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古裝電視劇的魅力在於帶領觀眾穿梭時光，重現史河雲煙。《長安十二時辰》立足於歷史，輔以文學創作，既擺脫了紀錄片式的枯燥感，又不失跌宕起伏的劇情，為觀眾帶來了別具一格的視覺盛宴。
《長安十二時辰》熱播以來，相信不少觀眾對劇中角色的歷史原型已有一定了解，但若要理解劇情鋪設的合理性，則有必要對唐朝相關制度作進一步的探討。譬如，作為貫穿劇情的“大反派”——右相林九郎為何能夠權傾朝野？他這個相位含金量如何？相關圍繞相權展開的劇情鋪設，都將源頭指向唐朝宰相制度的變遷，以及在這個過程中皇權與相權的博弈。
博弈三部曲：當宰相的都是些什麼人？
時間進入唐朝以後，宰相制度發生了鮮明的變化，其中最顯著的一個特徵就是“群體化”，即多人同擔宰相之職，並且隨著時間的推移，當宰相的人選也不斷變化。
我們首先通過三張圖片捋一捋能當宰相的都是哪些人？
1.三省“一把手”同當宰相時期。618年，李淵建唐，並著手搭建宰相班子，分別由尚書省長官尚書令、中書省長官中書令、門下省長官侍中出任。他們成為宰相的標誌在於，除了各司本職之外，還參加議決國家政務的政事堂會議。
其中尚書省因情況特殊，尚書令李世民征戰在外，副官僕射被安上“知政事”的名號，得以參加政事堂會議，亦列為宰相。李世民當政後，由於他出任過尚書令，臣子避諱，從此尚書令之職空置，至高宗時徹底廢除，僕射成為尚書省的實際長官。
中書省決策、門下省審核、尚書省執行，在這套相互制衡的體系下，相權被分割，皇權得到了鞏固。
2.二省“一把手”同當宰相時期。此階段的顯著特徵是尚書省官員退出了宰相舞臺，帶來這一變化的根源則是原有宰相體系在實際運作過程中出現失衡。
從品級上來看，僕射屬從二品官員，而中書令與侍中僅為正三品。從職能上來看，三省皆參政，但尚書省獨具執行之能。如此一來，尚書省的宰相地位便超然於另外兩省，這是皇帝所不願意見到的。
前面提到僕射之所以位列宰相是因為被賦予了參政之權，當皇帝決定對尚書省開刀後，開始逐步剝奪僕射的這項權利，使之不再參議政事，至玄宗元年時（713年），尚書省左右僕射便徹底脫離了宰相之列（涉及劇情）。
3.三省長官皆出局，“同平章事”為相時期。自尚書省僕射被排除在宰相之位後，中書省與門下省兩家的相權便不可避免地凸顯了出來。
君主的新對策是一邊給中書門下兩省長官“戴高帽”以淡化相權，手段包括給中書令和侍中加領節度使、大學士等職，唐代宗大曆二年（767年），又明升暗降中書令與侍中為正二品，使這兩個職位失去參政權，逐漸脫離宰相行列。
另一邊，君主開始提拔一些五品以上的低階官員，冠以“同平章事”的稱號，賦予參政權力，使他們成為新的宰相群體，但由於中書門下兩省的職能特殊，人選常常由中書侍郎、門下侍郎擔任。
博弈中的相權核心：一會一印
從上述相位演變過程來看，唐朝的宰相人選雖然歷經變化，但每個時期都是好幾個人共同擔任以達到制衡效果，實際運作中為什麼會出現失衡甚至出現某家獨大的局面呢？其中就涉及相權的幾個核心要素。
一會：政事堂議政會議。實際上，宰相的權力並不來源於某個特定職位，而在於這些人可以參加宰相辦公會議，左右國家政令，所以他們才是實至名歸的宰相。我們可以理解為大臣通過參加政事堂會議，具備了議政權。
“宰相常於門下省議事,謂之政事堂”——《唐會要卷五十一》
最初這個議事場所設於門下省，三省長官均到此議政，尚書省的僕射之所以列相，就是被賦予“知政事”的名頭，允許參加政事堂會議，享有議政權。同理，後來三省長官皆出局後，之所以被冠上“同平章事”之稱能夠位居宰相，也是因為具備了議政權。
“至永淳三年七月。中書令裴炎。以中書執政事筆。其政事堂合在中書。遂移在中書省”—— 《唐會要卷五十一》
683年，政事堂被遷往中書省，中書省的地位漸高，當713年尚書省淘汰出局後，宰相之位僅剩中書門下兩家，中書省的地位就要高於門下省（涉及劇情）。
一印：中書門下之印。宰相權力的另一個核心則涉及一枚小小的印章，就像玉璽代表皇權一樣，中書門下之印則代表了相權。
“至開元十一年。張說奏改政事堂為中書門下。其政事印。亦改為中書門下之印。”——《唐會要卷五十一》
723年，政事堂的稱呼被改為“中書門下”，其印章也更名為“中書門下之印”，這枚印章可了不得，皇帝下達的命令，若果沒有蓋上此印是不合規矩的。因此，執此令的宰相，權力便凸顯了出來（涉及劇情）。
看劇找歷史：《長安十二時辰》中的歷史細節
《長安十二時辰》剛開始就點明瞭故事發生的時間為天寶三載，即744年，唐玄宗當政時期，劇中林九郎的歷史原型為李林甫也早已被很多人討論過，此處不再多議。
林九郎為何能夠大權在握 ？從時間上來看，744年正處於唐朝皇權與相權博弈的第二個步驟，尚書省已經退出歷史舞臺，宰相僅存中書省與門下省兩家，林九郎這個“右相”即中書省的一把手中書令，是具備了議政權的宰相。
此時的政事堂會議與“中書門下之印”皆把持在林九郎手中，所以他能夠力壓“左相”侍中，大權在握。往細了說，《長安十二時辰》開篇在城上讀的那道詔令，第一句唱的是“門下”，大意便是經過“中書門下之印”而生效的，理論上負責審核的是門下省，但是此時的局勢幾乎已成林九郎“右相”的一言堂，其相權之大可見一斑。
劇中還有一個細節，林九郎的辦公場所竟設在自己的府上，實際上也是史實的呈現。按規矩來講，出任宰相的長官“午前決朝事，午後決省事”，是不能隨隨便便下班回家的，但歷史上的李林甫明目張膽地違背了這種規定“軍國機務皆處於私家”，所以在劇中李林甫相府上熱鬧非凡，李必上門時仍要在門外候著。
《長安十二時辰》的劇情呈現了唐朝皇權與相權進入第二個階段後，中書令相權的極度膨脹，所謂物極必反，此後不久中書令與侍中的權力很快就迎來皇權的壓制，從而使這場博弈進入第三階段，相權進一步被分割。
