有對明朝造成巨大威脅。
