鴉片戰爭的戰火將老大中國從專制主義中央集權的社會帶入了近代，儘管近代亞洲有很多國家都是這樣和世界接軌的，可中國這樣一個在東方屹立了數千年的國家真的只能這樣進入世界嗎？
西方人早在中國的明朝中期就開始了新航路開闢和文藝復興，進入了世界近代史，此時的中國確實在專制主義上越走越遠。這個時期的中國並非真的與世隔絕，否則那些土豆、紅薯什麼的是怎麼進入中國的。中國在當時其實是不和日本人做生意，因為倭人太壞，和西洋的貿易基本還是存在的，而且明朝當時是不讓民間從事對外貿易，官府給壟斷了。
經濟上有往來，那麼文化上也是如此，利瑪竇就是一個很好的例子，西學東漸在中國明清之際存在了一百多年，可這一切的停止和西方的宗教傳播有很大關係。西方人老覺得中國人不信上帝很可悲，其實這真是瞎操心，不過你傳教就傳教唄，非要破壞原有的信仰，這就讓人不能忍受了。主要還是因為天主教這種宗教太排外，它不讓教眾信仰別的神，最後擴大到不能有別的信仰，古聖先賢都不行。可中國下層民眾一直是泛神論的，直到現在很多農村老人家裡還是什麼神仙都供奉，而且中國以前的那些宗教沒有敢挑戰君權的，天主教犯了太大的忌諱。在雍正時期被驅逐出境了。
經濟上的交往也在清朝時期變味了，受西方的啟蒙運動影響，這些洋人要求自由平等的做生意，可官府壓根不會同意，清朝官府一直把這些人當成蠻夷，而且長期以來，西洋的貨物在中國都是滯銷的，他們需要從中國購買很多貨物。這是跟生活習慣有關，不是官府的壓制。為什麼印度可以呢，這跟印度的傳統有關，印度這個國家從文明建立開始，就是被外族入侵的，所以他們習慣了逆來順受，沒有自己的特色。中國人就不一樣了，而且明清時期是中國以往的歷史時期最大的不同就是，GDP很高但那是官府的，人民很貧困。明朝時期甚至是皇室很有錢，連官員都經常發不下來工資，清朝稍微好了一點，但是特權階層以外的人還是生活很貧窮的。
而且西方人的生活方式和思想也會滲透給平民，這些也是政府不願意看到的。清朝作為中國最後一個封建王朝，其實是很不自信的。它一直在限制人們的思想，其實人權的出現不僅僅是西方，它是經濟發展到一定時期的必然產物，中國在這個時期出現了資本主義萌芽，人人平等的思想很自然的就出現了。這對於一個很不自信的政府而言是相當可怕的，所以清朝必須把它扼殺在搖籃裡。
在1793年英國人派馬戛爾尼訪問中國的時候，中國有機會和西方接軌，他帶來的禮品有工業革命的最新成果，已經西洋軍火。可當時八十三歲的乾隆皇帝根本不屑一顧，他只看了自鳴鐘，其他的對他而言他認為沒多大用。他鼓勵人們要勤勞，其實就是讓人沒閒暇的時間，人一閒下來容易亂想，想著想著就可能造反，要知道整個大清二百多年一直就沒斷過反清復明。所以機器什麼的在皇帝看來就是洪水猛獸，萬萬不能要。
至於火器這東西，清朝自打入關以後基本就沒發展過，這個跟他們祖先被大炮炸過有關，當初努爾哈赤就是被炸了以後沒多久死了，所以火器對於清朝人是不祥之物。另外清朝在對敵鬥爭中，除了對付沙俄以外，沒用火器照樣打贏了。明朝當時有火器不也失敗了，還有一個原因就是火器這東西在當時發展的確很慢，火器快速發展要到第二次工業革命以後了。所以當時英國的火器並沒有比清朝先進多少，這也是中國人不感冒的一個重要原因。再說西洋人的火器不也是中國人傳過去的，我們為啥要學他們的。
那麼我們和西洋人真的只能進行戰爭嗎，我們再來看看清朝閉關鎖國以後的情況。清朝自乾隆開始，除了廣州十三行不允許任何人和組織從事對外貿易。可這廣州十三行呢是黑心的中間商，他們坑的洋人很慘，洋人賺不到錢，而且是面對中國如此巨大的市場賺不到錢。他們一開始也不想靠打仗扭轉貿易逆差，必定打仗他們也有損失，他們開始走私鴉片。最早走私鴉片的是荷蘭這個國家，早在明朝就開始了。1688年光榮革命，英國的當家人是荷蘭王室成員，所以這個成功的經驗也傳到了英國。英國人開始不斷加價，這樣中方經濟受損。
