一、擊破留異、周迪
在侯瑱的帶領下，陳軍接連擊敗南梁餘部王琳、北周賀若敦，收復江、郢、湘、巴諸州。原本龜縮於三吳、嶺南一隅的陳朝，國土面積擴充一倍以上，版圖已經十分接近三國時期的東吳政權。雖然侯瑱病逝，但是南陳軍士氣旺盛，內部甚至出現了繼續北伐淮南（被北齊佔據）、西進川蜀（被北周佔據）的聲音。
自古南朝立國，中游荊州和下游揚州是南朝立國之本。此荊州、揚州指東漢時期的大荊、揚二州，而非南朝分割後的小荊、揚二州。南北朝時期，無論南朝還是北朝，江山雖只剩半壁，但是卻不停地在原東漢各州郡基礎上切割版圖。而東晉以及後來的南朝，為了防止地方坐大，同時也為了安排大量的功勳士族，於是將原本東漢南方四大州，益、交、荊、揚進行了多次分割。
江州，是西晉太康年間，劃原揚州、荊州十郡所置。歷經東晉，南朝最終以尋陽郡郡治湓城為江州州治，是為江南第一重鎮，連接長江中下游的樞紐，京師建康的門戶所在。這也是為什麼，在侯景之亂以及南朝混戰中，湓城的出鏡率諸如此之高。郢州，南朝劉宋時期劃原荊州、湘州、江州、豫州下屬六郡所置，州治在江夏郡夏口，核心地區還包括武昌郡一代，其範圍大致在今湖北武漢。巴州，南齊原本在三峽巴東郡一代設立巴州。到了南梁時期，改在巴陵郡、岳陽郡一代設立巴州，州治巴陵郡巴陵縣。湘州，南朝劉宋分荊州南部、江州等八郡所置，郡治長沙郡。南梁時期將其南部再次分割出去，最終湘州範圍在今湖南中部一帶。
陳軍長江新防線
可以看到，除了湘州相對地處內地，江州、郢州、巴州，都是長江沿岸的重鎮。陳朝拿下三地後，除了江陵在北周的傀儡政權西梁手中，其餘長江中下游重鎮已盡在掌握，其防禦體系基本成型，可以抵擋北朝二國的進攻。也就是說，拿下了原東漢荊、揚二州的陳朝，此時立國已不成問題。而面對陳軍空前高漲的士氣，陳文帝陳蒨此時頭腦卻十分冷靜。在陳文帝的指揮下，陳軍果斷調轉槍頭，開始執行“安內”的策略，著手解決割據南川，即今江西、浙江、福建一代的豪酋帥們。
當時南陳境內實力最大的豪酋帥有四位，即熊曇朗，周迪，留異，陳寶應。這四位位列《陳書》列傳第二十九，而《陳書》一共只有列傳三十篇。一般史書中被記載在如此位置的，都有一個官方定性的身份：亂臣賊子。這些豪酋帥，趁著侯景之亂糾集鄉里，割據一方。南陳朝廷立國數載無暇顧及地方，使得他們猖狂一時。就連陳朝開國大將周文育被熊曇朗殺害，都沒有追究其罪過，反而加官進爵加以籠絡。此時，陳文帝終於有實力開始了大清算。搞笑的是，還沒等陳文帝出手，熊昊朗就被其他幾位豪帥殺死了。當初陳軍與王琳大戰，陳文帝下詔徵召南川豪酋兵入援。時任江州刺史的周迪、高州刺史的黃法氍均率水師趕往前線。而殺死周文育後的熊曇朗收編了周文育的部眾後，進佔豫章郡新淦縣，自我膨脹，與王琳勾結，竟據城攔江，讓戰艦阻擋二人水師。三方隨即開打，原本相持不下。但是王琳被陳軍擊敗後，熊曇朗軍心渙散，周迪於是攻下了城池，俘虜男女萬人。熊曇朗逃到村中被村民殺死，首級傳送到建康，全族都被誅滅。雖然四巨頭變成了三巨頭，但是剩下的三位豪帥卻十分團結。周迪佔據豫章郡（今江西大部），留異佔據東陽郡（今浙江金華、義烏一帶），陳寶應占據晉安郡（今福建福州一帶），三人暗中結盟，三角同盟牢不可破。
