日本領土由北海道、本州、四國、九州四個大島及6800多個小島組成，總面積37.8萬平方公里，人口約1.26億。日本自古就和我國交往頻繁，特別是唐朝時期，日本政府指派大批遣唐使到我國學習，中國文化對日本影響很深。
日本和服裝
大和國與日本早期文明
公元前475年，我國進入七雄爭霸的戰國時期，部分農民為了躲避戰亂，開始東渡到日本列島定居。日本稱之為“渡來人” 的大陸移民，給處於原始社會的日本帶來先進的農業種植技術和冶鐵技術，使日本社會逐漸進入文明的“彌生時代”。
日本高校歷史講座截圖
在彌生時代，日本列島誕生眾多奴隸制國家。2世紀初，北九州地區的邪馬臺國逐漸強大起來，並與三國時期的魏國有密切往來。據《三國志·魏書·東夷傳》記載，邪馬臺國比較大，有30多個屬國，有位名為“卑彌呼”的女王曾統治過這個國家。女王擅長用鬼神之事來迷惑百姓，她終生未婚，她的弟弟輔佐朝政。238年，女王派遣使者難升米朝見魏帝曹睿。魏帝賜予刻有“親魏倭王”的紫綬金印一枚、銅鏡百枚。後來，邪馬臺與鄰國狗奴國發生衝突，女王向魏國求援，魏國派使臣痛斥了狗奴國國王。
3世紀末，以大和（奈良）為中心的大和國崛起。大和國流行前方後圓的巨大墳墓，這一時期又被稱為“古墳時代”。大和國能征善戰，逐漸取代了邪馬臺國的宗主地位。到四世紀末，大和逐漸統一了日本列島南部地區。剛統一的大和就以大國自居，趁朝鮮半島混戰之際，打著援助百濟的旗號，出兵佔領了朝鮮半島南部的任那地區。6世紀中葉，在朝鮮人民的反抗下，大和被迫退出朝鮮半島。
5世紀時期的大和國
在大和內部，王室不斷侵佔貴族的領地，引起貴族的激烈反抗，使得統治階層內部矛盾加劇。592年推古女王即位後，任用聖德太子為攝政王，試圖建立以國王為中心的中央集權制來解決社會危機，並推出一系列改革措施。但是，這次改革並沒有解決危機。
608年，日本向隋朝遞交的國書中稱“東天皇敬白西皇帝”，是日本歷史上首次出現“天皇”一詞。
646年，以中大兄皇子（後來的天智天皇）為首的皇室成員，聯合留唐歸來的學生推出新的改革措施，史稱“大化改新”。大化改新的主要內容是實施《班田收授法》，沒收奴隸主的土地，分給無地或者少地的人民耕種；但允許官員和貴族擁有一定的私田，不用上繳賦稅，這為日本埋下了巨大的隱患。
673年，天武天皇繼位。他效仿唐朝的體制，置六部百官，建立以天皇為絕對權威的官僚體制。天武天皇還重視法治建設，681年，他命人修訂法律條文；次年，新的法律條文《飛鳥淨御原令》編制完成。這個時期，“大和國”的名字改為“日本國”。
幕府時期的日本
上文提到的“班田收授法”，為日本消滅了奴隸主莊園制，加強了中央集權，給農民也帶來巨大利益。但允許官員、貴族擁有一定數量的私田，這讓他們鑽了政策的漏洞，他們一方面圈佔土地，另一方面以收取佣金的方式，鼓勵農民把土地掛靠在自己名下。這些官員和貴族慢慢成了擁有大量農田的莊園主，少地或者無地的農民淪為莊園主看家護院的武士。
為在不斷的爭鬥中獲勝，這些武士聯合起來結成團體，團體越來越大，最終形成了關東地區的源氏和畿內地區的平氏兩大武士集團。這些大的武士集團，在全國設置分支機構，在莊園內擁有完全自主的治理權，儼然成了國中之國。這些還不能滿足集團首領的胃口，最終他們架空了天皇，成為治理國家的無冕之王。
日本武士形象
1185年，源氏集團的首領源賴朝，迫使天皇承認他在莊園內擁有治理權，日本由此進入鎌倉幕府時期。鎌倉幕府建立了覆蓋全國的統治機構，形成了與朝廷並立的雙重政權結構，朝廷的權力受到嚴重削弱。儘管鎌倉幕府擁有壓倒性的軍事力量，但其統治的合法性仍需藉助天皇的精神權威來保障。1333年，鎌倉幕府的將軍足利高氏反叛，鎌倉幕府滅亡，以足利高氏為首的室町幕府興起。
