啟功先生的《論書絕句》一百首，自出版以來，受到各界的廣泛讚譽。其詩文水平、語言風格、學問功底、論點視角等都具有獨特的風格和鮮明的個性。讀之使人有如坐春風、撥雲見月之感。
一、靈活而嚴謹的形式
啟功先生的《論書絕句》，從形式上來說是既靈活又嚴謹。靈活之處，是不拘泥於詩篇的簡單羅列，而是以一詩一文一圖的形式立體地向讀者講述書法。嚴謹之處，一是表現在絕句詩篇上，二十八言、陰陽平仄、絲絲入扣；二是詩文互補，相互闡發。正如先生在自序中所言："又苦二十八言，未能盡抒胸臆，乃附以自注"，其詩言簡意明，其文廣徵博引，詩文互現，嚴謹而周到。文對詩而言，大致有三個作用：一則是註釋；二則是闡發；三則是矯正。試分述之。
1、註釋之用。就詩篇而言，因寫的是絕句，其字數平仄皆有規範，寥寥廿八字，評價一人一帖或多人多帖，言簡意賅之餘，總有讀者不明瞭處。於是短文所述，使詩中所論變得簡單易懂，清楚明瞭。如絕句第五十首：
敏捷才華好立成，杜家兄弟遠文明。
正藏文軌傳東國，多仗中臺筆墨精。
因此詩所論乃日本光明皇后書《杜家立成雜書要略》，對於多數讀者而言比較陌生。諸如正藏、文軌、杜家、立成、中臺等，多不知其由來。文中述雲："日本天平皇后藤原氏所書《杜家立成雜書要略》一卷，皆擬尺牘之文，乃隋人杜正藏所撰，見《隋書 文學傳》……《文學傳》稱其父子兄弟俱以文采世其家，故號杜家。遇題賦物，援筆立就，故號立成。正藏曾撰《文軌》……"由此可知，詩中所論即是日本藤原氏書寫的隋朝杜正藏撰寫的《文軌》，杜家、立成皆為杜之別稱。所謂中臺者，文曰："後氏藤原，名光明子，聖武帝之後。聖武殂後，後曾建紫微中臺，闢官屬。中臺者，殆猶中土宋代皇后之稱中殿耳。"如此，一切釋然。再配以圖例，讀者唯頷首是也。
2、闡發之論。詩中所論，實有難以周全處，文章就詩中所談話題適當延伸，向廣博處闡發，則有豐富周全之效。此與註釋一樣，屬於文對詩的主要且常見功用，無須多述。
3、矯正之需。啟功先生在《引言》中說，絕句一百首，前二十首為二十餘歲時作；後八十首為五十歲後陸續所作，其時間跨度數十年之久。隨著時間的推移，閱歷的加深，學養的豐厚，有些觀點會有變化。對於新的看法，在文中說明，亦可從中窺探啟老之學術演變軌跡。如絕句第十五首：
樸質一漓成側媚，吳興贗跡日紛淪。
明珠美玉千金價，自有流光悅婦人。
這首講趙孟頫的詩，啟老文中說："此詩少作也，故有微詞可悔。"詩中後兩句說趙字跟美好的首飾一樣，只能作婦女的裝飾品。啟老說這是二十多歲時作的，有不正確的地方。文中補充說："今日傳世之真書碑版，如膽巴碑、三門記、福神觀記、妙嚴寺記等，無一不精嚴厚重，其他簡札，更不及具陳矣。"由此可見，對於趙孟頫的認識之難。古有董其昌，今有啟功先生，少長之時皆有不同看法。詩前文後，文章矯正詩之不足，的確不可或缺。
二、幽默而凝鍊的語言
1、幽默自本真。幽默，是一種智慧的體現。啟功先生以幽默的語言論述書法、調侃人生，看似淺白的話語，卻折射出豐厚的學養。啟功先生的幽默是出了名的，民間流傳諸多關於他幽默的故事，如：為了拒絕應酬，曾在門上書寫"大熊貓冬眠謝絕參觀"；有人給他寫信，煞有其事地寫上"愛新覺羅啟功收"，先生退信，在信封寫上"查無此人"；有人追問他的字為何"體"時，先生只好說是"大字報體"；有人恭維他是有名的"博導"，先生說，我是"一撥就倒"，還有他自撰的《墓誌銘》，對自己的戲謔調侃……如此等等，在看似輕描淡寫的幽默背後，卻是他高尚人格魅力的折射，是經風霜雨雪後的深刻人生的透視。《論書絕句》中同樣展現出這樣的語言風格。
