馮跋，字文起，長樂信都人，其先畢萬之後也，子孫食採馮鄉，因以氏焉。晉永嘉之亂，祖父和避地上黨。父安，雄武有器量，為慕容永將，永滅，跋東徙和龍，家長谷中。跋夜夢天門開，神光赫然，燭於庭中。永康末，拜中衛將軍。建始元年，與二弟結謀襲殺慕容熙，立高雲為主。正始元年，以跋為中外都督、開府儀同三司、錄尚書事，封武邑公。太平元年，云為其倖臣離班、桃仁所殺，帳下督張泰、李桑誅班及仁，群臣推跋為主，僭即天王位。大赦，令曰：“義貴適時，不必改作，故陳氏作姜，不徙齊號，即號燕國。改為太平元年。”追尊祖和為元皇帝，父安為宣帝，子永為太子。三年七月，以太子永領大單于，內置四輔。七年，建太學，以長樂劉軒、營丘張熾、成周翟崇、為博士，簡二千石以下子弟，年十五以上，教之。十四年，宿渾地燃，一旬乃滅。十七年二月，北部人趙壽女既嫁化為男，娶妻而無子。跋問諸群臣曰：“此何祥？”尚書左丞傅權對曰：“漢世雌雞為雄，陰變為陽，君替臣僭之象。卒有婦人專寵，王莽篡位。今女為男，臣將為君之徵。”跋曰：“將何以禳之！”權曰：“桑谷生朝，太戊修德，而殷道中興。熒惑守心，宋景責躬，延齡二紀。唯修身崇善，可以轉禍為福。”十八年八月，立子翼為太子，跋戒之曰：“吾聞君人以學為本，不學無以立，尊敬師傅，人倫之始，汝其夙夜虔虔，欽承明訓。”二十二年八月，跋寢疾，召中書監申秀、侍中楊哲於內寢，謂之曰：“吾患當不濟，卿等善相吾子，參決萬幾。”九月，跋疾甚，輦而臨軒，命太子翼勒兵聽政，以備非常。宋夫人規立其子受，惡翼聽政，謂之曰：“上疾將廖，奈何便欲代父臨天下乎？“翼性仁弱，遂還東宮，一日三省疾。宋夫人矯絕內外，遣閽寺傳問而已。翼及大臣皆不得見。跋弟弘於是與壯士數十人，裹甲入禁中宿衛，皆不戰而散。宋夫人命閉東閣，弘家僮庫鬥頭勁捷有勇力，逾閣而入，至於皇堂，射殺御女一人。跋驚懼而薨。弘遣修城告曰：“天降兇禍。大行崩背，太子不侍疾，群公不奔喪，疑有逆謀，圖危社稷。吾備太弟之親，遂攝大位，以寧國家。”百官叩門入者，進階二等。太子翼率東宮兵出戰，敗退，兵皆奔散。弘遣使賜死。命宗正馮哲、黃門盧招典葬事於東宮。葬跋於長谷陵，偽諡文成皇帝，廟號太祖。
