研究清代的歷史，就必須要了解其官制的設置和運作情況。清代的官制沿襲明代，但在很多地方也作出了相應的改變，比如各省的學政就是一個很有代表性的職務，它既有明代巡按的一些痕跡，也有別於一般的職官。下面具體來講一講清代的學政。
從學道變為學政
清初在各省設有“提督學政，省各一人”。其職責是掌官學政令，歲科兩試，通俗的理解，學政就是一省的負責教育的長官。
在地方上設立專門管理教育的長官，最早的制度形成於宋代，宋代於各路（類似於省）設監司一人管理教育事務。元世祖在各道設儒學提舉司正副二人管理學務。明太祖朱元璋建國後，以宋濂、王禕為江南儒學提舉，又以駙馬梅殷提督山東學校。直至正統元年（1430），才開始普及提督學道。按明制，提督學道是各省按察使司的屬員。
清初，各省提督學道仍屬按察使僉事銜，由各部進士出身的官員補用。直隸、江南兩地因文教發達，地區重要，清廷在直隸初設督學御史一人、江南二人，稱“學院”。
康熙二十三年（1684）十二月，山西道御史張集上疏建議：學道一官為國家文教所繫，應令九卿會同保舉，擇其清廉且素有文望者列名上請，恭候簡用。順天學道缺，應在翰林院和詹事府侍講、侍讀、諭德、洗馬中開列；江南、浙江學道缺，也因由翰林出身的官員中開列。
經過九卿會議，張集的這個建議被採納，順天、江南、浙江三地的學道官，此後改用翰林官，並將學道改為學院，其他各省學道仍由部屬、道府充任，官名不變仍為學道。雍正四年（1726）各省學道更名為學院，凡部署任者俱加編修、檢討銜。至此，學政不再具有“道員”的痕跡，位崇體重。
學政人選，是內閣開列皇帝欽定的人選，因此朝廷頒有敕書，其地位在布政使、按察使之上，與總督、巡撫相當，而且公文也與督撫平行。學政雖然沒有固定的品級，但其地位和三品以上京堂、總督、巡撫禮同。
重學政之選
清廷十分重視學政的選用，順治九年（1652）題準，“提學官須正己結操，矢公矢慎，不許曲徇情面”。康熙皇帝認為，各省督學各官必品行素優，才學兼長方能稱職。雍正皇帝特發上諭：提學一官，尤人倫風化所繫，遴選學臣，倍加鄭重，爾等須廉潔持身，精勤事業。
康熙五十三年（1714）七月，清廷任命學政，吏部為直隸、江南及山東九省開列人選，請求皇帝欽點。康熙帝稱直隸地近，朕已點差。江南等地學臣緊要，地方亦遠，應行簡用。他明確指示，需要九卿商議，聽取他們的意見然後才任用。可見，清廷對學政任命的嚴謹程度。
任命學政之後，朝廷還要考察其名聲、事蹟。康熙五十五年（1716），康熙帝得知直隸學政張逸少聲名不佳，特地降旨詢問直隸總督，並降旨將其革退。康熙五十七年（1718）三月，廣西、廣東、貴州、江南、福建、陝西、江西七省學政，均以“不職”被解職。這樣大規模整頓學政，正表明清廷對學政要求之嚴。
學政與地方政務的聯繫
清初的督學御史並非巡按，明代的巡按具有“代天子巡狩”，“大事奏裁，小事立斷”權勢很大。清初，曾繼承明制，以御史巡按地方，但因御史每年輪換，預知應差班次，未出京即有囑託行賄等弊端。後經過多次廷議，終於停止採用明代巡按制度。
廢除巡撫制度並不意味著對地方封疆大吏都失去了控制，康熙時就以親信充當江寧、蘇州、杭州三處織造，作為耳目，常向皇帝密報當地政事、明情、官員操守等事。此外，清廷還利用大臣赴地方辦差之機瞭解政事。八旗駐防將軍，例不理民政，但實際上對地方督撫有監督之責。
各省學政儘管只是負責教育、科考事務，但朝廷也給予特權，讓他們利用到府縣考核生員之機，留心體察地方的雨水、糧價，或地方政事、民情奏報皇帝，成為朝廷駐各地的耳目之一。
學政有密奏之責而無稽查之名
嘉慶四年（1799）正月，上皇乾隆駕崩，嘉慶帝親政，他很快處死和珅並下詔求言，頗有一番革新時政之意。他與五月七日，降旨山西學政莫晉，密奏該省巡撫、布政使的聲名。這為學政密奏地方大員首開了制度，此後學政的地位越來越重。
學政從體制上來說，不屬於正式的職官，而是“差”，由皇帝欽點進士出身的卿貳（各部院副官）、翰林、部員等京官擔任，三年為期，任滿仍回原衙門供職，不受地方總督、巡撫的直接管轄。這樣既可防止學政利用師生之誼結黨，操縱仕途，又因不理錢穀、刑名等行政事務，處於旁觀者清之地位，也易發現問題，便於上言。
但學政並非是明之巡按，在一定程度上也受總督、巡撫的制約。康熙五十四年（1715）定，各省學政任滿後，“該督撫於一月內，考核具題”，奏報其在任的表現。
嘉慶時，學政向皇帝密奏政事似乎在官場上已不是秘密。以致有人建議給學政加上“稽查之銜”，如遇督撫矇混等弊，隨時舉奏。嘉慶帝認為，倘若各省學政有稽查督撫之名，恐怕會有干擾地方的政務，遇有意見不合，很難做到公平持正。
再者，學政雖是欽點之差，但畢竟品級低於總督、巡撫，若以學政監督督撫，那就是以小制大，這與朝廷的體制不合。因此，嘉慶帝將此建議駁回。這樣，學政在有清一代處於無稽查之名，而有密奏之責的地位。
