明朝是中國最後一個漢人王朝，其君主專制空前加強，多民族國家也進一步統一和鞏固，同時明代也是手工業和商品經濟非常繁榮的時期，大量商業資本轉化為產業資本，出現商業集鎮和資本主義萌芽。這樣一個如此強大的王朝為何會覆滅，其原因甚為複雜。史學家對此作了種種評述，可謂見仁見智，莫衷一是，但明朝強大的皇家特權必是其覆滅的原因之一。
明朝疆域圖
朱元璋（1328年）出生在一個貧苦農民的家庭，在家裡排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。1343年，濠州發生旱災，次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫。不到半個月，朱元璋的父親，大哥以及母親先後去世。為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。為了生存，朱元璋當過和尚，要過飯，後收到好友湯和的來信，參加郭子興領導的紅巾軍起義反抗元朝，後消滅陳友諒、張士誠等割據勢力後，推翻元朝統治，建立明朝。同年攻佔大都，結束了元的統治，並平定西南、西北、遼東等地，最終統一全國。
明太祖朱元璋
朱元璋從一個要飯的，搖身一變成了皇帝，自身的經歷會對他的作為產生很大的影響，特別是對自己家人，更會另眼相待，好得緊。 正所謂“一人得道雞犬升天”，當了皇帝，肯定會對將祖先和子孫封爵，不過像朱元璋這樣先往上封了七代，都算是“皇帝”，凡是自己的兒子，都封為藩王，所有的大臣無論地位多高，都得以君臣之禮見藩王。封了王之後不再降格，做王的，嫡系子孫祖祖輩輩都是王。支派降格，也只降到奉國中尉為止，相當於六品官，世世代代享用國家的俸祿。更要命的是，凡是朱家的子孫，一輩子不用幹別的，國家必須養著。凡是宗室，除非有叛逆行為，否則不受處罰，即使因叛逆降為庶人，俸祿也不減，照樣得養著，這種情況在歷史上實在並不多見。
明代藩王圖
明代親王的俸祿，每年 1 萬石米，郡王2000石，依次降到奉國中尉，每年也有200石。除了祿米，還有俸銀，以及絲綢布匹和各種生活用品的供給。親王和郡王，還有王莊。皇帝還對他們有大量的賞賜，只要是心愛的兒子，一次賞賜可達鉅萬。
與此同時，在封建社會，一夫多妻就是社會常態，更別說皇室宗親。朱元璋在位時期，宗室人口總共才 58 人，因為子孫由國家供養，朱家的子孫，什麼都不用幹就能坐擁富貴，導致子孫後代瘋狂繁衍，到了萬曆年間，人數達到了 15.7 萬多人，而到了明朝末年，皇室子孫竟然已經多達百萬之眾。據明史記載慶成王朱鍾昱更是一人便生養了94人，到了曾孫那一輩，人數已超過500，他本人甚至都不認全自己的孩子。事實上，到了明朝中葉之後，宗室的供養，就成了朝廷的大問題。一方面，宗室祿米和薪俸的供應，已經讓北方大部分省份陷於困境。嘉靖年間，一位御史上書說，天下每年供應京師的糧食 400萬石，而供應宗室的祿米，就達 853 萬石，山西河南兩省的糧食，即使全部供應當地的宗室，連一半都不夠。到了晚明，宗室的供養，已經成了一個巨大的窟窿，成為最終拖垮這個王朝的一個最重要因素。
與此同時，皇帝帶頭掠奪地產，大量設置皇莊，是這一時期土地兼併的突出特點。皇莊始於永樂時期。憲宗朱見深即位時，沒收太監曹吉祥在順義縣的土地，作為宮中莊田。此後皇莊日益增多。武宗朱厚照在繼位第一個月內，就設立皇莊七處，繼而又擴展至三十餘處。明代皇莊之多，超過了以往任何一個朝代。洪熙、宣德以後，親王莊田逐漸增多。他們佔田多通過欽賜、奏討、納獻、奪買和直接劫奪等手段。如四川蜀王府，明中葉富冠宗藩，其莊田自灌縣至彭山縣，佔據了成都平原十分之七的沃壤。楚王府的莊田不僅佈滿湖廣，還遠置到陝西平涼府固原州。明嘉靖時，景王戴圳“越界奪民產為莊田”佔地竟達數萬頃之多。農戶大量的田產被剝奪，不僅國家的賦稅也隨之減少，而且人民失去了土地，變成了流民，成為明王朝的掘墓人。
崇禎年間，大明到了最危及的時刻，外面要應付後金，內裡要對付農民造反，兩下都要錢，但錢卻是真沒有。光宗室這個大窟窿，就根本填不了。而宗室皇親又不會把自願上交錢財支援國家。當李自成兵臨城下，連守城的士兵都關不了餉，沒人給他打仗，可憐的皇帝最後只好到煤山去一根繩子吊死。
崇禎皇帝煤山自縊
由於宗室是明朝最大的地主寄生蟲，所以，農民造反的時候，也最恨他們。在明末的動亂中，無論皇族還是哪裡的王爺，只要是朱家後人，甚至和朱家有些親戚關係的家族，都基本被趕盡殺絕，李自成和張獻忠兩位義軍頭領，不約而同的對朱家子弟下了殺無赦之命，那麼這又是為什麼呢？其實很簡單，就是民怨太深。朱元璋，怎麼也不會想到自家人的特權，最終，是害了大明王朝。