鎌倉幕府滅亡後，足利高氏因倒幕有功，被後醍醐天皇賜名嘉獎，改為足利尊氏。1335年，足利尊氏要求得到“徵夷大將軍”的稱號，遭到後醍醐天皇的拒絕，於是足利尊氏率軍進入京都，廢黜後醍醐天皇，另立光明天皇即位。被廢黜的後醍醐天皇逃出京都，在京都南部的吉野山另立門戶，從而形成南北朝對峙局面。1338年，足利尊氏從光明天皇那裡得到“徵夷大將軍”的封號，建立起室町幕府。1392年，室町幕府第三代將軍足利義滿呼籲南北朝統一，得到南朝的積極響應，南朝後龜山天皇把象徵天皇權威的神器交於北朝的後小松天皇，結束了長達半個多世紀的南北對峙。
象徵天皇權威的三件神器
1467年，室町幕府內部因繼承人問題爆發激烈的武裝衝突，嚴重削弱了幕府的實力，幕府淪為只控制京都周邊的地區性政權。各個地方的“守護大名”變成擁兵自重、雄霸一方的諸侯，從此，日本進入了諸侯爭霸的戰國時代。
1560年，尾張國（今愛知縣西部）首領織田信長與三河國（今愛知縣東部）首領德川家康結盟，來反對室町幕府將軍足利義榮。1568年，織田信長奉天皇之命率兵進入京都，廢黜了足利義榮，自己掌握了實權。1582年，織田信長被家臣明智光秀謀殺，織田信長的部將豐臣秀吉殺死明智光秀，他成為日本的實際統治者。自不量力的豐臣秀吉掌權後，企圖以朝鮮為跳板，吞併明朝，結果被明、朝聯軍擊敗，鬱鬱而終。豐臣秀吉死後，德川家康勢力最大，隨即成立德川幕府。因其幕府設在江戶，所以又稱江戶幕府。
明治維新後的日本
進入19世紀後，西方列強頻繁踐踏日本的主權，德川幕府無力保護日本，加上幕府內部的腐化墮落，引起諸藩的不滿。
1867年，明治天皇繼位，他拉攏西南諸藩結成倒幕力量，接著頒佈“王政復古大號令”，宣佈廢除幕府，一切權力重歸天皇。倒幕派組成的新政府，在1868年3月頒佈《五條誓文》的施政綱領，拉開了明治維新的帷幕。明治維新對社會管理放鬆，使人民獲得了自由，但並沒解決日本社會的深層矛盾。日本急需找到一個解決矛盾的突破口，結果軟弱的清政府給日本很大的啟發。
明治天皇畫像
1874年5月，日本政府藉口三年前琉球船民在中國臺灣被殺事件，派兵在臺灣登陸，結果遭到中國軍民的痛擊。日本被迫求和，大久保利通親自來華談判，他利用清政府的軟弱，以“撫卹”的名義得到50萬兩白銀的賠償金。日本像是找到了靈丹妙藥一樣，對戰爭的渴望一發不可收拾。
1885年，日本啟蒙思想家福澤諭吉在《時事新報》上發表《脫亞論》一文，提出“我國不可猶疑，與其坐等鄰邦之進步而與之共同復興東亞，不如脫離其行伍，而與西洋各文明國家共進退。對待支那、朝鮮之辦法，不必因其為鄰邦而稍有顧慮，只能按西洋人對待此類國家之辦法對待之”。
為了對中國發動戰爭，從19世紀80年代開始，日本就積極擴軍備戰，從國外購買海軍艦艇，擴充海軍編制。90年代初，日本農業連續兩年歉收，社會矛盾激化，日本決定發動戰爭來轉移危機，中日“甲午戰爭”就是在這種背景下爆發了。
福澤諭吉在1894年1月26日的《時事新報》上撰文勸說政府：“以吾人之見，如政府一變其方向而大力推進東洋政略，以使國內的人心外轉，或許是眼下適當的方案。”
1895年1月，日軍進攻山東半島的威海衛，將清朝的北洋艦隊全殲在海港內。3月，日軍在遼東不斷加強攻勢，清朝軍隊連連敗北，日軍逼近山海關，清朝政府決定求和。甲午戰爭後，中日簽訂極為不平等的《馬關條約》，割臺灣及澎湖列島給日本，賠償日本白銀2億兩。戰爭的巨大紅利，促使日本軍國主義盛行，給亞洲各國人民帶來了巨大災難。（後面的歷史，大家都很清楚，在這裡就省略了）
中日甲午戰爭
附：日本天皇世系
參考文獻：
《日本史》
《三國志》