如在"引言"中，先生自謙道："其中所論，有重複，有矛盾，亦有忍俊不禁而雜以嘲嬉者。"至此，並未說請方家教正之類套話，而是筆鋒一轉："或以此病相告，乃自解嘲曰：重複著，為表叮嚀，所以顯其重要性也；矛盾者，以示周全，所以避免片面性也；嘲嬉者，為破岑寂，所以增其趣味性也。強詞奪理，其為有痂嗜之讀者所見諒乎？"如此幽默之論，既不落俗套，又合情合理，謙虛而有節。
絕句第二十五首論"曹真殘碑"。對於有人根據自己的好惡把碑文中"蜀賊諸葛亮"之"賊"字鑿去，又因擁有不同版本而自持的現象，先生打趣說："桀犬吠堯，堯之犬亦吠桀也。犬之性，非獨吠人，且亦吠犬，惟生而為桀之犬，則犬之不幸爾。人能無愧其為人，又何慚於犬之一吠哉！明乎此，知鑿者近於迂而寶者近於愚矣。" 故詩中說"軍閥相稱你是賊，誰為曹劉辨白黑。"自古朝代更迭，軍閥相攻，是非善惡，幾人可辨，豈獨書法之理哉？
絕句第五十四首，寫到柳公權的名言"心正則筆正"時，先生以為此語實出一時權詞，後人哄傳過分，詩曰：
勁媚虛從筆正論，更將心正哄愚人。
書碑試問心何在，諛閹諛僧頌禁軍。
文中解釋說："忠烈之士，如信國文公；禪定之僧，如六祖慧能，其心不可謂不正矣。而六祖不識文字，信國何如右軍，此心正未必工書之明證也。"神策軍是宦官把持，玄秘塔主僧奸佞，而柳氏都一一為之寫碑。"當其下筆時，心在肺腑之間耶？抑在肘腋之後耶？" 風趣地反問，印證了筆下的好壞美惡，與人心中的邪正並無干涉。
絕句第九十五首，談到各書體之優劣，先生說："書體之篆隸草真，有古今而無高下。譬之蟲豸，蟲先於蛹，並不優於蛹也。卵小於蟲，未必美於蟲也。"詩曰：
秦漢碑中篆隸形，有人傅會說真行。
逆圈狂草尋常見，可得追源到拉丁。
先生引懷素自序卷中狂草，間有行筆反圈，做逆時針方向者，每戲指示人，謂為得拉丁筆法。戲說中理自明，對於崇洋媚古之抨擊，力莫大焉。諸如絕句四十、四十一首，談及九成宮醴泉銘，立碑本意，多為歌功頌德，碑之流傳，卻以翰墨之美，引發"買櫝還珠"之思。詩中"行人不說唐皇帝，細拓豐碑寶大歐"等句，皆給人以幽默的智慧，使人在輕鬆愉快中讀書明理。並非正襟危坐，故作高深。
2、凝鍊自成文。不論是詩篇還是文句，啟功先生都保持的底線是典雅而凝鍊，就連打趣與戲說，也顯現出大俗即大雅的風度，毫無低俗膚淺之感。基本特點是：簡練整齊、駢散相間、厚積薄發、流暢自然。
《自序》中，先生論及對待古人的看法時，不主張過於厚古薄今。"又見古之得書名者，並不盡根於藝能，官大者奴僕視眾人，名高者生徒視儕輩。其勢其地既優，其跡其聲易播。"說得有理又有力。
絕句第十二首論蔡京蔡卞，先生對於"四家"之說，頗不以為然。"昔人評藝，好標榜四家，詩則王楊盧駱，文則韓柳歐曾，畫則黃王倪吳，書則蘇黃米蔡。……其說本自俗不可醫。"讀來朗朗，簡潔流暢。絕句第五十五首，寫到杜牧自書張好好詩真跡，書籤出自宣和御筆。此卷輾轉歸張伯駒先生收藏，啟功先生獲觀後，寫下的四句話："三生薄倖，五國倉皇，俱於紙上，依稀見之"。杜牧之說自己三生薄倖，宋徽宗被金人擄到五國城，所藏古書畫也丟失殆盡，這些都在紙上依稀見之。這四句話曾被張蔥玉先生拍案稱為妙文。
其實，啟功先生的一百首詩與一百篇文都寫得從容而典雅，輕鬆而凝鍊。此乃文字功夫、文學修養、人格高度的綜合展現，絕非鼓努為力者所能為也。
三、廣博而深厚的知識
