在空戰中擊落5架以上敵機的飛行員通常被稱為王牌飛行員，空戰史上總會有一些頂尖的王牌飛行員被人們銘記，如：埃裡希·哈特曼創造了擊落352架戰機的世界紀錄；被稱為“飛鸛騎士”的法國王牌飛行員喬治·居內梅；第一次世界大戰中英國排名第一的阿爾伯特·鮑爾；受各國飛行員尊敬的“紅男爵”曼弗雷德·馮·里希特霍芬。恩斯特·烏德特在一戰時期的德國王牌飛行員排行榜中位居第二，他作為希特勒的空軍將軍的身份令人印象深刻，他因生活絢麗多彩被人們認為是愛好娛樂的花花公子。事實上，烏德特是一名極具飛行天賦的飛行大師，他在一戰時是具有冒險精神的戰爭英雄，在一戰結束後是著名的特技飛行員，為了生活做過演員，他寫過的一本自傳曾令他賺得盆滿缽滿。他在一戰中駕駛過許多飛機，基本上都是那個時代性能最卓越的戰機。他的飛行經驗讓他在俯衝轟炸技術的採用以及斯圖卡俯衝轟炸機發展方面起到了很重要的作用。他的名字的德語含義是“星期日的孩子”，意味著幸運、快樂和無憂無慮，但最終卻以悲劇收場。
烏德特1896年出生於法蘭克福。他從童年時期開始就對航空業著迷，經常在附近的飛機工廠閒逛，觀看軍隊飛艇分隊的日常訓練。他和他的一些同學們在 1909 年組織了一個“慕尼黑航空俱樂部”，在那裡他們製作飛機模型。
恩斯特·烏德特
烏德特和同學們一起建立的慕尼黑航空俱樂部
烏德特於1915年4月底考取了民用飛行員執照，隨後加入了德國陸軍航空服務中心。他最開始駕駛的是Fokker E.Ⅲ（Eindecker）戰鬥機，這種類型的飛機雖然只有249架，但在當時是天空中最致命的飛機，它速度很慢而且不是特別敏捷，但它是世界上第一架具有機槍同步發射機制的飛機，而盟軍飛機沒有這種裝置。在戰爭初期，德國對同步發射機制進行了嚴密保護，由於擔心該技術可能落入盟軍手中，因此Fokker E.Ⅲ僅限於在德國控制的地區上空或附近作戰。德國飛行員駕駛Fokker E.Ⅲ戰鬥機在空戰中連連取勝，使英法等國的飛機遭到重大損失，造成了恐怖一時的“福克式災難”，Fokker E.Ⅲ戰鬥機擊毀了至少1000架盟軍飛機。
Fokker E.Ⅲ戰鬥機
1916年3月18日，烏德特收到2架飛往Mülhausen附近的法國飛機的報告，他駕駛Fokker E.Ⅲ獨自去尋找敵人。他很快找到了他們，但並不是2架飛機，而是22架飛機，最終他擊落了一架法國F.40轟炸機，取得了他的首場勝利，並獲得了鐵十字勳章。
1917年，烏德特開始駕駛Albatros（信天翁）D.Ⅲ戰鬥機。Albatros D.Ⅲ戰鬥機在1917年德國空中霸主時期脫穎而出，許多著名的德國王牌飛行員駕駛過，被英國人稱為“V-斯塔特”，也就是傲視群雄的意思。Albatros D.Ⅲ戰鬥機的速度和機動性相當快，它裝備了兩把機槍，而大多數盟軍戰鬥機只裝備一把機槍，所以盟軍喪失了空中優勢，Albatros D.Ⅲ戰鬥機在1917年的航空史上創造出了“血腥四月”的篇章。駐紮在烏德特所在的Jastas 15戰鬥機中隊對面的是一戰中最著名的法國戰鬥機中隊之一，即“飛鸛中隊”，法國王牌飛行員喬治·居內梅就在這個中隊，居內默是法國王牌飛行員的領軍人物，他喜歡獨自在空中狩獵。