三大豪酋帥的三角同盟
留異，出身東陽郡望族，是鄉里的惡少年，南梁時任蟹浦戍主。侯景之亂時，留異趁勢起兵，攻佔東陽郡，並以此為根本，先後在南梁宗室臨城公蕭大連、侯景部將宋子仙以及後來的王僧辯、陳霸先之間騎牆搖擺。武帝陳霸先為了籠絡他，將當時還是臨川王的陳蒨之女，豐安公主嫁給了留異第三子留貞臣。武帝陳霸先徵召他為南徐州刺史，留異受詔卻不去就任。陳文帝陳蒨登基後，升留異為縉州刺史兼東陽太守。而留異看到陳朝初創動盪不安，文帝又新登基，於是派心腹長史王澌入朝探聽情況，王澌回來稱陳氏朝廷異常虛弱。留異從此有了野心，並暗中與王琳勾結。雙方使臣行走於鄱陽信安嶺的一條密道，往來不絕。
等到王琳失敗後，陳文帝知道留異蠢蠢欲動，於是首先拿留異開刀，派左衛將軍沈恪率大軍接任東陽太守。這哪裡是接任，明明就是進剿。沈恪是吳興人，南梁時期就已經出仕。因與陳霸先是同鄉，而被陳霸先看重。侯景之亂中，陳霸先甚至讓妻兒子女追隨沈恪返回吳興故里。侯景之亂後，沈恪正式加入陳霸先麾下。文帝登基後，沈恪將軍、郡守身份照舊，加都督會稽、東陽、晉安九郡諸軍事。
留異自然不會束手就擒，率軍與沈恪對戰，將沈恪擊敗。留異假意上表謝罪，當時陳軍尚在湘州與北周拉鋸，因此文帝也接受留異的道歉，下詔安撫留異。等到陳軍擊敗北周後，天嘉三年（562年），陳文帝便派司空侯安都征討留異，意圖將其一舉消滅。留異以為陳軍會走錢塘江水路，將大軍置於下淮、建德以備水師，誰知侯安都率大軍從會稽、諸暨陸路襲來。防守失誤的留異不戰自潰，逃到桃支嶺，在嶺口立下柵欄負隅頑抗。隨即侯安都親自指揮，被留異軍的箭雨射中後，血流至腳踝卻依舊不下戰場。正值江南雨季，侯安都依仗山勢，在山根修葺石堰。暴雨時節，雨水灌滿了堰壩，侯安都率高大戰艦開入其中，居然和留異修建的柵欄城牆一般高。在陳軍泰山壓頂的氣勢下，留異軍隨即崩潰，留異和第二子留忠臣逃到了陳寶應處。
在平定留異的同時，陳文帝著手解決另一個難纏的豪帥周迪。周迪，臨川郡人，與其他豪酋帥不同的是，周迪並非本地望族出身，而是出身貧苦。侯景之亂中，臨川人周續起兵，周迪便加入了周續的部隊。周續軍中多為本地豪族，他們反感周續嚴格的治軍風格，便將其殺死，推周迪為主。周迪在亂世中縱橫捭闔，終成南川一代最強的豪酋帥，曾召集南川八郡太守結盟，自號盟主。忙著對付北齊、王琳的武帝陳霸先忌憚周迪，對其大肆封賞。周迪也歸順了陳朝，並在攻打王琳、熊曇朗的戰鬥中屢立戰功。