啟功先生的學識，是一代書家的榜樣，代表了一個時代的高度。其在文學、音韻、碑帖、書畫、鑑定等方面皆為專家。這一點在《論書絕句》中也得到了全方位的展現。
百篇詩文，涉及上百書家、上百碑帖，先生皆能娓娓道來。詩則朗朗上口，文則言之有物，文從字順，皆可作為典範。啟功先生自己說，這一百首詩，二十餘歲時便寫了二十首。每一首都像信手所拈，幾同兒戲。其中透漏的信息，一是先生紮實的古文學詩詞的童子功，要不二十歲如何寫如此好的詩；二是信手拈來便成佳作，絕非冥思苦想，捻斷莖須似的湊句。本文僅從以下幾方面作論述：
1、見碑誦文。先生曾說藏家只看字不讀文是後世普遍現象，絕句四十一首"滔滔駢散終何用，幾見藏家誦一通"，已說明此"買櫝還珠"的現象。之所以不讀其文，一是因為不感興趣，只賞其書法之美；二是因為古文功底欠缺，不易讀懂。釋讀碑文的好處，其一是更加深入理解書法之美；其二是對其人、其事，甚至其收藏流傳等方面都有考證、鑑定之用。比如絕句第二首，對《平復帖》的帖文解讀，啟功先生是第一個。儘管後來如張伯駒先生等對個別地方稍有不同意見，但對現存中國書法史上第一本"墨跡"來說，確有開創之功。同時對帖中人物"彥先"亦作了考證，對後人學習瞭解《平復帖》功莫大焉。再如絕句第四十三首寫大雅集王羲之書興福寺殘碑，碑文有句，有人誤讀為："惟大將軍，吳公諱文"遂稱此碑為吳文碑。先生詳查後認為是人誤將"矣"看成"吳"了，原句應讀為："惟大將軍矣，公諱文"並說此碑並非人所說之雷轟薦福碑。正確解讀，以正視聽，若不讀其文，則熟視無睹。絕句第二十三首，寫《張景殘碑》，先生細讀碑文，方知是一個叫張景的人，出錢給他這個郡裡造覆蓋迎春土牛的屋子，有人沒有細讀，誤以為張景造土牛，顯然不是一回事。先生對所有碑帖幾乎都是如此詳解釋讀。見碑頌文，既是學人的嚴謹，也是知識水平的顯現。
2、即景賦詩。碑中偶有好句，先生亦明示並善用之。如興福寺碑中記碑主宦官某氏之妻"圓姿替月，潤臉呈花"句，先生認為讀之令人絕倒，併入詩曰"寫得閻妻顏色好，圓姿替月臉呈花。"絕句第二十六首，寫《張猛龍碑》，碑中有"冬溫夏清"句，意思是一個人侍奉父母，總想讓父母住的屋子冬暖夏涼。先生說溫清的清字，碑上左邊寫為三點，與智永《千字文》同，可知南北朝時期，並不作兩點，讀作凊（qìnɡ，涼意）。清是平聲，凊可以讀成上聲，後來讀去聲，有幾種變化。後人把寫三點的念清，寫兩點念凊，是墨守的結果，並不準確。先生看到"冬溫夏凊"句，想起自己早年喪父，近年失母，無父母侍奉，若助風木之長號，遂作詩句："小人何處通溫清，一字千金淚數行。"論書之外，人情至顯，感人肺腑。《張猛龍碑》中有"積石千尋，長松萬仞"句。包世臣說此碑最難學，而未說明難學之故。先生以為，"其於書丹筆跡在有合有離之間，適得生熟甜辣味外之味"可望而難追。遂將碑語入詩："可望難追仙蹟遠，長松萬仞石千尋。"正是用碑中語說碑之風格，信手拈來，恰到好處。同例者見於絕句第六十六首，寫蘇東坡書太白仙詩。東坡詩云"春風繞樹頭，日與化工進"句，是說春風在樹頭一轉，樹便開花。先生以為蘇字順其自然，信筆一揮真有此種春風化物之境，又入詩曰："天花亂墜何人會，但見春風繞樹頭。"即景賦詩，還有一例，絕句第七十八首，寫他與周汝昌先生登閱古樓，看三希堂刻石，唯獨周喜歡的陸摹《蘭亭序》此石剝落尤甚，周汝昌先生因之傷心。周好《紅樓夢》，林黛玉住瀟湘館，黛玉命短，啟功先生詩曰：
叢帖三希字萬行，繼之一石獨凋傷。
恰如急景瀟湘館，贏得詩人弔古忙。
