在中日甲午戰爭之時，北洋水師的五艘軍艦在黃海海戰之中被擊沉，薩鎮冰奉命鎮守日島炮臺，在威海衛一戰之中，薩鎮冰率隊苦戰十天，但最後依然失守。經此一役，北洋水師全軍覆沒，宣佈投降。
2月11日，丁汝昌自殺身亡，其後，薩鎮冰負責將陣亡戰士的屍身從海中撈起，加以安葬，作為指戰員，儘管他已經拼盡全力，但還是無力迴天，心下悲痛不已。
有一次，薩鎮冰熬夜處理了很多的公事然後在桌子上就睡著了，醒來之後發現了自己身上多了一個被子。原來這是一位士兵在看到他睡著之後，給他蓋上的。這個人就是陳兆漢，雖然這個人沒有什麼學問，但是非常老實，也非常有愛心。
薩鎮冰覺得這是個好苗子值得培養，於是對他悉心栽培，在他官居要職後還將自己的女兒許配給他。後來薩鎮冰還發掘了陳兆漢的侄子陳紹寬。從無名小卒到將軍女婿，如此轉變也是讓陳兆漢大呼意外。如果自己當初沒給將軍蓋上被子，也不會有這樣好的發展和姻緣了
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