其實英國人如果不是量搞的太大，中國政府也不會反應那麼大。中國從明朝中期開始貨幣就以白銀為主了，而中國不怎麼產貴金屬，白銀大部分都是海外貿易來的，因為鴉片走私，白銀大量外流，這樣時間長了就是財政危機。之前明朝的滅亡，有很大的原因就是因為錢，政府沒錢，加稅和裁員，結果李自成就造反了，這事讓皇帝想想就一身冷汗。所以林則徐的上書很快得到批准。這個事在清政府這裡看再正常不過，你是走私犯，我來執法，天經地義。問題是對方講理不講理。
英國政府已經弄了一百多年的議會政治了，所以意見不是很統一，必定不是所有人都不要臉的。後來不要臉的人多了幾位，英國人來打中國了。其實到此時這場戰爭也不是要向歷史上發展的一樣，林則徐和鄧廷禎在廣東和福建成功的抵禦了英國人。如果中國其他地方能守住，戰爭局勢是對我方有利的。剛才提過英國人用的軍火沒比我們先進多少，他們的槍也需要冷卻，不能連發，只是射程和準頭比我們強，如果我們堅壁清野，餓都餓死他們了。可惜的是中國其他地方的封疆大吏們，洋人沒來的時候一個個的牛哄哄的，人家一來就慫了，根本就不知道怎麼打。結果我們慘敗收場，一品大員都死了好幾位。
還是不瞭解時局，我們不知道這個時候的世界變了樣。而且那個偽善的吝嗇鬼道光帝就是一白痴，你宮裡就有世界上最早的世界地圖，你都不知道看看，還英吉利在哪。洋人要求撤換林則徐的伎倆太弱了吧，你學點歷史也知道這是反間計。要說你家祖先就是靠反間計除了袁督師，到你這竟然中計了。
道光帝的愚蠢以及他的後繼者們，無一例外的都是不合格的統治者。英國人遠道而來，你堅守不戰他能耐你何，就算從印度運東西過來，難道你不能斷它糧道，不發展自身的優勢，它想速戰你就配合。要說清朝對於皇室的教育非常重視，結果還是出現了一堆廢物皇帝，看來還是要全面發展，一個王朝中後期的皇帝安逸太久還是不行的。
林則徐虎門銷煙前也和洋人談過重開貿易的事，可乾隆時期洋人和和珅談，和珅也承諾過可以開展貿易往來，結果被乾隆劈頭蓋臉訓斥了一頓，說他有辱國體。林則徐的權勢地位和和珅相比差的太遠了，洋人根本不信。虎門銷煙後林則徐也給沿海封疆大吏去信讓他們加強防備，無奈除了鄧廷禎沒人聽他的。中國官場的惡習陋規在這裡充分體現了，你我平級，我才不聽你的，你說的對也不聽，不聽不聽就是不聽。
戰爭本來可以避免，但來了就不應該怕，清政府的色厲內荏讓世界大失所望，這個號稱天朝上國的國家原來只會吹牛，真的打起仗來，讓人大跌眼鏡。如果說全部失敗了那是整體不行，可是林則徐和鄧廷禎贏了，那就說明清政府不是打不過英國，只是戰略不行。道光帝更是昏聵無比，找不到事情的根源，一直被人牽著鼻子走。到頭來，第一個不平等條約就誕生了。
如果換成其他朝代，中國進入世界應該不會是被動的。清朝是少數民族政權，中國歷史上的少數民族政權入主中原的就沒幾個，還都短命，這就使得清朝非常在意滅亡的因素。走了極端，對人們各種束縛，封閉外界，妄圖關起門來成一統，管它春夏與秋冬。你想不和別人接觸，別人不統一，你有那麼大的疆域，世界第一的人口，GDP佔了世界的一半，這樣的國家想與世隔絕那是不可能的。英國極具擴張性，在它的眼裡中國是大肥肉，它是資本積累階段，要賺錢的。中國一直被自己身邊的小國給矇蔽，根本不知道世界發生了極大的變化。
鴉片戰爭給中國的痛固然深，更深的其實是戰後的中國態度。日本當年被美國黑船叩關，很快掀起倒幕運動，大政奉還，明治維新，成為整個亞洲唯一主權獨立的國家。而中國竟然在鴉片戰爭後沒有任何改變，好像跟沒發生什麼一樣，直到第二次鴉片戰爭才開始覺醒。即使覺醒也是很小的一部分人，這樣的中國只能讓人扼腕。
最諷刺的是《南京條約》的內容在幾十年前就出現在道光帝的爺爺乾隆帝的面前，那時還以天朝上國自居的爺爺能明白此刻孫子的心情嗎？