周迪極其留戀家鄉，只想割據臨川。但是形勢變了，接連取得大勝的南陳朝廷，是不會放任一個如此強大的豪帥在臥榻之側的。陳文帝下詔封周迪為江州刺史，駐守湓城，並徵召周迪的兒子入朝。離開了老巢對於一個豪酋軍閥意味著什麼，周迪比任何人都清楚，周迪猶豫不決，父子二人徘徊觀望。就在猶豫期間，兩個很有影響力的豪酋帥歸順了朝廷。原來，陳文帝不光給周迪下詔，同時也給各大小豪酋帥下詔。這是朝廷的招安詔，而高州刺史黃法氍、寧州刺史豫章太守周敷早就看出陳朝已經起勢，不能再對抗，果斷接受招安。文帝對二人大加讚賞，加官進爵，公告天下。
這下，周迪尷尬了。令周迪氣憤不平的是，一向居自己之下的周敷，居然被封為安西將軍，位在自己之上，並賜予鼓吹樂隊、藝伎、金帛。周敷出自臨川郡豪族，當年與周迪同在周續軍中。周續死後，出身貧寒的周迪深感無力統御諸位豪族將帥，於是倚重豪族出身的周敷。周敷當時也無法獨立成軍，也需要周迪的庇護，於是恭敬的侍奉周迪，奉其為主。周迪很多硬仗，都是周敷替他打的。逐漸地，周迪成了大豪酋帥，而周敷成了周迪系的小豪酋帥。
南川豪酋帥 周迪
周迪憤恨周敷不與自己商量就歸附朝廷。更諷刺的是，周敷此次入朝之旅，不光榮耀備至，還被陳文帝全須全尾的放回了豫章郡。這是文帝做給天下大小豪酋帥看的，也是對周迪猶豫不決的諷刺。一氣之下，周迪發兵攻擊周敷，卻反被擊敗。周迪覺得自己不能空有江州刺史的名號，於是派侄子伏兵於船中，想要偷襲湓城，被尋陽太守華皎擊敗。周迪的一系列動作，給了陳文帝動手的藉口。天嘉三年（562年），陳文帝令江州刺史吳明徹都督眾軍，匯合高州刺史黃法氍、豫章太守周敷征討周迪。不得不說，吳明徹由於後來的太建北伐，一直被視為南陳名將。但其實，他在陳武帝、文帝年間的戰績，十分平庸。單獨領軍的戰役，幾無勝績。此次也是，吳明徹在絕對優勢兵力下，居然打成僵局。陳文帝無奈，派皇弟安城王陳頊為帥取代吳明徹， 才將周迪打敗。周迪隻身翻越東興嶺，逃到晉安郡，投奔了陳寶應。
二、剿滅陳寶應，掃平群豪
焦點來到了閩中大姓，晉安太守陳寶應身上。陳寶應與周迪、留異不同，他是唯一一個靠繼承統治一方的豪酋二代。晉安郡地處偏遠，南梁時期經常發生本地大姓豪族反抗朝廷的暴亂，郡守、長史多次被殺。陳寶應的父親陳羽，可謂是所有地方豪酋帥的始祖，他到處挑唆郡中豪帥攻殺郡守長官，然後又投靠官軍，引導官軍擊殺這些豪帥。最終，只有陳羽的部眾毫髮無損，兵力強盛，實際上掌管了晉安郡。侯景之亂中，名義上的晉安太守是宗室賓化侯蕭雲，蕭雲自知無力掌控局面，就將晉安郡送給了陳羽。陳羽年事已高，於是將郡中軍事交給了兒子陳寶應。
陳寶應完全繼承了父親的奸詐狡猾。侯景之亂中，一向繁華的三吳地區一片焦土，連本來富裕的會稽都餓殍千里。而晉安卻兵精糧足，陳寶應從海道進攻三吳劫掠人口，又同三吳地區做生意，聚斂財富。餓極了遠近百姓紛紛奔向晉安郡，梁元帝登基後便授予陳羽晉安太守一職。等到陳霸先登基，不僅准許陳羽將郡守之職世襲給陳寶應，還加封陳寶應為信武將軍、閩州刺史，兼任會稽太守。等到陳文帝登基，不僅加封其父陳羽為光祿大夫，還命宗正將陳寶應一家編入陳朝皇室族譜，視為宗親，子女無論大小均封爵位。
