幾天前，SpaceX悄無聲息的發射了第十組58顆"星鏈"衛星，至此已經有近600顆星鏈衛星被成功發射，無一失手，發射總量已經超過2020年度計劃的1/3以上。而這次發射的背後，SpaceX再次刷新了一個新的里程碑——同一枚獵鷹9號火箭助推器成功完成了第6次回收。這離馬斯克吹下的“
獵鷹9號無須大規模檢修就可以複用10次”的牛，無疑又向前邁進了一大步。
獵鷹9號每次飛行後的外表變化
10年前，當馬斯克提出要造可重複使用的火箭時，一堆國際大廠都在冷嘲熱諷甚至是詆譭，將其納入了“騙子”的範疇，就連我們的一些“磚家”也紛紛站出來指出火箭複用的各種問題；3年多前，當第一枚編號為B1029的獵鷹助推器首次複用成功後，大部分人依然不看好複用火箭的未來，直到獵鷹火箭的複用次數越來越多，可靠性越來越高，成本也越來越低時，大家才逐漸緩過神來。不過這時的馬斯克又提出了新目標——讓全功率版的獵鷹9號火箭可以重複飛行10次。說實話當老馬拋出10次複用的理念時，筆者本人也是當笑話看的，畢竟火箭是非常複雜的機構，光箭體、貯箱、發動機、管線這些裝置的可靠性就很是問題，因此大部分人認為馬斯克又吹大牛了。
B1049號火箭第6次直衝雲霄
可後來的劇情沒有向著人們擔心的方向發展，而是向著把老馬造“神”的情節前進，獵鷹9號火箭一次又一次地刷新著重複使用的記錄，到2020年初，B1048號火箭已經創造了重複使用5次的新紀錄。我這時天真的認為，獵鷹9號的極限很可能就是5次了，畢竟B1048號儘管發射成功了，但是返回地球時出現了計算誤差，最終掉進了海里。不過馬斯克似乎認為這不是問題，他在答覆有關下一代“星際飛船”的使用次數時曾表示“星際飛船可以免維護飛行100次，獵鷹9號免維護飛行10次，經過部件更換和升級也可能達到100次”。
果然，在最近的3個月裡，SpaceX再一次發力，B1049和B1051號獵鷹火箭陸續完成了第5次飛行併成功回收，然後一鼓作氣在8月18日完成了B1049號火箭的第6次發射和回收。而且B1049號火箭第5次和第6次發射的間隔只有短短的70多天。這還不是獵鷹火箭的極限，曾發射載人龍飛船和宇航員的B1058號火箭，在短短的51天后就再次登場，成功發射了韓國陸軍衛星，這也是迄今為止同枚獵鷹火箭兩次發射的最短間隔。
6度歸來的B1049號獵鷹火箭
如此一來，馬斯克做的火箭複用10次的承諾可能真的要達成了。儘管不會在2020年內實現，但從這種趨勢看，老馬已經成功了。難怪最新一次SpaceX的融資中，對方給出的估值再次水漲船高。那到底還要多久才能實現獵鷹火箭的10次複用呢？假設不考慮火箭飛行時的損耗，按短期的每60天飛行一次，B1049號火箭至少還需要8個月的時間才能完成。也就是說，SpaceX最快也要到2021年的夏天才能達成這一成就。
不過越往後飛行，火箭的可靠性就越差，維護的難度也會越來越大（老馬說過，由於設計問題，僅清理獵鷹火箭的9臺發動機就是件很困難的事兒，不過下一代星際飛船的猛禽發動機清潔起來就非常簡單了）。很可能B1049號在下次飛行中就會“喪命”，也可能會一直堅持到第10次，誰又知道呢？現在能確認的就是飛行10次是完全可行的。
6次發射後火箭已經鏽跡斑斑
當然，SpaceX作為一家火箭公司，要考慮的不單單是靚麗的複用次數和超高的公司估值，發射業務本身才是更應該聚焦的部分。因此不管是火箭助推器10次甚至百次複用，還是用船拉大網回收整流罩，抑或是借用發射自家衛星的機會瘋狂測試火箭的極限，說小了是為馬斯克吹下的牛買單，說大了就是對整個航天市場的變革和未來人類深空之旅的基石。
第6次發射前的獵鷹9號
