讓我告訴你們關於地球生命樂章中的一個小樂曲的故事吧。1185年，日本天皇安德才八歲，他是平家武士集團的名義領袖。當時這個集團跟另一個武士集團——源家武士集團——正在進行著一場長期的血腥戰爭。他們都宣稱自己是天皇的正統繼承人。這一年的4月20日，在日本內海壇野裡爆發了決定性的海上遭遇戰，安德天皇也在船上。平家一方因寡不敵眾，潰不成軍，傷亡慘重。倖存者大批大批地湧到海里淹死。天皇的祖母丹井皇太妃決意不讓敵方俘獲她和安德。後來的情況在《平家物語》一書裡有記載：
“天皇今年剛八歲，但顯得少年老成。他英姿煥發，風采照人，烏黑的長髮鬆散地垂在背後，他神色驚惶地問丹井皇太妃：”你要把我帶往何處？“
皇太妃轉臉望著年幼的君主，老淚縱橫……她一邊安慰他，一邊把他的長髮紮在他粉紅色的長袍裡。小君主淚珠漣漣，丹井皇太妃將他緊緊地摟在懷裡。嘴裡念著：“我們的宮殿就在大海的深處”。然後跟他一起沉沒到波濤之下。
平家的艦隊全軍覆沒，只有43個婦女活下來。迫於生計，這些宮廷侍女只好向戰場附近的漁民賣鮮花或提供其他服務。平家武士集團幾乎從歷史上銷聲匿跡，但是那些前宮廷侍女和漁民們所生的後代結集在一起，定下了紀念這次戰役的節日。他們每年4月24日都會披麻戴孝地到埋葬天皇的赤萬聖陵去舉行紀念活動，觀看記述壇野裡戰役的演出，至今依然如此。
漁民們說，平家武士一直到現在仍然在日本內海的海底漫遊，體態如蟹，在這裡可以發現背部斑紋古怪的蟹，其模樣和形狀都跟武士的面孔驚人地相像。人們捉到這種蟹的時候就把它們放回海里，以紀念壇野裡發生的令人悲哀的事情。
這個傳奇故事提出了一個很有趣的問題：為什麼武士的臉會被雕刻在蟹殼上呢？答案似乎是這種臉型是人造成的，蟹殼上的模樣是遺傳下來的。跟人一樣，蟹也有許多不同的血統，假定這種蟹的祖先當中碰巧有一隻蟹的模樣跟人的面孔相像，哪怕只是稍微相像，即使在壇野裡戰役之前，漁民們也不會把它吃掉。當他們把它丟回海里的時候，它就有了一個進化過程：如果你是一隻蟹，你的殼是普普通通的，人類就會把你吃掉，你這一血統的後代就會減少；如果你的殼跟人類的面孔稍微相像，他們就會把你扔回海里，你的後代就會增多。蟹殼上的模樣是蟹的一大投資。隨著世代的推移，那些模樣最像武士臉型的蟹就得天獨厚地生存下來。因此，最終的產物不是一般人的臉型，也不是日本人的臉型，而是武士的嚴峻面容，所有這一切都與蟹的需求無關。淘汰是外部作用的結果。你的外貌越像武士，你的生存機會就越大，最後就產生了許許多多的下士蟹。
上述這個過程稱為“人工選擇”過程。就平家武士蟹而言，這個過程基本上是漁民們不自覺的選擇過程。當然，這個過程跟蟹的意願毫無關係。但是，人類幾千年來對動植物的存亡一直在進行著精心的抉擇。從嬰孩期開始，我們就被熟悉的家畜、水果、樹木和蔬菜所包圍。這些動植物從何而來？它們是曾經獨立生存在野外，後來才被引誘到農場裡過比較安逸的生活的嗎？不，事實正好相反，它們大多數是我們造就的。
一萬年前，獵狗，奶牛，大穗玉米是不存在的。當我們馴化這些動植物——有些動植物的模樣跟現在完全不同——的時候，我們控制住了它們的繁殖。換句話說，我們讓那些理想的品種優先繁殖。當我們需要用狗來牧羊的時候，我們就挑選那些機敏，馴服並且具有一定放牧天才的品種，因為我們可以利用狗的這種天才來看管成群獵食的動物。奶牛之所以有大乳房，是人類喜歡吃牛奶和乳酪的結果。我們現在吃的既可口又富有營養的玉米，是從它的瘦瘠的祖先開始，經過幾萬年的培育而成的。事實上，玉米已經變得沒有人的干預而不能繁殖了。
無論是平家蟹，獵狗、奶牛，還是玉米，人工選擇的實質在於動植物的許多生理和行為特徵被忠實地遺傳下來。由於種種理由，人類促進了某些品種的繁殖，阻止了另一些品種的繁殖。被選中的品種競先繁殖，終於繁盛起來；未被選中的品種日益稀少，甚至滅絕。
但是，既然人類能夠造就動植物的新品種，難道自然就不能夠嗎？這個相應的過程稱為“自然選擇”過程。從人類生存在地球上短暫時期內對野生動物的改造以及化石所提供的證據，我們非常清楚地看到，生物在億萬年裡已經發生了根本的變化，化石毫不含糊地向我們表明：過去曾經存在的生物已經大量滅絕。在地球歷史上，已經滅絕的物種遠比至今仍然存在的物種要多得多，它們是進化的終端試驗品。
馴化所引起的遺傳變化是非常迅速的。野兔一直到中世紀初才開始馴化。咖啡馴化於15世紀，甜菜馴化於19世紀，水貂現在仍處於馴化前期。在不到一萬年的時間裡，馴化的結果使每隻綿羊的產毛量從1千克增加到10到20千克，使每頭哺乳期奶牛的產奶量從幾百毫升增加到100萬毫升。如果人工選擇在這麼短的時期內能夠引起這麼大的變化，那麼，自然選擇在幾十億年裡能夠引起什麼樣的變化呢？絢麗多彩的生物界就是答案。進化是事實，而不是理論。
