古代民間一直流傳著一個傳說，講的是南唐後主李煜被毒殺的故事。說是南唐被滅後李煜被押送到東京汴梁城，然後被軟禁起來。他只能每天靠著借酒消愁，發國破家亡的憂憤寄語詩詞之中。這些詩詞傳到宋太宗趙光義耳中，於是受到了猜忌。趙光義派南唐舊臣徐鉉去試探李煜，李煜說了些悔不該當初的話。這些話讓趙光義認為李煜不甘心失敗，早晚要造反覆國。於是趙光義派弟弟趙廷美以祝壽為名去探望李煜，並贈送下了牽機藥的御酒為賀禮。李煜不知道御酒有毒，便將其喝下，立刻晚毒發身亡。
這個故事流傳了數百年，被很多人認為是真理，也成為趙光義洗不白的汙點。然而我們從歷史考據的角度出發，卻發現這是個流傳數百年的歷史謊言。這個謊言產生目的就是有著特殊的政治用途，目標對準了趙光義。這是在南宋特殊歷史環境下的產物，對歷史的評價造成負面的影響。
通過歷史考證，這個謊言最早出自於於南宋大臣王銍的筆記小說集《默記》。王銍是北宋後期文人，活躍在北宋末年和南宋初年，官職最高做到樞密院編修。他是靖康之變後南渡文人的典型，在當時的文人群體中小有名氣。因此他通過蒐集流傳了文人群體中的民間傳說，編撰了《默記》這部小說集。
小說集中搜集了大量的民間傳說，特別是所謂的宮闈秘聞，受到當時很多文人的追捧。很現代一樣，民間的吃瓜群眾們最關注的就是名人的各種醜聞軼事，所以《默記》中也有大量這方面的故事。趙光義是宋朝第二個皇帝，一生爭議很多，所以民間留下來的故事也不少。除了毒殺南唐後主李煜外，強幸小周後、逼娶符太后、弒兄奪位等傳說也在民間廣為流傳。可歷史證明了這些東西都不是真實存在的，而是有人為了政治上抹黑趙光義，而編造的謠言。只是這些謠言通過《默記》等文人筆記在文人圈裡廣為流傳，讓後人誤以為真。
從趙光義派人毒殺李煜這個故事來看，《默記》中記載的版本本身便是矛盾重重的，根本經不起歷史的考驗。其中很多內容似是而非，與歷史的真實不同，一看就知道是後人杜撰的產物。原文如下：
徐鉉歸朝，為左散騎常侍，遷給事中。太宗一日問："曾見李煜否？" 鉉對以："臣安敢私見之！"上曰："卿第往，但言朕令卿往相見可矣。"鉉遂徑往其居，望門下馬，但一老卒守門。徐言："願見太尉。"卒言："有旨不得與人接，豈可見也！"鉉雲："我乃奉旨來見。"老卒往報，徐入立庭下久之。老卒遂入取舊椅子相對。鉉遙望見，謂卒曰："但正衙一椅足矣。"
頃間，李主紗帽道服而出。鉉方拜，而李主遽下階引其手以上。鉉告辭賓主之禮，主曰："今日豈有此禮？"徐引椅少偏乃敢坐。後主相持大哭，及坐默不言。忽長吁嘆曰："當時悔殺了潘佑、李平。"鉉既去，乃有旨再對，詢後主何言。鉉不敢隱，遂有秦王賜牽機藥之事。牽機藥者，服之前卻數十回，頭足相就如牽機狀也。 又後主在賜第，因七夕命故妓作樂，聲聞於外，太宗聞之大怒；又傳"小樓昨夜又東風"及"一江春水向東流"之句，並坐之，遂被禍雲。
上述原文中第一句話便是很大的漏洞，與歷史真實相背離。徐鉉是南唐舊臣，在南唐時候是李煜的心腹，歸宋以後也被趙光義稱讚為南唐少有的忠貞之士。他與李煜的關係很密切，又受到趙光義器重，所以常在趙光義面前給利於說好話。原文中說他被趙光義派去看望李煜，這個可能是存在的，但原文給出的官職不對。李煜死於趙光義北伐北漢之前，而徐鉉是在隨趙光義北伐北漢立功後，才遷給事中，再被授予左散騎常侍。這個時間的先後順序完全顛倒了，可見原文的作者對當時的歷史並不熟悉，才在文中留下這種硬傷。
