1860年對於中國人來說是帶有屈辱性的，英法聯軍用大炮轟開中國的大門，清政府被迫與英法簽訂《北京條約》，而這一年對於恭親王-奕忻來說，則面臨著生死抉擇。
八里橋一戰，清軍被打的落花流水、損失慘重，3000多人的死亡換來了英法聯軍5條人命，天津陷落，北京門戶大開。咸豐皇帝慌忙帶著皇后妃子與重要大臣，連夜逃往熱河行宮。
而作為咸豐同父異母之兄弟的恭親王-奕忻卻在那個夜晚，接到了咸豐讓他固守京城，與洋人“議和”的聖旨。“議和”簡直就是開玩笑，當時的洋人已經殺紅了眼，對清政府怨氣十足，議和簡直與自殺無異。
那麼作為哥哥的咸豐皇帝，為何要把弟弟推入深淵？兩人之間又有何恩怨呢？
咸豐皇帝是道光皇帝的第四子，而恭親王奕忻是老六。在兩兄弟還很小的時候，道光皇帝就注意培養他們，兩兄弟在一塊兒生活學習，既是親人又是朋友。而且咸豐皇帝自幼喪母，從小就是由恭親王奕忻的生母-靜妃養大，這就更加深了，兩人之間的感情。
但是壞就壞在兩人長大之後，卻上演了電視劇裡爛俗的劇情-皇儲之爭。
其實道光皇帝在臨終前，對於皇位繼承人的選擇是非常糾結的。恭親王聰明能幹，咸豐明理孝順，但是咸豐有一個好師傅，這個師傅特別會揣摩道光皇帝的心理。針對一個暮年老皇帝的需求，調教自己的徒弟，經常在老皇帝面前演，最終咸豐坐上了皇帝的寶座。
不過道光皇帝還有一個附加條件，那就是冊封奕忻為恭親王。取“父慈子孝，兄有弟恭”之意，意思就是讓兄弟兩個好好相處。道光自然也不傻，生在帝王家，對於權力的爭鬥可謂司空見慣，他也是盡其所能保護這第六個兒子。
最初，咸豐皇帝也沒讓他老爹失望。讓奕忻掌管軍機處，兄弟兩人一片和睦。但是這種關係卻被一個女人打破了，這個人就是恭親王的生母，咸豐皇帝的養母-靜妃。
道光皇帝生前，當時的敬妃以皇妃之地位，統攝後宮，實際上與皇后無異，但是到道光皇帝死，也沒有得到正式的冊封。後來咸豐上位，作為皇帝養母的她本以為可以得償所願，卻不料咸豐皇帝，只是給冊封了她一個皇太妃。
雖然明面上沒說啥，但是靜妃和親兒子奕忻，對咸豐皇帝還是有意見的，頗有些不憤。直到皇太妃臨終之際，對於自己終究沒做了皇后一事耿耿於懷。作為兒子的恭親王為了盡點孝心，面見咸豐皇帝請求在生母離世之前，冊封其為皇太后，遂了她的心願。
不過咸豐皇帝認為，自己早死的的親生母親都沒當成皇太后，冊封一個外人他更是不樂意的，雖然這個外人曾經撫養過他，所以在自己的六弟面見請求之時，他只是“嗯嗯啊啊”的敷衍。
看見咸豐皇帝“嗯嗯啊啊”的點頭，恭親王以為他答應了，於是利用自己擔任軍機大臣的便利，著禮部準備冊封太后的一切事宜，當禮部為此事上書皇帝請示時，咸豐皇帝雖然心有不甘，但是直接駁回，自己免不了背上不孝的罵名，只得同意此事。
不過小心眼兒的咸豐，雖然冊封了靜太妃為太后，卻故意降低了冊封的規格，來表示自己不滿的態度。在他看來，自己有點被要挾之意，慢慢的，兩兄弟之間開始有了間隙。
此時的咸豐感覺，這個和他有過皇位之爭的六弟，此時還擔任著軍機大臣，統領軍機處似乎不妥，於是便找各種理由把奕忻的職位，擼了個一乾二淨。
當1860年，咸豐帶著自私、羞憤與惶恐連夜逃亡熱河避暑山莊時，卻又想起了自己這個同父異母的兄弟。這個平時自己看著礙眼的人，此時不是留守京城最好的人選嗎？他被洋人一刀砍了頭去更好，省得自己心煩，就算僥倖活了下去，京城出現動亂和損失之後也有人背黑鍋。
不過咸豐皇帝算計的挺好，但是他沒有算到，自己已經命不久矣。逃到熱和行宮的第2年，也就是1861年，他便去見了祖宗。而奕忻卻出人意料的已簽訂《北京條約》的代價，迅速穩定了京師局勢，勸的洋人退兵，清朝的統治得以延續，力挽狂瀾。
不僅如此，坐鎮京師一年多的他，利用手上的軍權與慈禧太后合謀，把咸豐死前任命的八個顧命大臣殺了殺、下獄的下獄，還曾一度把朝政。因為他清王朝“晃而不倒，搖而不墜”，也是在他的支持下，曾國藩、張之洞、左宗棠、李鴻章，以“富國強兵”為口號的洋務運動得以實行，屢次面臨危局的清王朝隱隱現出中興之相。
不知道，若是咸豐皇帝沒死，對於這一切會有何感想，會不會再次羞憤而死？