在晉安已歷二世的陳氏，是名副其實的地頭蛇。雖然受到陳朝皇室厚待，但陳寶應並不滿足，依舊娶了留異之女為妻，準備暗中起事。陳朝的太子中庶子虞荔（唐太宗李世民凌煙閣二十四功臣虞世南之父）有個弟弟虞寄，流落閩中，輔佐陳寶應。虞寄一向心向朝廷，在察覺到陳寶應的野心後，多次進行婉言規勸，但每次說到關鍵處，陳寶應就不耐煩的將其打斷。陳寶應喜愛躺著聽人講解《漢書》，當聽到蒯通遊說韓信造反，說韓信後背的形狀貴不可言的時候，陳寶應興奮的坐了起來，感嘆道：“真是智士啊！”虞寄在一旁聽到後，說：“蒯通一番遊說，造成了酈食其被烹、田橫失敗、韓信驕縱亡身，死了三個俊才之士，怎麼可以稱為智者！蒯通哪裡比得上班彪的《王命論》，懂得何去何從！”這是明著在規勸陳寶應不要造反，但陳寶應並不聽從。虞寄於是住進了東山寺，假稱腳上有毛病，歸隱不出。
晉安太守 陳寶應
等到周迪戰敗來投，陳寶應便派軍援助周迪，留異也派兒子留忠臣跟隨周迪。虞寄見事態擴大，寫了十條建議，做最後勸諫。陳寶應大怒，多虧左右均為虞寄說情，外加上虞寄在閩中素有威望，陳寶應才沒有殺他。隨後，周迪在陳寶應的扶持下，率軍翻過東興嶺，再次入侵臨川郡，南城、東興、永城三縣因為是周迪故鄉，均響應周迪。陳文帝派都督章昭達率軍討伐周迪，倉促成軍的周迪再次戰敗，逃到山谷中。臨川郡本就是周迪故鄉，而周迪起自貧寒，主政臨川時十分善待百姓。他的軍隊不僅不侵犯百姓，還分給百姓土地，廣開集市貿易。周迪本人有大俠風範，好施捨，因此臨川百姓感念周迪的恩德，主動藏匿周迪殘部。
章昭達大軍無論如何威逼，臨川百姓也不說出周迪的藏身之所。陳文帝因為周迪的事遷怒於陳寶應，天嘉四年（563年），下詔剝奪陳寶應的皇室宗籍，命章昭達大軍直接跨過東興嶺，討伐陳寶應，同時命令益州刺史餘孝頃率軍接應。當年餘孝頃跟隨王琳反陳，攻打他的正是周迪等人。如今身份逆轉，昔日的反賊成了平叛的官軍。陳寶應占據晉安、建安兩郡，水路、陸路均修葺柵欄，嚴防死守，使章昭達軍進攻受挫。章昭達調整戰術，佔據江水上游，同時在陸上築深溝高壑，不與陳寶應交戰，卻不停地伐木造排。不久，乘漲水的機會，章昭達放排順流衝擊陳寶應的柵欄，將防禦工事破壞。隨後水軍、步軍全部出動，與陳寶應軍短兵相接。激戰正酣之際，餘孝頃的水軍趕到，章、餘二軍合圍，陳寶應大敗，逃至蒲口被俘。他對兒子說：“如果早聽虞寄之言，何至於此。”可是世間哪有後悔藥呢？陳寶應子弟二十人被押送建康，斬首示眾。一起被斬首的，還有一同抓獲的留異和他的宗族。留貞臣由於是駙馬，免於一死。陳寶應的謀士賓客也一併處死，只有虞寄因為規勸過陳寶應，被陳文帝召入建康。
