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在疫情爆發之前，燭光晚餐、看電影、讀書交流、聽音樂會聽起來都是約會之夜的常見活動。如今，這些活動因社交疏遠、戴口罩和居家隔離而變得不可行。
但戀愛前的小火花仍然在——電腦屏幕前——一閃一閃。
隨著逐步適應隔離生活，許多人急速調整自己的日常，開始進行適合當下環境的活動。約會，本質上似乎不該是其中之一。但面對當下孤獨的新常態，視頻約會幾乎成了單身人士唯一的選擇。越來越多的人對視頻約會感興趣，許多知名社交軟件都對地理位置的匹配功能進行了優化調整，並在首頁推廣。此外，一些流行的約會軟件還新增了視頻通話功能，為用戶提供模擬幸福時刻、約會專家指導熱線，以及與全球各地的人約會的方法。
儘管這顛覆了幾千年來的傳統約會方式，但一些專家認為這些新功能具有一定的積極作用：首先，雖然在功能使用上會遇到一些障礙，但這有助於促進更有意義的社交；而且，視頻化也會對重塑未來的約會方式產生深遠影響。可以想象一下，隨著5G的逐步成熟，視頻相親、視頻約會都將成為必然趨勢。
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| 羅曼蒂克的視頻化演變
自歐美疫情大規模爆發以來，主流社交軟件的信息量出現了激增，比如Match集團旗下的Tinder、OkCupid和Match。Tinder的用戶對話量增長了20%；自3月11日歐美民眾開始居家隔離以來，OkCupid全球用戶信息量增長了30%。不過，僅限於文字聊天很快會令人乏味。這些社交軟件為了確保用戶遵守社交距離準則，而不會偷溜出去進行秘密約會，他們必須搗鼓出創新的應對策略，儘早推出全新的模擬約會功能。
Match集團最早的一款社交軟件Match開通了約會專家熱線，在隔離期間用戶能夠向專家諮詢戀愛問題，答案會整合發佈在網站上。此外，Match還推出了模擬幸福時刻的功能，可由一位主持人發起視頻通話，20至30位相同年齡段的同城用戶加入群聊。
經過4周的開發，該軟件在4月15日上線了最重要的新功能——應用內視頻通話。Match集團首席執行官赫薩姆•侯賽尼（Hessam Hosseini）告訴《快公司》，他們已對地理位置的匹配功能進行了優化調整。在疫情之前，僅有6%的用戶對視頻通話功能感興趣，因此該功能本不會被優先開發。但如今，由於缺乏其他約會選擇，感興趣的用戶比例飆升至69%。
威斯康星大學交際心理學副教授卡特琳娜•托馬（Catalina Toma）的重點研究方向是遠程約會。她說，“除了視頻約會還有其他的選擇嗎？答案是不約會。”視頻技術在涉及到建立情感關係時經常會遭到非議，它們與面對面交流是不同的，但是我們如今處於社交匱乏的時刻，所以不得不使用視頻的方式。”
[圖片來源：Hinge軟件截圖]
Match集團旗下的另一款軟件Hinge的信息量大約增長了30%。它也將目光轉向了視頻通話，新增了“Date from Home（在家約會）”的功能。
Hinge首席執行官賈斯汀•麥克勞德（Justin McLeod）告訴《快公司》，“我們只是在鼓勵和規範化視頻約會，告訴大家視頻約會也是可以的。”人們對遠程約會總是心存疑慮。在鏡頭前很難留下好的第一印象，也會受到燈光等因素的影響。但是，麥克勞德表示，與其將視頻通話看作是一場約會，不如將其視作“心動感應”，看看對面的這個人是否值得在未來進行線下約會。（Match的應用內視頻通話功能官方名為Vibe Check（心動感應）。）Hinge的視頻通話不是應用內置功能。該功能允許雙方發出願意視頻通話的信號，來消除當面詢問的尷尬。當對方同意後，他們可以轉到Zoom或FaceTime開始視頻。這恰好完美契合了Hinge“為卸載而設計”的品牌理念——鼓勵人們通過軟件相識後，儘快卸載軟件。
[圖片來源：Match軟件截圖]
其他軟件則傾向於全程視頻約會。OkCupid是一款非常好玩的軟件，它通過向用戶大膽提問來優化匹配算法。在疫情之前，它會向用戶問一些很私人的問題，比如更喜歡的總統候選人，以及對於氣候變化、槍支管控和跨種族婚姻的態度；也會問一些有趣的問題，比如刷牙的次數、是否喜歡淋浴、飛機落地時是否會鼓掌等等。現在，它開始詢問用戶疫情期間的約會計劃和心目中理想的遠程約會。
OkCupid首席執行官愛麗兒•沙裡坦（Ariel Charytan）通過郵件告訴《快公司》，“與上個月相比，稱自己在進行遠程約會的用戶數量增加了2倍。”
[圖片來源：OkCupid]
人們的約會開始變得更有創意。沙裡坦表示，通過用戶關於新冠問題的100萬個回覆，OkCupid集合了大家貢獻的靈感，發佈了一系列遠程約會建議。這些“居家遠程約會”的靈感包括：一起創建音樂播放列表、玩填字遊戲、在YouTube上觀看一場經典音樂會、為對方畫肖像、一起報稅，以及看Tiktok試著瞭解年輕人。
沙裡坦還提到了來自克羅拉多州丹佛市的一對情侶，他們在空閒時間讀同一本書，然後通過視頻討論。布魯克林的一個小夥子通過酒精飲料配送平臺DriZly為自己和女友訂購飲品，並進行遠程品酒約會。威斯康星大學的托馬教授表示自己非常喜歡這種約會方式。她補充道，無論是否是遠程約會，約會的關鍵在於有趣。這些有創意的想法有助於排遣壓力和煩悶。
