現在，公共藝術的興起比以往任何時候都要頻繁。各種壁畫如雨後春筍般出現在大大小小的城市裡，每一幅都為街道注入了新的、充滿活力的生命，而這些街道曾經是一片空白，充滿了創造力。長期以來，塗鴉（graffiti）和街頭藝術（street art）這兩個詞一直被交替使用——但我們真正應該怎麼稱呼它們呢?有區別嗎?
What is graffiti?
graffiti要麼是一種破壞公物的形式，要麼是一種藝術形式，或者兩者兼而有之。根據定義，指在牆壁、人行道或其他公共區域上用噴漆、速寫甚至是刮刻牆壁的方法制作標記、圖畫、文字、首字母等。經常聽到有人把所有這些例子統稱為“graffiti”，但事實證明，graffiti這個詞其實是個複數名詞。所以如果只有一處塗鴉，正確的表達應該是graffito。
graffito一詞源於意大利語，意為“雕刻的碑文或設計”，由graffiare衍生而來，意為“塗鴉”。儘管當代塗鴉大多是通過噴繪的方式創作的，但歷史上的塗鴉作品多是用石頭之類的利器刻劃在洞穴牆壁和紀念碑上。
我們今天所熟悉的塗鴉，比如名字的標記，最早是在20世紀20年代開始出現在紐約和費城等大城市的地鐵車廂上的。塗鴉大多是非法創作，這導致了這種藝術形式的負面名聲——根源於犯罪、過失和對權威的反叛。
不過，塗鴉的存在並不總是負面的。縱觀歷史，塗鴉一直被用作政治和社會激進主義的載體，尤其是那些長期被主流社會消聲或被有意忽略的人。20世紀80年代，Keith Haring用塗鴉來評論毒品氾濫和艾滋病危機。最近，Tatyana Fazlalizadeh創造瞭解決性別不平等的信息。雖然從表面來講，這種塗鴉是一種非法破壞公物的形式，對人們日常生活有一定干擾，但它迫使人們更多地關注社會問題。
What is street art?
與graffiti相比，street art從字面理解就是可以在街上找到的藝術。street art被定義為“在典型的畫廊設置之外為消費而創作的公共空間藝術品”，公共壁畫是迄今為止最常見的街頭藝術形式。這些規模宏大、通常規模更大的藝術作品通常畫在開放的牆壁或建築物的側面，它們大多是與公司、品牌或當地組織合作創作的，但有時也受市政府官員的委託，以打擊和防止非法塗鴉。
雖然street art這個詞的確切起源仍然是模糊的，但是在20世紀70年代和80年代，graffiti和street art的區別在主流藝術世界中變得更加清晰，可能是因為新興的街頭藝術家想要一種方法來區分他們的作品。事實上，許多早期的街頭藝術家和壁畫家本就出身塗鴉藝術家或從塗鴉獲得靈感。
graffiti和street art在很多方面有重疊，但兩者之間的關鍵區別在於手法和意圖。
就手法而言，street art多以圖像為基礎，而graffiti則多以文字為基礎。以標籤為例，它是傳統塗鴉書寫最基本的輸出，藝術家反覆使用單個符號、單詞或一系列字母作為自己個性化的簽名或“標籤”。這些“城市簽名”最初是幫派為了標記他們的地盤而使用的，後來演變成了更新、更復雜的塗鴉形式。street art在商業和社區組織眼中更有價值，而graffiti往往被不熟悉它的人視為難以閱讀或理解。
就意圖而言，塗鴉藝術家並不關心公眾對他們作品的反應。graffiti並不是為了取悅大眾或與大眾建立聯繫，它在很大程度上是一種自我表達的手段；street art是為了特定的受眾而創作的，尤其是受企業、組織或政府的委託。街頭藝術家的目標通常是通過他們的作品激發觀眾的興趣和互動，或者至少是對他們想要表達的東西有一定程度的理解或欣賞。
事實上，graffiti和street art的定義無法精確到非黑即白的程度，劃分一幅作品的類別除了看藝術家的意圖、表現手法，還要看其本人對這兩個詞的個人定義，有些人甚至有意創作兼具塗鴉和街頭藝術特徵的公共藝術裝置。
最有代表性的當屬英國街頭藝術大咖Banksy，這位以政治和反戰街頭藝術聞名的藝術家，為了避免被捕，化名“Banksy”非法創作了他所有的作品，單憑這一點就可以把他的創作歸類為塗鴉，但考慮到他的許多作品也是基於形象的，其具體意圖是吸引大眾並與之對話，因此中間的界限也就模糊了。
藝術在某種程度上是主觀的。它並不侷限於任何嚴格的語言定義，這或許就是藝術之美吧。正如美國藝術家Raymond Salvatore Harmon總結的那樣:“藝術的形態及其在社會中的作用是不斷變化的。藝術沒有一點是靜止的。沒有規則。”
