商代自商湯立朝後，曾五次遷都。商鼎盛時期為盤庚遷殷以後，大約前1400年至前1200年間。當時政治安定，文化發達，經濟繁榮，國力充沛。當時環繞中原北方者為土方；西北方及西方者為鬼方；西方為羌方三部族，土方活動區大概在河北山西兩省之北部，鬼方之活動區大概在陝北及河套一帶，羌方在殷西方，大約在甘肅省南部迄川北一帶。經長期繁衍發展，邊疆部落的勢力亦已增強，尤其狄羌各族還經常侵擾商朝屬地。遠征邊疆的大規模作戰便拉開了序幕。商代對邊遠地區的戰爭，規模最大曆時最長的，為征討西北的鬼方。據《易卦·卜辭》雲：“高宗伐鬼方，三年克之。”
甲骨文
武丁二十九年(前1296年)二月，武丁遣大將望乘外出戡亂，土方鬼方乘機侵擾沚境，三月丙戌(七日)武丁即“登人五千伐土”。當時殷之作戰策略為暫時捨棄鬼方，而專力對土方及下旨作戰。至十二月下旨之戰結束，於是乃開始對鬼方之作戰。
商王怕周人及羌方乘機騷動，特派蒙侯加以監視。鬼方與土方結盟與朝對抗。戰事以武丁三十年七、八、九月間最為緊張，此期間武丁曾七次下令徵調援軍，每次三千或五千人，在三十八日之內，徵調兵力達二萬三千人之多並遍祭祖先及群神，祈求福佑，戰事直延至武丁三十二年底(前1293年)，始勝利結束。
戰爭場景
此次戰役征討的對象為下旨、土方、鬼方三部族，其中以對鬼方之作戰為主，作戰時間約達三年以上，不但為空前之大戰，即殷代以後之戰爭，經歷如此悠久時間者亦不多見。
商代對外戰爭，除徵土方、鬼方之戰以外，還有徵羌方、盂方、周人與荊楚諸役。徵盂方之戰，也是一次具有相當規模的作戰，據卜辭顯示，此次戰役為商王親征，曾擒方伯三個，俘一千五百七十人，戰車兩輛，盾一百八十個，甲冑五十具。
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