我國目前國民教育系列的高等教育學歷分專科、本科、碩士研究生和博士研究生四個層次；從學歷系列上講，主要包括專科、本科、第二學士學位班、研究生班（目前已停辦）、碩士研究生和博士研究生六個方面。此外，還包括1970年至1976年普通高校舉辦的大學普通班。高等教育學歷文憑主要有三種,即:普通高等教育畢業（結業）證書、成人高等教育畢業（結業）證書、高等教育自學考試畢業（結業）證書。
以上學歷證書由經國家教育行政主管部門批准備案的獨立設立的普通高等學校（含設在成人高等學校、軍事院校中的普通班，提供現代遠程教育的機構）、成人高等學校（即廣播電視大學、職工高等學校、農民高等學校、管理幹部學院、教育學院、獨立設置的函授學院）、民辦學歷高校發給其所舉辦的高等學歷教育的畢業生，以及由社會力量辦學單位發給高等教育自學考試畢業生。
第二專業學歷教育
第二專業專科學歷教育是為適應經濟和社會發展對複合型人才的需求，滿足從業人員拓寬知識、專業領域的要求而舉辦的成人繼續教育。第二專業專科學歷教育招收具有國民教育系列大學專科以上學歷的從業人員，其工齡、年齡不予限制。報考第二專科學歷教育的考生，報名時須向報考學校交驗國民教育系列大學專科以上畢業證書原件或複印件，由省級招生機構審核認定。學生畢業時頒發國家承認的成人高等教育專科畢業證書。
如何取得高等教育學歷證書
[1] 參加全國普通高等學校招生統一入學考試，經省一級招生部門統一組織，由學生所報考的普通高校錄取後正式取得學籍，進行全日制脫產學習。
[2] 參加全國成人高等學校招生統一入學考試，經省一級招生部門統一組織，由學員所報考的成人高校或普通高校成人教育學院錄取後正式取得學籍。主要學習方式：一是進入高校全日制脫產學習；二是進入高校以業餘面授方式學習；三是進入普通高校設立的函授站以函授形式業餘學習。
[3] 參加省級教育行政部門統一組織的高等職業教育對口招生統一入學考試，經省招生部門統一組織，由對口招生學校錄取後正式取得學籍，進行全日制脫產學習。
[4] 參加高等教育自學考試，可以通過參加社會力量助學單位組織的輔導，定期參加自學考試管理部門統一組織的課程考試。
[5] 參加省級教育行政部門組織的學歷文憑入學考試（或由省級教育行政部門直接在當年普通高考錄取分數線下確定學歷文憑考試學校的錄取線）並被實施學歷文憑考試學校錄取，取得正式學籍，進行全日制脫產學習。
[6] 參加普通高等學校以現代遠程教育形式舉辦的高等學歷教育班，入學時只參加由招生學校組織的測試，經學校錄取後，學員在學校設立的教學中心組班學習。
高等教育學歷文憑考試
高等教育學歷文憑考試是國家對尚不具備頒發學歷文憑資格的民辦高校的學生組織的學歷認定考試，是教育考試製度的組成部分，也是以學校辦學和國家考試相結合、寬進嚴出、教考分離為特點的全日制高等學校教育。取得高等教育學歷文憑考試試點資格的學校，可根據省級教育行政部門確定的招生專業和招生計劃，在普通高考本專科錄取線以下確定相應的錄取分數線，或本校自行組織入學考試。取得學歷文憑考試資格的學生，修完教學計劃規定的全部課程（除 30%的課程由所在學校自行命題組織考試外，其餘70%的課程要參加高等教育自學考試，包括全國統考課、省統考課）和實踐性教學環節，成績合格，並經思想品德鑑定合格，由省考辦核發國家承認的高等教育自學考試專科畢業證書，畢業證書由全國自考辦統一印刷，在證書內芯上加蓋試點學校印章。
普通高等教育學歷證書管理
普通高等教育學歷證書分為畢業證書、結業證書、肄業證書三種。學歷證書的頒發對象為：研究生、本科生、專科生、第二學士學位班學生，列入普通高等教育招生計劃的電視大學、函授大學、夜大學普通專科班學生。
1993年以前，全國各地在普通高等教育學歷證書管理方面的做法不盡一致。有的省、市、自治區和部委對其所屬高校的學歷證書統一印製或管理,有的則由高校自行印製或管理。由於沒有對有關工作的統一要求，加之存在一些管理方面的漏洞，出現了一些辦學單位違反國家政策濫辦學和亂髮文憑的事件，影響了高等教育的辦學質量和社會聲譽。另一方面，在客觀上給不法分子偽造販賣普通高等教育學歷證書以可乘之機。
從1993年起，普通高等教育學歷證書實行國家、省（自治區、直轄市）或國務院有關部門、學校三級管理。教育部（原國家教委）對地區、部門按招生計劃及實際畢業（結業）人數進行總量控制，統一印製普通高等學校畢業和結業證書或證書的內芯；制定有關學歷證書的管理規定和實施辦法；對學生的畢業（結業）資格審查和證書的辦法工作進行檢查、監督。2000年，教育部開始建立普通高等教育學歷證書電子註冊制度，此項改革將使教育部不再統一印製高等教育學歷證書內芯，改由高等學校自行印製，但必須進行電子註冊，並供網上查詢。2000年在北京、天津、遼寧、湖北、重慶五省市試點，2001年在全國實行各類高等教育學歷證書電子註冊制度。