這些約會方式對於建立情感聯繫也很重要。OkCupid最近的一項用戶調查發現，在70,000名受訪者中，85%都認為在有肢體接觸前，需要先建立情感聯繫。“遠程約會給了情感聯繫發展的空間。”同時，與前一次調查相比，希望尋找長期伴侶的OkCupid用戶增加了5%，而想要勾搭約會對象的用戶減少了20%。
| 建立深入關係比非正式約會更重要
托馬教授表示，人們如今越來越重視尋求情感聯繫。但社交軟件的活躍程度突然增加，這讓她擔心用戶將有更多潛在的聊騷對象，因此更難確定一段關係。她指出，“一旦選擇越多，人們對目前的選擇就會越不滿意，這總是給你一種下一個會更好的錯覺。”
不過，許多社交軟件都認為這種情況有利於幫助用戶找到情感聯繫，尤其是Match和Hinge等一些提倡發展長期關係的軟件。Match首席執行官侯賽尼稱，在這種情況下，大家沒有身體親暱行為，這有助於增進了解。“人們在尋求聯繫，進一步遠離勾搭文化（hookup culture）。”
Hinge首席執行官麥克勞德則認為現今階段是播種下牢固關係種子的契機，“因為你無法通過身體接觸來獲得即時滿足（instant gratification）。”
Tinder以非正式約會聞名，其用戶的年齡集中在18至25歲，他們往往還沒到考慮婚姻問題的階段。該品牌一直以來努力宣傳以單身、不結婚為傲的理念。托馬教授稱，隔離期無法發生一夜情，勾搭約會對象的現象變少了，但電話性愛在一些人中流行起來。OkCupid的調查發現51%的受訪者稱自己享受電話性愛。
3月29日，Tinder用戶的“滑動”次數超過30億，創下了有史以來的最高紀錄。對此，托馬教授並不感到意外，她說很多單身人士都是獨居，會感到孤獨、焦慮和無聊，因此他們需要一個發洩口——泡在社交軟件裡是一個選擇，哪怕僅僅是為了交朋友。她表示，“社會聯繫對於人類而言至關重要，對我們來說，在這樣一個社交孤立時期，尋求社會聯繫很有必要。”
[圖片來源：Tinder軟件截圖]
為此，即便是推崇非正式約會的Tinder也開始傾向於柏拉圖式交友。它在疫情期間免費開放了Passport功能，讓用戶可以“解鎖”自己的地理位置，連接世界各地的人。Tinder的首席執行官埃裡•桑德曼（Elie Seidman）在網上發佈信息稱，新冠危機孤立了整個世界，但Passport連接了紐約、首爾和羅馬的人們，旨在“讓全社會團結起來”。
Tinder的發言人告訴《快公司》，“在這個階段，我可以與隔著五個街區的人聯繫，也可以和5,000英里之外的人交流，這都沒有關係，我只是想找個人聊聊。”
不過，托馬教授認為，並非所有遠程約會的動機都和想找伴侶或交朋友一樣直接和積極。她過往的研究顯示，出於其他原因的動機也會在疫情期間有所增加。比如，在疫情期間，處於戀愛狀態的人無法與另一半見面，可能也會通過社交軟件來安慰自己，尋求其他浪漫的可能。一些極度無聊的用戶可能會藉機欺騙別人。另一些人可能只是通過獲得點贊和匹配來尋求認可，提升自尊心，消除焦慮和脆弱。
| 疫情後的約會
社交軟件品牌的高管們認為當下的這種趨勢可能會開啟前所未有的約會新時代，尤其是視頻約會的流行。比如，在疫情過後，用戶也會考慮將視頻通話作為初次發信息和線下約會的中間步驟，來評估追求者是否值得自己花時間、金錢和精力進行線下約會；或是在把電話號碼給陌生人之前進行視頻通話。Match的侯賽尼表示“進行一場視頻通話是非常值得的。你可以看看自己是否能和對方擦出火花，並且願意一起呆上一兩個小時。”
視頻通話也有助於克服托馬教授稱之為“理想化泡沫（idealization bubble）”的問題。這個問題在數字約會中很常見。僅僅通過互發文字信息，很容易構建起對他人過於樂觀的看法，將他們的形象過度理想化，以至於當我們看到他們現實中待人接物的言談舉止時，往往會失望。她表示，“想象很容易勝過實際。”一場一開始的視頻通話可以很好地解決這個問題，“理想化泡沫”不會在第一次見面時就破碎。
當然，人人都在猜測疫情將如何結束。城市解封是一個循序漸進的過程，酒吧和餐廳短期內仍然會關閉，保持社交距離是未來一段時間內的常態。而社交活動將會在最後恢復，因此Hinge的麥克勞德表示，從長期來看，視頻約會服務會愈發重要。（更不用說在經濟衰退時期，這是更經濟實惠的約會方式。）他說，“人們渴望社會聯繫，最終我們會得到它。”
托馬教授判斷迴歸常態會經歷兩個階段。從短期來看，如果（歐美）能在夏天解除隔離，人們會渴望戶外活動和人際交往，來“彌補我們面對面交流的需求。”此後，人們可能會重新使用社交軟件，用他們在隔離期間學會的技巧宣佈自己進入長期的戀愛，甚至那些在疫情之前從未使用過社交軟件的人也可能會這麼做。人們會繼續使用視頻通話來排遣自己的焦慮，並發現這並沒有想象中那麼尷尬——除了缺乏近距離接觸外，這和戀愛早期的面對面約會並沒有什麼區別。
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