劉般字伯興，宣帝的玄孫。劉般數歲就死了父親，獨與母親住在一起。王莽失敗，天下大亂，太夫人聽說更始帝即位，於是和劉般一同到了長安。碰上更始失敗了，又與劉般轉側在兵革之中，西行到了隴，就流落到武威。劉般雖然年少，可是立志修養品行，講誦書不怠。他母親和諸舅父，認為寄身在邊遠地區，死生尚難預料，不應如此苦讀精思，幾次對劉般說教，劉般仍然不改其業。建武八年，隗囂敗了，河西才與內地溝通，劉般便將家屬東遷到洛陽，修經學於老師門下。第二年，光武帝下詔書，封劉般為菑丘侯，奉祀孝王，派他到國都。後來因為國屬楚王，改封秋侯。十九年，皇帝到了沛，詔問郡中諸侯的品德才能。太守推薦劉般，說他束脩至行，能為諸侯師表。帝聽了嘉獎他，於是賜給劉般綬帶，錢百萬，繒工百匹。永平元年，以國屬沛，改封居巢侯。數年，揚州刺史觀恂薦劉般在國，口不說無選擇的話，行為沒有怨惡，應該得到表彰。顯宗嘉獎了他。十年，召劉般執行執金吾事，從帝至南陽，回來做了朝侯。明年，兼屯騎校尉。每次聖駕出巡郡國，劉般常將長水胡騎從。皇帝曾經想設置常平倉，公卿們都認為很方便。劉般認為：“常平倉外有利民之名，而內部實際是侵害百姓，豪紳藉故搗鬼，小百姓不能得到實惠，設置了不見得方便。”皇帝便停止了。這時朝廷下令禁止百姓經營兩種職業，即農民不得經商。又因郡國發生牛瘟，實行分區耕種，而官吏下去檢查，多與實際不符，百姓很擔心。劉般上言：“郡國因官禁二業，致使有田的人不得打魚捕獵。現在沿江湖的郡多半少種桑養蠶，百姓借打魚捕獵來補助口糧，再說各春閒月，並不妨害農事。漁獵之利，為田除害，有助穀食，與從事二門職業沒有關係。又郡國因牛疫，水旱、墾田多減，所以詔書命令分區種植，增進頃畝，為的是老百姓。可是官吏舉辦度田，想令產量多於前年，至於不種的地方，也通為租。可命令刺史、二千石，務必核實，如有增加，都與奪田同罪。”皇帝全部聽從了。肅宗即位後，用劉般作長樂少府。建初二年升為宗正。劉般在位時多次談政事。他對收恤九族方 面，行動尤為顯著，時人十分稱讚他。建初三年死去，年六十。
