10月7日，張藝興迎來29歲生日，除開各路粉絲應援，在進入而立之年前他也正式宣佈將跨界培養自己的練習生。年少就出道，當練習生進入EXO組合出道，這也意味著張藝興從藝人lay變成張PD後，如今將成為練習生們的老闆，上演事業的蛻變。
作為湖南省的小童星，張藝興6歲就演過電視劇《咱老百姓》，還曾經亮相《音樂不斷》和林志穎同臺。
而對於湖南省內的電視觀眾來說，2005年，14歲的他參加龍丹妮打造的《明星學院》而迅速人氣飆升，能唱能跳的小可愛形象成為當年的“人氣王”。
這檔節目之後，張藝興並未趁熱打鐵參與芒果臺的其他選秀，而是在2008年經過SM公司的選拔成為旗下練習生，接近四年的訓練中，人數還是一輪輪被篩選。在張藝興寫的《而立.24》中，他講述自己的訓練歷程，自認只能加倍的努力來面對韓國娛樂圈的激烈競爭，而公司的魔鬼式訓練也讓他不斷磨礪。自認不擅長跳舞，老師要求他們每天練習6小時，張藝興則會讓自己練習12個小時。
2012年，張藝興以藝人lay的身份通過EXO以及EXO-M組合出道，沒有了昔日的嬰兒肥，他清瘦的臉蛋和酷炫的舞姿甚至讓許多熟悉他的湖南粉絲都未能第一時間認出。
隨著這幾年的單獨發展，張藝興除開被“極挑男人幫”的黃渤、黃磊、孫紅雷等哥哥帶得主動丟下偶像包袱，越發成熟的他也變成了蔡徐坤、範丞丞等新生代愛豆們的PD。《偶像練習生》時，他帶著一眾候選的練習生錄製《快樂大本營》，貼心的給新人們點外賣，還手把手教如何剝小龍蝦，顯得尤為貼心；
不僅於此，張藝興也能非常嚴肅的告誡練習生們，每天不斷重複的訓練是最應該珍惜的時間，因為登臺表演後，曾經做的準備都是支撐，而這些也都是他的親身體會。
因為曾經日復一日的訓練，在宋茜出道時還自我抱怨不會壓腿、筋不夠開的張藝興也成了舞蹈節目的隊長。除開才結束的《這就是街舞3》，傳媒櫻桃派瞭解到，10月10日即將播出的《舞蹈風暴2》中也有張藝興的坐鎮，這檔擁有諸多專業舞者的節目無疑證實了他得到了更多專業的認可。
比起曾經被認為“小鮮肉”，29歲的張藝興已經學會大方調侃被外婆催著找對象。而即將進入而立之年前，他也開始招募培養自己的練習生，從選手到藝人如今成為跨界培育練習生，而他的準則更認定“偶像的最低標準就是張藝興，我對你們的最低要求就是打敗我。”
而張藝興也表示此次招募練習生不是錄製節目，而是要求背水一戰的生存挑戰，他會傾盡所有幫助招募到的練習生，言辭中更多了時間歷練而成的底氣。一直都強調要不斷努力的他也逐漸蛻掉了從童星到頂流偶像的光環，拋下曾經稚嫩青澀的氣場，變得更加篤定，有了自己的方向。