既合於其人其事，又能讀出點黛玉詩風的味道。難怪周汝昌先生很是高興，大為讚賞。如此等等，恕不枚舉。
3、詳查源流。對於所論碑帖，啟功先生大都詳查其流傳路徑，間或考證，很多具有溯本清源之功。如對於《平復帖》，先生說：此帖自宋以來，流傳有緒。此麻紙上用禿筆作書，字近章草，與漢晉木簡中草書極相似，是晉人真跡毫無可疑者。對《喪亂帖》，先生認為，此帖傳入日本，遠在唐代，當是留學僧、遣唐使所攜歸者。並根據卷中有"延歷敕定"印記，推證是在公元八世紀以前所摹。又以其摹法與孔侍中帖相類，推想與孔侍中帖或屬一卷，只是被後人所割。至於智永《千字文》書本與刻本，先生說共有五本，並一一論述。最後認定日本所藏墨跡本為最善本，煥然神明，一塵不隔。論及懷素草書，先生分別詳說四件墨跡，結論是：自敘長卷摹本最多；絹本小草千文，筆意頹懶，是晚年之跡；食魚帖近年於青島重現，亦屬精摹之本；苦筍帖精美跌宕，當推第一，惟卷中古印，俱是妄人偽鈐。由此想起數年前拍賣公司炒作食魚帖，說如何真如何好，的確忽悠了不少看客，先生不說，吾輩怎知。諸如此類，後生尚需好好學習領悟。
四、獨特而新穎的觀點
啟功先生的《論書絕句》裡，詳查與考證貫穿其中，得出了許多價值很高的結論並提出了有引領作用的觀點，理性而考究，新穎而獨特。
1、正本清源。對於有些流傳已久，甚至已成定論的說法，啟功先生本著不迷信、重事實的原則，進行重新梳理，糾正了許多誤傳，得出了新的結論。
絕句第九首，論及虞世南。先生說墨跡本的《汝南公主墓誌》是一個摹本，摹的人可能是唐朝或宋朝人，只不過摹本也能看出筆法的活潑。而《孔子廟堂碑》原石已經沒有了，宋朝所存的是古代王彥超翻刻的。唐石本的《廟堂碑》是唐刻與宋拓拼配的，所以詩曰："宋元向拓汝南志，棗石翻身孔廟堂。"絕句第五十六首談到著名的張旭書《古詩四首》，經先生考證原來是宋人草書庾信步虛詞。說是張旭所書，源自董其昌，後來康熙皇帝學董其昌，許多大臣都是董其昌的再傳後輩，也一起擁護此說。啟功先生說，這裡最大的漏洞，是庾信詩裡的"北闕臨玄水，南宮生絳雲"兩句。理由是：五行分屬五方，南紅，東青、西白、北黑、中黃。所以北門（北闕）應該臨玄水（黑水），南宮應該生紅雲（絳雲），這是習慣，也是常識。而帖中改玄為丹，就是兩個紅，就不對了。原因何在？是因為宋真宗在大中祥符五年時，自稱夢見他的始祖叫玄朗，才下令天下避諱此二字。在這以前絕對沒有，此乃鐵證。那此卷書帖也應是大中祥符五年以後所書，絕非張旭寫的。言之鑿鑿，令人信服。可現在仍有許多人持董說，很是遺憾。絕句第六十六首，講蘇東坡書《太白仙詩》，先生考證實際是蘇東坡自己作的詩，假託太白的靈魂所作，又戲稱是經過丹元道士所傳，全是他遊戲之論，後世真有人把它編入《李太白集》中。當然也從另一方面說明蘇詩超逸，足以與太白亂真。還有絕句第六十二首，說黃庭經最後落"永和山陰縣寫"，有人就附會王羲之書，也不可靠。絕句第六十三首，對《曹娥碑》的評價，自古有"絕妙好辭"的評價。啟功先生髮現，此文與《水經注》裡所引的並不相合。行文用的典故，與孝女殉父渺不相干。曾為此專門作過一篇《絕妙好辭辨》，說明並非好文辭。連作者歸到王羲之名下，也不可靠。所謂"俗語不實，流為丹青"，就是原本不真實的流傳成歷史事實了。
啟功先生不隨波逐流，不牽強附會，也不盲目信奉古人。以自己的學識，嚴謹的態度，澄清了諸多含混之說，從而使真相得以正本清源。
2、獨抒己見。應當說，百首絕句與文章，處處皆有啟功先生的觀點與看法，至於有別於時人，在當代乃至後世有卓然影響的，筆者以為有以下幾方面：