章昭達大軍走後，周迪死灰復燃，再次從山谷中出來，攻打臨川。宣城太守錢肅鎮主動獻出東興縣，周迪軍再次壯大，擊敗了吳州刺史陳祥，殺死陳留太守張遂。已經升任南豫州刺史的周敷率軍討伐周迪，兩軍在定川縣對壘。周迪此時軍隊實力不是周敷的對手，於是假意說道：“我們以前是兄弟，怎麼能加害於你。我同意歸順朝廷，請與你登壇結盟。”周敷信以為真，結果剛走上盟誓臺，就被周迪反手殺死。天嘉五年（564年），陳文帝派都督程靈洗從鄱陽進攻周迪。程靈洗是一員名將，侯景之亂時起兵反抗侯景，後歸入王僧辯部下。武帝襲殺王僧辯當夜，力戰不敵才投降。陳霸先認為程靈洗十分重情義，頗為重用。程靈洗也參加了後來南陳抵抗北齊，對抗王琳等一系列重要戰爭。周迪激戰後不敵程靈洗，與部下十餘人再次逃入山谷中打起了遊擊。一年後的天嘉六年（565年），由於山中生活過於艱苦，周迪派部下去市集採購補給，被臨川太守駱牙捉住。隨後駱牙派人上山引誘周迪出現，這位最難纏的豪帥，最終被駱牙殺死，傳首建康。
四大豪酋帥的相繼滅亡，極大震懾了其餘小豪帥們，後者紛紛歸附陳朝。至此，陳文帝陳蒨用了近六年時間，徹底解決了自梁末就困擾南朝的豪酋割據問題。
三、剪除侯安都
除了戰場上的勝利，陳文帝還以迅雷不及掩耳之勢，除去了內在的隱患，侯安都。
前文說過，侯安都是武帝陳霸先的三大元從將領，戰功顯赫，對陳文帝陳蒨有擁立之功，位列陳朝三公之一的司空。而就在天嘉元年（560年），侯安都再立新功，只不過這件新功，並不光彩。當初梁元帝成為江陵之囚時，陳霸先在江陵做人質的兒子陳昌及侄子陳頊（文帝陳蒨的親弟弟）都被西魏軍俘虜至長安。陳霸先稱帝后，多次與北周交涉，但是北周拒不放人。而陳文帝以侄子的身份登基後，北周人卻將陳昌送了回來，擺明了要看陳朝的笑話。
當時陳軍和王琳正在大戰，陳昌通往建康的道路受阻，只得暫住安陸。王琳兵敗後，陳昌行至長江邊，給建康的陳文帝寫了一封信。陳昌自恃是陳霸先在世的唯一兒子，言辭傲慢，讓陳文帝退位。剛登基一年有餘的陳文帝很不高興，叫來侯安都說：“太子回來了，我得找個好地方當藩王養老。”如果陳昌回來，侯安都就再無擁立之功，甚至朝堂地位不保，於是侯安都說道：“自古哪有被替代的天子。我不敢接受詔令。”於是在君臣默契下，文帝下詔封陳昌為驃騎將軍，衡陽王。而侯安都主動去接陳昌，在渡江時將其推入長江中害死了。不知道侯安都死後如何去見他的老領導陳霸先。
屍體運回建康，陳文帝假裝大哭，隨即將自己的兒子陳伯信封為衡陽王，繼承陳昌的祭祀。而侯安都因此“大功”，被封為清遠郡公，同年又改封桂陽郡公。侯安都是始興郡人，其父侯文捍任始興內史，死於任上。文帝於是在始興置東衡州，任命侯安都的堂弟侯曉為東衡州刺史。此州雖僅有始興郡，但太守改州刺史，文帝以此方式提升了侯曉的官職。侯安都的兒子侯秘年僅九歲，文帝便認他為始興內史。侯氏一門，可謂衣錦還鄉。
司空 侯安都
