康熙八歲登基，14歲親政，在位61年，是中國歷史上在位時間最長的皇帝，少年時就挫敗了權臣鰲拜，成年後先後平定三藩、收復臺灣，親征噶爾丹，創下了無數功績，是清朝歷代皇帝裡，較為出眾的。而在他的成長中，起到最大作用的，不是他的父親，也是他的母親，恰恰是他的祖母，孝莊太后。順治十八年，順治帝接受湯若望的建議，因玄燁出過天花具有免疫力而把他選為繼承人，以遺詔的形式冊立玄燁為皇太子，隨後不久去世，玄燁登基，此時玄燁只有八歲。而當時皇帝兩年後，生母佟佳氏病重，隨後撒手而去。玄燁“朝夕虔侍，親嘗湯藥，目不交睫，衣不解帶”；母親病故後，玄燁晝夜守靈，水米不進，哀哭不停。康熙後來回憶說，幼年在“父母膝下，未得一日承歡”。
康熙八歲喪父，十歲喪母，不管是作為一個帝王的成長之路，還是作為一個兒子的成長之路，康熙都沒有父母的陪伴。但幸運的是，他還有一個睿智的老祖母孝莊。孝莊曾經輔佐過自己6歲的兒子，當多年過去，兒子已逝，成為太皇太后的她，亦再次挑起了培養幼帝的重任。孝莊太后不但關心他的起居，而且對他的言語舉動，都立下規矩，嚴格要求，稍有逾越，則嚴厲批評，不稍寬縱與假貸。在她的教導下。玄燁健康成長，一個未來傑出帝王的特質和寸具，在少年時代打下了根基。鱉拜集團剷除後，孝莊太后放手讓玄燁理政，讓他在實踐中得到鍛鍊，又一再提醒他要謹慎用人、安勿忘危、勤修武備等。
祖孫可以說，後來康熙成長為一個明君，清王朝在他手中，邁上了一個新臺階，這裡都少不了孝莊太后的一份心血。有祖母的這番培育，康熙和孝莊的祖孫之情，也很是深厚。當康熙二十六年，孝莊太后病危的時候，康熙皇帝晝夜不離左右，親奉湯藥，並親自率領王公大臣步行到天壇，祈告上蒼，請求折損自己生命，增延祖母壽數。然而，如此深厚的祖孫之情，面對祖母臨終前的最後一個願望，康熙卻深感無力。她說“太宗文皇帝梓宮安奉已久，卑不動尊，此時未便合葬。若別起塋域，未免勞民動眾，究非合葬之義。我心戀汝父子，不忍遠去，務必於遵化安厝，我心無憾矣。”也就是孝莊要求自己死後，不跟丈夫皇太極葬在一起，因為皇太極下葬太久了，孝莊不願去驚動他。
孝莊孝莊死前這一遺願，讓康熙很是為難，因為按照清朝的祖訓，皇后逝世了，必須要跟丈夫合葬在一起的，這是遺訓，斷不可更改。但是多年的祖孫之情，康熙也不想違逆祖母。一直想不出兩全其美的辦法，於是將她的梓宮安放在奉殿三十八年。直到雍正三年才匆匆動工營建陵寢（昭西陵），而陵工倉促，不到一年就草草修就。就成了孝莊的長眠之所。而很多人認為，孝莊太后遺囑中“不忍”云云，不過是一種託詞，其實是因為下嫁和碩睿親王多爾袞，無顏於黃泉下復見丈夫皇太極，故而不願意和皇太極合葬。