同樣的錯誤還出現在趙廷美身上，從官職上看趙廷美的描述是硬傷。原文中寫了秦王奉趙光義的命令，用牽機藥賜死李煜。實際上在李煜死之前，趙光美還沒有封秦王，而是開封府尹兼中書令，封齊王。在宋太祖趙匡胤派曹彬等人滅南唐時，趙廷美是負責後勤供給的人，後來也負責把李煜押送回東京汴梁城。在此過程中兩人關係密切，也結下了深厚的友誼。所以故事中，趙光義派趙廷美去賜死李煜，理由是讓李煜無所防備。而實際上趙廷美是在北伐北漢之後才被封為秦王，李煜北伐北漢之前就死了，兩者矛盾明顯。
除此之外，故事中描述的李煜生活狀態也不對。按照原文說法，李煜是處於被禁足和軟禁的狀態，不能與外人接觸，被一個老兵看管，生活非常困苦。實際上在趙光義時期，李煜是過得很不錯的。南唐時李煜一再拒絕投降，所以趙匡胤很怨恨，還封了個違命侯，一看就是故意整人。趙光義即位後對李煜很照顧，將違命侯升級為隴西公，還賜了三百萬錢共給李煜生活。當時李煜的官職是千牛衛上將軍，是宋朝皇帝的親衛軍首長。雖說李煜不能任意調動這些兵馬，但地位和生活水準上絕對是最高標準的。
故事中說李煜處於被軟禁狀態，沒有趙光義的旨意不能與外人接觸，這也明顯與事實不符。趙光義當時很看重李煜，並安排了很多南唐舊臣在李煜身邊工作。除了前文提到的徐鉉外，還有鄭文寶、徐元楀、潘慎修、張洎張冉父子等南唐舊臣。當時李煜為了避免輿論上的爭議，還專門上表《不敢再乞潘慎修掌記室手錶》，婉言拒絕增加潘慎修為掌記室的安排。這說明趙光義對於李煜和南唐舊臣接觸非但沒有猜忌，還加派很多南唐舊臣過去。由此可見，故事中說李煜被猜忌和軟禁的事情根本就是謊言。
除此之外，原文末提到了李煜的詩詞《虞美人》觸怒趙光義也留下疑點。李煜是死於七月初七晚上，或七月初八凌晨，可《虞美人》描述的都是春天的景色。不論是"春花秋月何時了，往事知多少"，還是"風回小院庭蕪綠，柳眼春相續。"，這些都是寫春天的。總不會李煜兩三月份寫的詩詞，趙光義到了七月份才發怒，這反射弧也太長了。實際上在李煜去世前，趙光義三番五次的宴請李煜和南漢後主劉鋹，李煜去世後又被追封為吳王。這都說明了趙光義對南唐和南漢有著特殊的禮遇，根本不是猜忌軟禁等態度。
從史料考證來看，李煜死前最後一次公開露面，是吳越王錢俶率領文武百官歸宋的時候。當時趙光義在長春殿設宴接待，親王、宰相、節度使、劉鋹、李煜等重要人物都有參加，事情發生在當年的三月二十五日。之後李煜便得了重病，在三月底、四月、五月、六月都未露面。在此過程中趙光義也派翰林醫官診治，效果卻不明顯，最後拖到七月份去世。因此從這些正規途徑的史料來看，《默記》中的記錄的東西完全與史料不符，可以說是任意編造的謊言。而古代百姓缺乏基礎的史料知識，卻把謊言當真，讓趙光義背上了這口黑鍋。
實際上趙光義看重李煜是有著很深的政治考量的，也是當時歷史環境下的選擇。首先宋朝統一長江南北後，朝廷逐漸分化為三個政治派系，分別為北黨、南黨和蜀黨。北黨是原來後周、後漢、後唐、後晉、後梁的文武貴族，南唐為南唐、南漢、吳越國、閩國的文武貴族，蜀黨為前後蜀的文武貴族。三派中北黨勢力最大，南黨次之，蜀黨最小。趙光義因為得國過程存疑，北黨對其充滿質疑，所以必須要爭取南黨和蜀黨的支持。李煜和劉鋹作為南朝舊臣的舊主，而這些舊臣又是南黨核心，也是趙光義經常拉攏的對象，所以必須善待李煜和劉鋹。
而且當時南國剛剛統一在北宋朝廷之下，各地還有不少殘餘反抗勢力，所以必須經過剿撫並舉的方式處理。趙光義善待李煜和劉鋹是給南方做榜樣，錢俶率領吳越國納土歸降也是這種策略的結果。可以說當時李煜還有很高的政治價值，趙光義怎麼可能急於求成的殺人呢？
從《默記》出現的年代看，很顯然這個謊言和之前講過的"趙光義強幸小周後"一樣，是南宋兩個皇室支脈互相傾軋，爭奪皇權的結果。而且這個謊言不但牽扯了趙匡胤和趙光義兩支，還拉上了趙光美的後裔，政治鬥爭意圖更加的明顯。創作者把李煜的故事牽扯進去，顯然是為了江南的民意，陰謀味極其濃郁。