天嘉二年（561年）太尉侯瑱死後，侯安都更是成為朝廷首臣。等到侯安都平定留異，加封侍中、徵北大將軍後，日益驕橫跋扈。他自認功高蓋世，廣收門客。家中動輒聚集千人，文人武士騎射賦詩，大臣褚玠、馬樞、陰鏗、蕭摩訶、裴子烈都是他的座上客。部下將領也不遵守法度，但是每次陳文帝要懲治，這些將領都被侯安都庇佑。侯安都這種明顯的朋黨行為，是一個帝王所不能容忍的。陳文帝已經對侯安都不滿，但是侯安都卻毫無察覺。準確的說，此時的侯安都也就是驕縱不法而已，其勢力和權力，遠遠到達不了南北朝時期所謂“權臣”的高度。但是所有權臣的毛病，他卻一樣不落。而接下來的一件事，是徹底觸碰到了陳文帝的逆鱗。
歷史上每個人物由於自身經歷、風格不同，往往會在讀者心中留下的一些片面的固有印象，比如“李白從來沒老過，杜甫從來沒年輕過”。侯安都就是如此，由於其跟隨陳霸先較早，又擁立陳蒨登基，所以會認為侯安都是一位老將，而陳蒨是一位年輕的皇帝。其實侯安都和文帝陳蒨是同齡人，兩人年齡差大概在三歲。但侯安都卻沉浸在自己的功業中無法自拔，也對自身產生了片面錯誤認識，自認為和武帝陳霸先一輩，總覺得自己可以拿捏敲打“晚輩”陳文帝。他在陳文帝面前越來越隨意，完全不顧君臣禮儀。侯安都每次寫奏章，本已寫好封存，突然想起一些事情，就直接拆開封口補寫“又啟奏某事”。每次陪陳文帝宴飲時，他都喝得東倒西歪，伸腿歪著身子而坐。
如果僅是如此也罷，讓人大跌眼鏡的是，侯安都每次喝酒後總會問陳文帝：“現在比作臨川王時如何？”這就是作死了。文帝本來就是以侄子身份繼位，又害死了武帝嫡子陳昌，法理性受到質疑，要知道，武帝的皇后、陳昌的母親、現今的太后章氏可一直活著呢。所以這件事是文帝的逆鱗，別人避之不及，可侯安都卻每每提起，提醒文帝自己的擁戴之功。文帝本來不理侯安都，但經不住他每每提起，於是冷冷回到道：“這雖是天命，但也是靠侯公的力量。”侯安都聽後更加得意，宴飲結束後，他居然管文帝借帷帳和綵船，載上他的妻妾去皇宮裡繼續宴會。次日，侯安都坐在龍椅上大擺宴席，賓客們坐在大臣的位子上為其祝賀。
以上種種，如果安在囂張跋扈的高澄和東魏孝靜帝身上，還算合情合理。可現在的皇帝是陳文帝陳蒨，是一位早年在鎮壓王僧辯餘部的戰鬥中功勳卓著，有一定軍事威望的君主。一些將領，最著名的就是章昭達，在侯景之亂中就追隨陳蒨，結下君臣之誼。這樣一位有一定班底和威望，且志在恢復南朝榮耀的有志帝王，是不可能再容下侯安都的。後來，重雲殿發生火災，侯安都擅自率領將士攜兵器來到重雲殿，文帝冷眼看向在大殿裡侯安都，決心將其除去。周迪叛亂，朝廷議論應該派侯安都掛帥平叛。但是陳文帝力排眾議，令吳明徹掛帥，同時派御史臺官員徹查侯安都部下的種種不法行為。侯安都得知後心中不安，派別駕周弘向中書舍人蔡景歷打聽宮中之事。蔡景歷在前篇中有過介紹，久歷中書，他不動聲色將周弘的行動一一記錄，並報告給了文帝，同時迎合聖意，說侯安都要造反。
