“半斤八兩”，用來形容兩個人勢均力敵、奇虎相當，不過這種說法是帶有一定貶義的。我們都知道，半斤是少於八兩的，為什麼它們會相當呢，在以前的使用的舊制中，它們有什麼故事呢。
李斯是戰國時期著名的政治家，早年在楚國做了一名小吏。後來在目睹了倉鼠和廁鼠的區別之後，感悟到了人生的哲理，立志要幹一番大事。
於是李斯便辭去官職，到齊國去拜荀子為師，然後潛心鑽研“帝王之術”，學成之後來到秦國，為秦始皇制定了消滅六國的具體戰略實施規劃，輔助秦始皇完成了霸業。
除了在軍事上的貢獻之外，李斯在政治上也有很多成就。秦始皇著名的“書同文、車同軌、統一度量衡”的偉業，就是在李斯的主持之下完成的。
秦始皇在統一天下後，為了能夠適應貿易和經濟發展的需求，便採納了李斯的建議，不僅統一的文字和貨幣，還廢除以往六國所使用的度量衡舊制，制定了一套新的規範體系。
李斯首先完成了度制和量制的標準確定，接下來就該確定衡制了。
那麼什麼是衡制，衡制即衡量重量的制度標準，古人在買賣交易的時候，使用的是桿秤，秤桿叫做“衡”，上面有十六顆星，一顆星代表一兩，秤砣叫做“權”，用秤桿和秤砣配合著使用來確定所稱物體重量，就叫做“權衡輕重”。
那麼為什麼叫做“衡”的秤桿上有十六顆星呢，這裡還面有一個小故事。
李斯在確定衡的標準時，對比了各國所使用的規範，但是差別都比較大，所以一直拿不定主意，只好去向秦始皇請示，秦始皇便提筆寫下了“天下公平”四個大字。
李斯拿著秦始皇的批示回去後，仍然一籌莫展，但也不敢再多問。
後來無奈之下，李斯便按照秦始皇的指示，將“天下公平”四個字的筆畫相加起來定為衡的重量，這樣就有了一斤等於十六兩的規範。
既然一斤為十六兩，那麼半斤自然就等於八兩，所以“半斤八兩”就成為實力相當、彼此不相上下的說法。
一斤為十六兩的規範自秦始皇確定之後，一直使用了兩千多年，後來直到新中國成立以後，為了計算方便，才改為現在的一斤等於十兩。