其一，刀鋒與筆鋒。絕句第三十二首，論龍門造像題記：
題記龍門字勢雄，就中尤數始平公。
學書別有觀碑法，透過刀鋒看筆鋒。
文中對"刀鋒與筆鋒"進一步闡釋說，學書者如能泯其鋒稜，不為刀痕所眩，則陽刻可作白紙墨書觀，陰刻可作黑紙粉書觀也。所以臨碑刻要有目驗墨跡之功，辨別刀毫之能，才能不被刀刻所囿。不然，見到口技演員學百禽之語，便認為人的語言本來如此，豈不可笑！"透過刀鋒看筆鋒"已然成為指導學習碑刻書法的金玉良言，此語簡潔而不簡單。鑑於此，先生在絕句第九十七首說自己"半生師筆不師刀"。
對於這一點，先生在《論書札記》中也有專論："僕於書法，臨習賞玩，尤好墨跡。或問其故，應之曰：君不見青蛙乎？人捉蚊虻置其前，不顧也。飛者掠過，一吸而入口。此無他，以其活耳。"
其二，用筆與結字。啟功先生對字之結構有獨特發現，那就是"黃金分割率"。絕句第九十九首：
用筆何如結字難，縱橫聚散最相關。
一從證得黃金律，頓覺全牛骨隙寬。
對於結字中的"黃金律"先生有文章專門論述（見《論書隨筆》之"論結字"），具有重要價值，此不贅言。因趙孟頫有"書法以用筆為上，而結字亦須用功"之論，先生以為，論順序，先筆畫後結字是對的，但論深淺，結字所關甚於筆也。在《論書札記》中又對此辨曰："試從法帖中剪某字，如八字、人字、二字、三字等，復分剪其點畫。信手置於案上，觀之寧覆成字。又取薄紙覆於帖上，以鉛筆畫出某字每筆中心一線，仍能不失字勢，其理詎不昭昭然哉。"絕句中用"縱橫聚散"來概括結字之要，筆者以為簡潔而準確、科學而實用。前人論及結字，著作甚豐，如《歐陽詢三十六法》《李淳大字結構八十四法》《黃自元結構九十二法》等，對學書者自有其參考的價值。但內容都太繁多，難以祥記。啟功先生的"縱橫聚散"，把結構中的高矮肥瘦、長短變化、鬆緊虛實都有概括，縱橫重外形，聚散重內涵；縱橫在大局，聚散在細節。筆者在教學與臨習的實踐中，以此為宗，極為有效。
其三，書家與碑帖。對於歷史上的書家與碑帖，論書絕句中除了介紹說明之外，大都提出鮮明獨特的觀點。試舉例：
絕句第三十九首，談到六朝俗書，先生以《天發神讖碑》為戎首。用扁筆寫隸書，曹魏時期就有了。而天發神讖碑則以扁筆作篆。這如同車輪四角，遠行何堪。況且碑中所記文字故事，都是吳國之妖孽，怎能不俗？故詩中說其"三段妖書語莫徵"。當然，有很多書法中人以為此碑奇特，奉為圭臬。康有為曾驚歎為"奇書驚世"；於《古代碑帖鑑賞》中說：於《石鼓》秦篆之外，書風沉著奇偉，獨樹一幟。啟功先生以俗書定論，可謂豪傑自立者。絕句第四十六首，論褚遂良的《伊闕佛龕記》，先生以為，褚遂良不適合寫大字，他卻鼓努為力，舍長就短，還在橫畫末尾加個雁尾，非常不協調。本來帶綺羅香的褚遂良，"乍綰雙鬟學霸王"，兩敗俱傷。另外還有對劉墉、翁方綱的評價（見第十九首與九十首），先生認為，翁刻舟求劍、進退失據；劉矯揉偃蹇、莫名其妙，故有"一代翁劉空作態"之論，但先生不求強同，只表達自己的看法。還有第六十五首，說蔡襄的字"矜持有態苦難書""不見自得之趣，亦不成其自家體段"，湊數四家本無聊，蔡襄也不夠四家資格。第七十三首，說鮮于樞寫字，無論大小，都謹慎出之。點畫似乎都有一定的形狀，結字莊嚴而少任意揮灑。由此看出，此人大概較拘謹。他雖然讓別人寫字時要"膽、膽、膽"，其實是自勉，要自己也壯膽子去寫。"漁陽筆外無餘韻"，所以他比不上趙孟頫。其他對經生書法的讚揚，對柳公權"心正則筆正"的辨析，無不另闢蹊徑，振聾發聵。