侯安都原本兼著徵北大將軍之職，鎮京口。文帝考慮到如果硬來，會激起侯安都的反抗，於是於天嘉四年（563年）改任其為徵南大將軍、江州刺史，召其回建康。侯安都並非沒有防備，他率軍隊於當年五月進駐建康旁邊的石頭城。六月，文帝召侯安都來到嘉德殿晏飲，同時暗中召集侯安都部下將領到尚書省的大廳面聖。將統帥、將領與軍隊分開後，文帝在宴會上突然下令，逮捕侯安都並軟禁起來，同時在尚書省逮捕了侯安都的部下。次日，蔡景歷公佈侯安都的罪狀，侯安都被賜死。文帝並不想大肆清洗，維持了最大程度的穩定，不就下詔厚葬侯安都，寬赦他的家屬和部將，其餘人等一概不究。
多年前，武帝陳霸先曾在京口與將軍們宴會，有過著名的“陳武論將”。武帝說，“杜僧明志向遠大但見識不明，對下屬親密對上司則驕橫無禮，誇耀自己的功勞卻不掩飾自己的短處。周文育交友不考慮對象，與人交心過於深入，身處危險中卻對人沒有猜忌和防範。侯安都傲慢放蕩不知收斂，輕浮急躁率性而為。這些都不是保全自身、為人處世的方法。”武帝說的這些話，最終在這三位陳氏元從大將身上都應驗了。
四、願天再借五百年：親情的羈絆，為弟弟“做嫁衣”
到了天嘉六年（565年），文帝陳蒨內掃平群豪，剷除侯安都，外北拒周、齊，基本使陳朝維持住了三國時期東吳的版圖。陳文帝登基的這六年，可謂殫精竭慮，兢兢業業。陳朝無一年不在打仗，但文帝依舊抽出時間整頓吏治、興修水利、注重農桑，並進行土斷，禁止達官顯貴私藏人口。文帝起於寒微，瞭解民間疾苦，嚴禁奢華，令江南大地逐步走出侯景之亂後的混亂陰霾。
文帝恢復與北齊、北周的關係，派出使者修好，尤其是讓宗室女嫁給北齊宗室，北齊武成帝高湛一高興，就把南康王陳曇朗的遺體送還給陳朝。但是千萬不要以為陳文帝沒有圖謀北朝的意圖。湘州盛產杉木，於是文帝命主政湘州的將領華皎大造戰船和水戰用具，準備逆流攻入川蜀，奪回益州之地。陳文帝對自己的定位，恐怕絕非中興南朝如此簡單，其志向更像是想要一統中原。歷數南朝皇帝，能與陳文帝的志向相比的，恐怕只有宋武帝劉裕了。
陳文帝畫像
但是很可惜，因為陳文帝，只活到了天嘉七年（566年），即天康元年。在陳朝剛剛趨於穩定，並處於上升期的時刻，陳文帝病倒了。而陳文帝最令人痛心的一點，就是奮鬥了七年，卻為他人做嫁衣。準確的說，是為他的弟弟，安成王陳頊。
陳昌這個堂兄弟死了，文帝並不心痛，但是他的親弟弟陳頊仍舊在北周受苦。幾經交涉，文帝以割讓魯山郡、黔中郡為條件，促使北周將陳頊放回。對於一個志在開拓的帝王，割地是多麼可恥的條件，但是為了這份親情，文帝顧不了這麼多。面對北周的使者杜皋，文帝心中很是不平，輕蔑的說道：“我要不是割地，恐怕你們不會送還安成王。”結果杜皋反駁道：“安成王在長安，不過一介布衣。回到建康，卻是陳朝皇帝之弟。他的價值豈止一兩座城池可比！我們周朝一向和睦親善，上尊太祖旨意（宇文泰），下思結好信義，才將安成王送回，您說用平常土地換回至親，我不同意。”陳文帝自知理虧，才說是玩笑話，並且用超常規的禮儀接待了杜皋。不久經過交涉，陳頊的妃子柳氏及兒子陳叔寶也被北周放回，陳叔寶就是後來的南陳後主。