有一次，烏德特在與居內梅對戰過程中，雙方距離差不多5000米，烏德特的機槍卡住了，但居內梅只是揮揮手就駕駛戰機離開了，這一幕令烏德特終身難忘。居內梅的做法至今仍被人們所津津樂道，稱為飛行員的騎士精神。隨後，烏德特被調到Jastas 37戰鬥機中隊，不久被任命為中隊長，此時他已經擊落9架飛機，並獲得了霍亨索倫王室勳章。到了1917年底，烏德特已經擁有了擊落16架飛機的紀錄了。
烏德特駕駛的Albatros D.Ⅲ戰鬥機
法國王牌飛行員喬治·居內梅
1917年4月，烏德特加入Jastas 11戰鬥機中隊，開始駕駛福克飛機公司的最新戰機。烏德特每天都去巡邏，儘管他的耳傷造成的劇烈疼痛困擾著他，但他還是將勝利分數提升至23，為此他獲得了德國最高軍事獎項之一，即“藍色馬克斯”勳章。隨後，他的中隊配備了強大的Fokker D.VⅡ，這架飛機被認為是第一次世界大戰中最好的戰鬥機。烏德特在他的Fokker D VⅡ飛機的尾部畫了這句話：“絕對不是你！”，這句話是給對手看的。在他駕駛過的大部分戰鬥機的一側，他為女朋友蘿拉·津克畫了一個“LO！”，蘿拉·津克後來成為他的妻子。
藍馬克思勳章
佩戴藍馬克思勳章的烏德特
烏德特的Fokker D.VⅡ戰鬥機
飛機尾部的“絕對不是你”
到第一次世界大戰結束時，他積累了62次擊殺的最終記錄，成為德國排行第二的王牌飛行員。
烏德特作為戰爭英雄的宣傳海報
戰爭結束後，烏德特才22歲，他成為當時最著名的特技飛行員，“風暴俠”是那時觀眾對他的稱呼。他確實是一位天資非凡的飛行員，他最令觀眾喜愛的一個特技表演是將飛機飛得離地很近，把一隻機翼靠近地面，然後用翼尖從地上抓一塊手帕。他還擅長螺旋旋轉、高難度俯衝和在橋下飛行。1931年，他在克利夫蘭國家航空比賽中的特技表演令觀眾激動不已，他當時駕駛著自己公司製造的U-12火烈鳥，這是一架木頭機身、移動緩慢的雙翼飛機，而他的競爭對手的飛機卻擁有光滑的金屬機身，但他令人驚歎的飛行技術是這場比賽中最引人注目的表演。他還找機會與美國頭號王牌飛行員隊長埃迪·裡肯巴克偷偷喝了一次酒，因為在那時這是不被允許的。烏德特在30年代時還拍攝了一系列飛行電影，用以展示他以驚險為特色的飛行能力。他的自傳《Ace of the iron cross》轟動一時，到1935年底銷量超過60萬冊。
在一個被經濟蕭條和失敗的恥辱所籠罩的德國，烏德特是一顆耀眼的星星和一個戰爭英雄，這可能是烏德特一生中最快樂的時光。1933年，烏德特加入納粹，因為赫爾曼·威廉·戈林承諾給他買兩架美國的F11C-2 雙翼飛機，烏德特駕駛了其中一架進行了評估，這間接促成了他日後成為俯衝轟炸技術的主要支持者。1934年，烏德特教航空部長埃爾哈爾德·米爾奇飛行，可是他不知道米爾奇日後將會在他背後搗鬼。烏德特於1935年6月加入德國空軍，擔任上校，作為德國當時最高技術水平的飛行員，在討論航空政策時烏德特的觀點被認為是非常重要的。他很快晉升為戰鬥機和俯衝轟炸機飛行員的總監。1936年夏天，烏德特成為帝國航空部技術辦公室的負責人，這是一個組織責任重大的職位。在這個職位上，烏德特可以試飛最新設計的飛機，如：梅塞施米特Bf-109，福克伍爾夫以及海因克爾的最新設計。對於一位喜歡飛行並且在特技飛行方面表現出色的人來說，烏德特認為Bf-109當時是世界上最好的飛機。
