乾隆年間，有一本叫做《紅樓夢》的小說，在京城中廣為流傳，這部小說的作者就是曹雪芹。
曹雪芹（約1715—約1763），名沾，字夢阮，號雪芹，清代著名小說家。愛好研究廣泛：金石、詩書、繪畫、園林、中醫、織補、工藝、飲食等。他出身於一個“百年望族”的大官僚地主家庭，因家境衰落而飽嘗人世間的辛酸，後以堅韌不拔的毅力，歷經多年艱辛創作出極具思想性、藝術性的偉大作品《紅樓夢》。
曹雪芹的祖先是東北遼陽地區的漢族人，他的曾祖曹璽曾經得到康熙的寵幸，於是被派到南方當江寧織造。江寧可是南方富裕的地方，織造是專門替皇族辦理服裝的，是個很掙錢的美差。曹璽死後，曹雪芹的祖父、父親分別接替了這個差使。一家三代前後做了六七十年的織造官，家世變得越來越顯赫。
後來，康熙的兒子為了繼承皇位，爭得你死我活。雍正繼位後，認為曹家曾經反對過他，不但革了曹雪芹父親的職務，還下令查抄了他們家。曹雪芹的父親官沒了，也沒辦法在江寧繼續呆下去，只好攜一家老小回到了北京老家，日子越來越不好過。後來，曹雪芹的父親死了，他們家的生活更加困難，只好搬到北京西郊，過著有上頓沒下頓的日子。
曹雪芹在郊外經常接觸到一些窮苦百姓，想起自己小時候過的奢華生活，心裡產生了諸多感觸。有一天，他下定決心根據自己的親身體歷寫出一部反映當時社會生活的小說，這就是《紅樓夢》。在這之前，曹雪芹因為小時候家境殷實，所以琴棋書畫、吹拉彈唱樣樣精通，滿族宗室敦敏和敦誠兄弟都很佩服他。曹雪芹搬到西郊後，他們兄弟倆看曹雪芹生計困難，經常變著法地幫助他。
有一天，敦誠來看望曹雪芹，他驚異地發現曹雪芹一家幾口，正圍坐在一起喝粥，面前的小桌上，只放著一盤泡菜。而屋子裡什麼傢俱都沒有。敦誠的心裡很不是滋味，他很同情曹雪芹，便把身上所有的銀子全部掏出來送給了曹雪芹，曹雪芹連忙按住他的手，說什麼也沒有收。
敦誠知道曹雪芹的品性，索性也不再多說什麼。過了一會兒敦誠說 ：“雪芹兄，京城有幾位親王買了幾幅古畫，想請您去鑑別一下真偽，不知道方便不方便？”曹雪芹知道敦誠是真心真意的想幫助自己，讓自己掙些銀錢，心裡非常感動，一口便答應下來。
這時，敦誠又從行囊裡掏出幾卷《紅樓夢》的稿本，說：“雪芹兄，你寫得實在太精彩了，我已經把看過的都抄下來了。”曹雪芹連忙說：“這本書還沒有寫完呢，而且我還得修改修改才行！”敦誠說：“好，等雪芹兄改好了，我再來拜讀，現在請把下面幾卷給我看看吧！”
曹雪芹順手把其餘幾卷遞給敦誠，敦誠發現好些文稿都是用舊的黃曆紙寫成的，心中十分感慨：“雪芹兄，明天我派人送些筆墨紙硯來，請不要推辭，祝雪琴兄早日完成鉅著。”。曹雪芹笑著點點頭，欣然接受了好友的幫助。
天有不測風雲。公元1763年，京城爆發瘟疫，曹雪芹的兒子不幸染上了天花死去。不久後，曹雪芹也在貧困交加中離世。只留下一部尚未完成的震驚中外的名著——《紅樓夢》。
家庭的巨大變故讓曹雪芹過早的經歷了生活中的重大轉折，他深感世態炎涼，對封建社會有了更清醒、更深刻的認識。他蔑視權貴，遠離官場，過著貧困如洗的艱難日子。但他仍然專心致志地從事《紅樓夢》的寫作和修訂。
因為家庭的大起大落，曹雪芹才寫出著名的被稱為“中國封建社會百科全書”的《紅樓夢》。可惜的是，他沒有熬過生活的困頓和中年喪子的打擊，留下了一部沒有完成的作品。也許，正因為殘缺，才更顯珍貴吧！
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