每個人幾乎天天都離不開蔬菜，進入三伏天，我們的飲食結構要以清淡為主，所以蔬菜要佔所有菜品的一半以上。現在的蔬菜琳琅滿目，我們在超市見到的，都是常見的蔬菜。除了種類不同，還分為無公害蔬菜、有機蔬菜等等，甚至還有不少菜品，比肉類還貴。
中國飲食結構非常複雜，因為地大物博，每一個城市都有獨特的飲食觀念，也有一些其他地方鮮為人知的食材。有一種蔬菜，以前曾經是貢品，皇帝才能吃得起，只有南方有，在北方，卻很多朋友見都沒見過，比如說象牙菜。
象牙菜生長在南方地區，主要是沼澤地、水塘這些地方。它與其他蔬菜不同，象牙菜生長在水下，必須要常年有水，水溫適宜，所以生長環境十分苛刻。一般我們吃它的嫩芽，白白淨淨，非常鮮嫩，一頭尖，所以形象稱為象牙菜。
象牙菜不僅可以吃，還可以入藥使用，還有不少朋友選擇把它種在家裡，當做觀賞植物。它含有豐富的氨基酸，維生素。因為在水裡生長，所以它清涼且爽口。象牙菜自身免疫力極強，所以種植它，不需要打藥，也不需要施肥，綠色又健康。
雖說它主要生長在南方，但由於種植的地方確實很少，很多南方人也不知道。象牙菜在雲南地區種植比較多，象牙菜生長在水裡，所以農民們採摘象牙菜，都要逐根摸索，非常麻煩，耗費人力很大。並且象牙菜一般都出現在高檔的餐廳，保質期又不長，所以運輸也成了大問題。象牙菜從種植到採摘再到保存與運輸，都不能像一般蔬菜那麼簡單，所以價格才那麼昂貴，最高時候能賣到40一斤。
象牙菜在雲南被稱為“草芽”，在雲南當地的高檔餐廳，比較容易吃到它，因為象牙菜甘香且鮮美，必須要吃出它的本味才不虧。象牙菜一般比較常見的吃法就是清蒸和涼拌，做法非常簡單，高端的食材適合使用簡單的烹飪方式。
作為南方人，一次也沒見過這個菜，因為它實在是太貴重了。有一些地區整片區域完全沒有它的身影，也不奇怪。很多吃過的朋友都對它念念不忘，但沒有辦法，這種美味如果不是在產地，確實是可遇不可求的。期待日後農業的發展與普及，能給更多人帶來這款“象牙菜”吧。
不知道南方的朋友，你們有沒有吃過呢？
