在男尊女卑的清朝，以一介女流之身掌控朝政47年，在咸豐帝死後，把清末三帝牢牢掌控在手中，變成唯命是從的傀儡，成為帝國權力的核心。雖然歷史評價不怎麼好，甚至被認為是中國近代遭受列強凌虐的禍首，可對於她縱橫捭闔的政治能力，沒有人不佩服。
為何她能實現這種“偉業”，專家答曰：根本原因在於慈禧很會處理孃家和婆家的關係。
外戚專權和保持皇權獨立，是貫穿中國古代王朝的一對矛盾，很多皇帝都在這上面栽了跟頭。而慈禧憑藉著獨特的政治地位，妥善處理了葉赫拉那與愛新覺羅的關係，這是其能執掌權力40餘年的根本原因。
為了大家可以更清楚的瞭解這一點，我們拿和慈禧很相近的一位女性來做對比。武則天也是登上權利頂峰的一位古代女性，她先是“垂簾於御後，政事大小，皆與聞之”，後來更是直接稱帝。全面接管權力後，她立武氏七廟，把自己上五代祖皆追尊為皇帝，並大力提拔武氏家族的族人掌控朝政，軍權、政權皆有其兄弟子侄掌握。同時，她殘害李氏皇子皇孫。如此做法，不僅引得李氏族人激烈反彈，那些重臣、舊臣也強烈不滿，動搖了其統治。
而慈禧太后，在掌控權力的數十年裡，對孃家和婆家的關係就處理得比較穩妥。一方面，她沒有特別關照自己族人。葉赫那拉氏族人在慈禧掌權期間，並未予以顯爵重任。有人可能會想，她的曾祖父、父親、弟弟不是被封為或追封為三等承恩公嗎？這裡需要澄清的是，這些爵位並沒有違例，而是遵循外戚封爵的慣例，與慈禧太后個人意志沒有多大關係。
而且她臨死前，遺命溥儀繼位，說軍政大事由攝政王裁定，如果有重大事件的話，就請皇太后，也就是她的侄女隆裕太后參與。慈禧讓隆裕太后退居幕後，或許就是考慮到將最高權力歸還給愛新覺羅氏；
另一方面，慈禧所選擇的兩位皇帝，光緒帝載湉和宣統帝溥儀，都是愛新覺羅氏家族中血統比較純正的近支親王后代，顯示出了對皇權交接的重視和尊重，以及對愛新覺羅正統性的認可。
所以，儘管慈禧獨斷專行，讓很多人不滿，可沒有人覺得她對愛新覺羅氏不忠，會顛覆皇權。而這就和她十分妥善地處理了兩族關係，沒有給他人以攻詰口實有很大關係。正是因為這樣，當她與恭親王、醇親王等進行鬥爭時，很多人都覺得這是清朝內部的權力之爭，是家族內部的家務事兒，沒必要參與。否則，她要真像武則天那樣，提拔自己族人，打壓愛新覺羅氏，估計會招致強烈反彈，在當時內憂外患的背景下，能否掌控權力近半個世紀，就不好說了。（微奇）
