所謂流行音樂，是指那些結構短小、內容通俗、形式活潑、情感真摯，並被廣大群眾所喜愛，廣泛傳唱或欣賞，流行一時的甚至流傳後世的器樂曲和歌曲。
這些樂曲和歌曲，植根於大眾生活的豐厚土壤之中。因此，又有"大眾音樂”之稱。
流行音樂起源於美國的爵士音樂。
20世紀初，美國出現了一種由多民族文化彙集而成的爵士音樂。這種新興音樂，以它獨特的演奏(演唱)方式，刷新了聽眾的耳目，轟動了全美國，又很快傳遍西歐各國。
在今天，流行音樂所包含的內容極其廣泛。
在器樂作品中，它包括豐富多彩的輕音樂、爵士樂、搖擺舞曲、迪斯科舞曲，探戈舞曲，圓舞曲以及各種不同風格的舞曲和各類小型歌劇的配樂等。
流行音樂中器樂作品的特點是：節奏鮮明，輕鬆活潑或抒情優美，演奏方法多種多樣，音響多變，色彩豐富，織體層次簡明，樂隊規模不大，現代作品多使用電聲樂器。
流行音樂中聲樂作品的特點是：生活氣息濃郁、抒情、風趣、音域不寬；手法通俗、曲調順口、易於傳唱；歌詞多用生活語言，淺顯易懂，易為聽者接受和傳唱；歌手多是自成一格的流行歌星，發聲方法各有千秋，不受聲樂學派的約束；演唱時感情重於聲音技巧，動和自由不羈，自然親切，易引起聽眾的共鳴；小樂隊的強聲伴奏與歌聲融為一體。
由於流行音樂具備上述特點，所以就能夠和群眾連在一起，無論文化水平的高低，都易於接受。 流行音樂也就是通俗音樂，流行歌曲作為一種以消遣娛樂為主的大眾文化現象，流行歌曲的發展和社會發展的脈絡息息相關，儼然已成為日常生活的一部份，尤其是90年代以後隨著國家的政策開放，使得流行歌曲的內容形式更加的多元化，更加的深入人心，90年代的流行音樂變化較廣，並且與我們的生長背景較為接近。
然而流行歌曲不僅是藝術，也是娛樂、精神寄託，更是反應百姓生活的寫實記錄，甚至是大眾思想、意識型態的指標。 現在我們所聽的歌曲，像是周杰倫、蔡依林、張惠妹等等歌手，他們的歌都屬於流行音樂。
流行音樂與其它大眾媒介的差異主要是流行音樂有三種特性：
1.流行音樂乃是一重複的形式：流行音樂的主題內涵不斷的重複，而具有穿透閱聽人之意識的能力。
2.流行音樂多屬非敘述性的形式：其強調對接收者的身體、生理與感官能力之刺激。
3.流行音樂是一種經驗上的形式：音樂是屬於藝術而非科學的領域，是對某一經驗之體驗。
若是在其之間進行選擇，我相信大部分人都難以給各個歌手分個上下高低，不管是什麼樣的音樂形式或是表現方法，都能夠成為我們學習並認真鑽研的作品。