烏德特與梅塞施米特博士在一起
在第二次世界大戰前夕，烏德特再次被提拔，這一次他被提拔為軍備採購部部長。他掌管著4000多名手下，每天都要做出一系列關於研發、供應、財務、設備生產和其他許多事情的決定。烏德特不擅長官僚機構的政治陰謀，他以前的朋友埃爾哈爾德·米爾奇渴望得到烏德特的權力和聲望，試圖在戈林那裡詆譭他。1940年，德國飛行員開始抱怨英國噴火式戰鬥機優於德國戰鬥機。希特勒和戈林都指責他應該為德國空軍在英國戰役中的失敗負責。事實上，德國空軍對裝備的需求超過了德國的生產能力。他還因忽視新型重型轟炸機的發展而受到批評。這種官場的壓力和他對行政職責的厭惡導致他越來越依賴酒精，曾經快活的花花公子開始失眠和抑鬱，體重超標，沒有節制地吸菸和喝酒。
埃爾哈爾德·米爾奇
1941年4月和5月，烏德特帶領德國代表團到蘇聯航空工業進行考察，回來後烏德特告訴戈林，蘇聯空軍和航空工業非常強大，並且技術先進。戈林決定不向希特勒報告這些事實，希望通過一次突襲迅速摧毀蘇聯。烏德特意識到即將爆發的對蘇聯的戰爭可能會摧毀德國，他在事實與忠誠之間有些心理崩潰，繼續用酒精麻醉自己。1941年8月底，烏德特向戈林提出辭職，但戈林拒絕了，因為戈林知道這位德國空軍高級官員的辭職會引起不良宣傳。
1941年11月17日，烏德特一邊給女友打電話，一邊把手槍放在頭上扣動扳機自殺了。他用紅色鉛筆寫了一份遺書，其中有這樣的內容：“Ingelein，你為什麼要離開我？”和“Iron One，你對我的死負責”。Ingelein是他的女友，Iron One指的是戈林。納粹政府發表聲明說，烏德特在測試新武器時意外身亡，併為他舉辦了國葬。
自殺時使用的槍
恩斯特·烏德特的葬禮
希特勒在烏德特葬禮上
恩斯特·烏德特在1915年-1941年期間用水彩繪製了8幅飛機草圖，這些草圖上有他的簽名並且標註了日期，同時他用鉛筆在同樣大小的紙上記錄了一些短筆記，那是他對這些飛機進行仔細研究後的心得。可以看得出他想寫一本關於航空發展的書籍，可惜最終未能實現。
1915年德意志帝國飛行團的Rumpler C.Ⅰ轟炸機
德意志帝國飛行團的 Junkers J.Ⅰ飛機
1918年德意志帝國飛行團Hannover C.L.Ⅲ飛機
德意志帝國飛行團的Junkers J.Ⅰ飛機
1918年德意志帝國飛行軍團的O.A.W.R.Ⅵ轟炸機
1918年德意志帝國飛行軍團的Albatros D.Ⅴ飛機
1916年德意志帝國飛行軍團的Albatros B.Ⅱ飛機
奧匈帝國空軍的Lohner C.Ⅰ轟炸機
恩斯特·烏德特的自殺真相一度被納粹德國政府所掩蓋，即便這種離開人世的行為並不像英雄所為，但歷史永遠不會埋藏他曾經的英勇戰績和過人的飛行才能，以及他對飛機發展進步所做出的貢獻。如果他不做官員，而是繼續他的飛行生涯，或許會有更好的結局。