原本始興郡王，是陳霸先封給其兄陳道譚的爵位，陳道譚有兩子，即文帝陳蒨和陳頊。在永定元年（557年），陳霸先讓尚在長安的陳頊遙襲始興郡王的爵位。按照南朝以來的規矩，如無大功，皇子皆封郡王，而皇子的後代除嫡長子繼承王位外，其餘可封公或侯，以辨別宗室遠近。而文帝特意轉封陳頊為安成王，讓其獨立於始興王一系，重新開枝散葉，以示尊崇。由於皇位目前在陳道譚的後裔承襲，因此始興郡王一爵在南陳也有特殊的意義，於是文帝又封自己的二兒子陳伯茂為始興王，祭祀陳道譚。
安成王陳頊迴歸後，作為唯一年長宗室，皇帝的親弟弟，無論是從親情的羈絆，還是政治需要考慮，文帝對其大加栽培，任侍中、中書監、中衛將軍，使持節，都督揚、南徐等五州諸軍事，揚州刺史，驃騎大將軍。不僅在中書行走，參與機密，還多次以統帥的身份征伐四方。到了天嘉六年（565年），安成王已經文武雙全，權力日重，逐漸有了尾大不掉之勢。他的部下鮑僧睿等人仗著陳頊的勢力，無法無天。一日上朝，御史中丞徐陵彈劾安成王陳頊。當時，安成王陳頊也在殿上，低頭看著文帝，嚇得臉上流汗失色，徐陵為人正直嚴厲，平日裡文帝也敬其三分。徐陵讓人攙扶著陳頊下殿，隨即就傳出，文帝下詔免去了陳頊侍中、中書監的官職。但是文帝終究還是不忍心懲治弟弟，不久又封其為尚書令。
文帝心中，親弟弟安成王陳頊應該肩負起周公的重任。到了天嘉七年（566年），文帝身體愈發不好，尚書僕射仲舉、五兵尚書孔奐（孔子三十一世孫）掌控中書，外加安成王陳頊、吏部尚書袁樞、中書舍人劉師知五人進宮侍候。文帝試探弟弟陳頊道：“我擔心太子懦弱，想效仿周朝吳太伯，傳位給你。”陳頊聽後嚇得流淚伏地，堅決不受。隨後文帝又對仲舉、孔奐說：“現在天下三足鼎立，國賴長君。朕準備近的效仿晉成帝，遠的遵照殷商的法度，傳位給弟弟，你們要按朕的意思去做。”孔奐等人流著淚拒不奉詔。文帝很滿意，命孔奐為太子詹事，輔佐太子陳伯宗。
天嘉七年（566年），一代雄主陳文帝陳蒨帶著未酬的壯志，遺憾的離開了人世。正如他遺詔所言：“朕疾苦彌留，遂至不救，修短有命，夫復何言。但王業艱難，頻歲軍旅，生民多弊，無忘愧惕。今方隅乃定，俗教未弘，便及大漸，以為遺恨。”遺恨，文帝的遺恨又何止如此！他還是低估了弟弟陳頊的野心。原本南陳宗室稀薄，沒想到文帝和安成王這兄弟倆，卻子嗣繁茂。繁茂到什麼程度呢？文帝共有十三子，中間都帶“伯”字。陳頊更厲害，一共生了三十四個兒子，中間都帶“叔”字。後來南陳滅亡後，隋文帝一向善待敵國宗室，本欲將陳氏悉數遷往長安贍養，沒想到陳氏光“伯”、“叔”二系宗室就如此龐大，為了防止他們串聯搞事情，於是將南陳皇室後人分散到北方各處。所以，為了自己這一系龐大的子孫後代，安成王陳頊不可能經得住皇位這巨大的誘惑。果然，兩年後，安成王陳頊篡位，史稱陳宣帝。陳文帝陳蒨畢生努力，終為弟弟做嫁衣。
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