九天降魔祖師彩繪真武大帝銅造像
真武大帝又稱玄天上帝、玄武大帝、佑聖真君玄天上帝、蕩魔天尊、玉虛師相、九天降魔祖師、無量祖師，全稱真武蕩魔大帝， 是中國神話傳說中的北方之神，為道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。現在湖北武當山供奉的主神就是真武大帝，道經中稱他為"鎮天真武靈應佑聖帝君"，簡稱"真武帝君"。中國民間稱蕩魔天尊、報恩祖師、披髮祖師。
彩繪真武大帝銅造像
明朝時期，應明成祖朱棣政治需要而加封號，在全國影響極大，所以民間傳說他是盤古之子，生有炎黃二帝，曾降世為伏羲，為龍身，天龍有八部，中華之祖龍。真武大帝的 形象非常威武，其身長百尺，披散著頭髮，金鎖甲冑，腳下踏著五色靈龜，按劍而立，眼如電光，身邊侍立著龜蛇二將及記錄著三界功過善惡的金童玉女。
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道經如是說:真武大帝是太上老君的八十二次化身，託生於大羅境上無慾天宮之淨樂國淨樂宮，乃國王之子。淨樂國善勝王后夢見自己吞日而孕，懷胎十四個月之後，生 下一王子，國王和王后喜愛至極，並將他命名為"太玄"。太玄很小就顯露出聰穎的天資，十歲時，便可讀各種書籍至過目不忘。國王和王后將其視為掌上明珠，然而，太玄只想修行，且一心向道，併發誓要掃盡妖魔。北極佑聖真君為真武大帝，《清史稿·禮儀志》記載:"其北極佑聖真君、東嶽都城隍，萬壽節祭之。"真武大帝又稱玄天上帝、九天蕩魔祖師、無量祖師，為北方之神。真武大帝又稱玄天上帝、佑聖真君玄天上帝，為道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。現在武當山信奉的主神就是真武大帝，道經中稱他為"鎮天真武靈應佑聖帝君"，簡稱"真武帝君"。民間稱蕩魔天尊、報恩祖師、披髮祖師。明朝以後，在全國影響極大，近代民間信仰尤為普遍。
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其一，為北方之神。《楚辭·遠遊》注云:"玄武，北方神名。"《史記·天官書》曰:"北宮玄武，虛危，危為蓋屋。"《重修緯書集成》卷六《河圖》:"北方黑帝，神名葉光紀，精為玄武。"而漢代人認為北方之神不只一位，而有三位，《淮南子·天文訓》稱其為顓頊、辰星、玄武。因較為複雜，民眾不易把握，故仍以玄武為北方之神。
其二，為水神。根據陰陽五行來說，北方屬水，故北方之神即為水神。五逸《九章懷句》雲:"天龜水神。"《後漢書·王梁傳》曰:"玄武，水神之名，司空水土之官也。"《重修緯書集成》卷六《河圖》:"北方七神之宿，實始於鬥，鎮北方，主風雨。"因雨水為萬物生存所必需，故玄武的水神屬性，深受人們的信奉。
其三，為陰陽交感演化萬物的象徵。東漢魏伯陽《周易參同契》曰:"關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑子，君子好逑，雄不獨處，雌不孤居，玄武龜蛇，糾盤相扶，以明牝牡，畢竟相胥。"就是利用龜蛇糾盤的例子來說明陰陽必須相合的觀點。
其四，為戈之事的主持者，勾陳大帝之重要支持，劍仙之道守護神，武學之人的護法者。靈龜為盾、玄蛇為劍，兵天劍修真的看守護者。武當山道教最高尊神。因北方七宿(鬥、牛、虛、危、室、壁)組成龜形，其下有騰蛇星，故 焦 蛇合體;位於北方，屬水，其色玄，故稱玄武。玄武真君每每斬妖鋤魔都御劍出行，就因為御劍天遁比騰雲駕霧來的快。
其五，為司命之神。龜因其壽命長而成為長壽和不死的象徵，《史記·龜策列傳》稱其能導引嚥氣。《抱朴子》亦稱其能導引，並曰:"城陽郄位少時行獵，墜空冢中，飢餓，見冢中先有大龜，數數迴轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。乃試隨龜所為，遂不復飢。"此外，北方玄武首宿即為鬥宿，俗稱南鬥。《星經》曰:"南鬥雲星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位。"晉幹寶《搜神記》中引用管輅的話曰:"南鬥注生，北斗注死。"既而人們相信祭拜南鬥就可以增壽。明代是真武大帝聲勢顯赫、民間信仰最為普遍的時期。
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明朝初期，朱元璋的兒子燕王朱棣發動"靖難之變"，奪取了王位。傳說在燕王的整個行動中，真武大帝都曾顯靈相助，因此朱棣登基後，即下詔特封真武為"北極鎮天真武玄天上帝"，並大規模地修建武當山的宮觀廟堂，建成八宮二觀、三十六庵堂、七十二巖廟、三十九橋、十二亭的龐大道教建築群，使武當山成為舉世聞名的道教聖地，並在天柱峰頂修建"金殿"，奉祀真武大帝神像。因帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代達到了鼎盛階段，宮廷內和民間普遍修建了大量的真武廟。
彩繪真武大帝銅造像
此尊真武大帝像神態溫良和藹，長髮披於腦後，下頷垂下一縷長鬚（已佚），為此尊形象的重要標誌。內著鎧甲，表示主掌兵戈之事，司權收服邪魔；外罩龍袍，圍玉帶，真武大帝被敕封為“光聖仁威玄天上帝”，成為北方最高神祗。雙手於腹前掖於袖中，跣足正襟危坐。整像造型端莊，鑄造工藝精良，飽含英武之氣，通體漆金，表面部分剝落，時代特徵明顯。
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