徐福東渡日本，成了日本第一代天皇神武天皇，一度流傳很久。然而事實是如此嗎？日本人有怎麼看待這個？
徐福東渡的故事主要來自司馬遷《史記·秦本紀》和劉安《淮南子》，《史記》說秦始皇派遣徐福到海中尋找“蓬萊、方丈、瀛洲”，以求神藥，《淮南子》說徐福出海無功而返，並再次要求秦始皇派遣500童男童女再次陪同徐福尋找仙山神藥，結果徐福到達一個“平原廣澤”之地。20世紀50年代以來一些中國學者根據《史記》和《淮南子》，結合《古事記》和《日本書紀》，推斷徐福就是神武天皇。
然而胡煒權老師說在日本方面，雖然日本有近40個與徐福有關到歷史遺蹟，徐福到傳說也流傳在現今到日本。但是考究這些歷史遺蹟，不少都是在江戶時代才建好，提到到最早到關於徐福到日本史料，也要到8世紀。距離中國到秦漢時代公元前二百多年已經有千年之遙，為什麼？因為日本在7世紀才開始與隋唐建立頻繁的關係，“徐福東渡”的故事隨著日本留學生傳到日本。那麼日本人為啥會流行“徐福東渡”的故事？理由也很簡單，他們願意相信徐福尋找、到達的蓬萊、方丈、瀛洲三個仙山就是日本本土，日本的知識分子希望借徐福傳說強化日本是神仙所在是神國觀念。但從沒承認徐福是他們的第一代天皇，神武天皇不可能是一位中國方士。
從這個例子，可以看到中日兩國對於一件事物理解和利用是角度非常不同的。日本人對於外來文化的利用總是帶有自己獨特的見解。
但是，對中國人來說，最不能理解的是天皇的虛君之位。為何日本的天皇能夠一直不握有實權？這在中國人的歷史觀念中是不容易被理解的。為何日本又能“萬世一系”？因為天皇本身沒有實權，歷代的實際統治者——攝關、幕府將軍、織田豐臣、德川幕府、明治政府、軍部——沒有必要廢除天皇，反而可以利用“挾天子令諸侯”，把天皇神化，取得更為實際的權力。
天皇為何不握有實權？其實也是有個歷史的過程的。《天皇為什麼與藤原家共治天下？》說“攝政”這個現象起初也是偶然的。“天皇年幼時，攝政協助幼帝主理國政，天皇成年後，攝政改稱關白，協助天皇總攬政事。”而“至平安時代初期為止，攝政本來只限天皇的家族成員來擔任”，然而10世紀後半期開始，“攝政”和“關白”已經完全成為外戚藤原北家的囊中之物來，這十分類似於我們東漢時代外戚與宦官輪流執政的外戚把持朝政，只是藤原氏把持時間更長，持續長達1000年。
《“承久之亂”為何給天皇制帶來重大影響？》則解釋了為何幕府為何後來把持了朝政，原因是後鳥羽天皇不滿幕府的專橫，於是主動於1221年發動對鎌倉幕府對戰爭，然而幕府軍事實力強大，天皇戰敗，後鳥羽天皇被流放，天皇正式成為武士政權下對監視對象和保護人物。
那沒有實權對天皇生活很悠閒麼？並不悠閒。天皇要從每年的元日開始，幾乎每月每週以至每日都要代表國家去做各種祭祀活動，作者在《沒有政治實權的古代天皇生活很悠閒？》列舉了元旦的朝賀、賀茂祭、神嘗祭與七夕之會、新嘗祭、大嘗祭，看來作為宗教領袖的天皇神職任務也是非常繁忙呀！
天皇對經濟收入又是怎樣的呢？當然經濟是與權力始終正相關的，天皇權力大時，“普天之下，莫非王土”，而幕府勢大，國家的租稅徵收權落入幕府手裡，皇家的經濟能力大幅下降，天皇要進行即位、祭祀，基本上都要靠幕府全資支持。進入日本戰國時代，幕府將軍足利義昭自己尚且自顧不暇，天皇的生活非常潦倒，各種儀式規模縮小，最受影響的便是天皇的葬禮和新天皇的即位。幸好戰國時代的三位王者——織田信長、豐臣秀吉、德川家康——沒有自立門戶：信長趕走將軍足利義昭，但主動尊崇天皇；秀吉不僅極力恢復天皇制度應有但模樣——太上皇制度，而且請求天皇賜予自己和家族新的姓氏“豐臣”，主動融入天皇制度中；德川氏則通過幾代努力，穩定局勢，建立起“天皇——幕府”的二元政治機制，直至明治維新。
明治維新起初是下層武士對德川幕府對暴動，後來他們抬出明治天皇，開始全社會範圍的社會革新，但歷史的慣性就是這樣，沒有掌握實權的傳統，使得日本天皇製表面上很像歐洲的“絕對主義”王權時代，但天皇始終不願意完全走向前臺，各種政治派別不停博弈，首相的更換像走馬燈，最終推出“軍國主義”，把亞洲人民推向戰爭的淵藪。
《菊花王朝——兩千年日本天皇史》用70個問題給我們展示了日本天皇史的方方面面，適合對日本歷史有一定了解的讀者閱讀。如果你讀過《日本小史》甚至《菊與刀》，接著讀這本書，應該是能繼續大漲知識的。“日之丸”、《君之代》、菊花、櫻花與天皇有什麼樣的關係？天皇的日常飲食是怎樣的？天皇的生活之謎在這部書的後半部有非常詳實而“八卦”般的描述，在這裡我就不贅述了。
