開國皇帝即是封建王朝的創立者或奠基人，是專制統治的象徵與代表。自公元前221年秦王嬴政稱皇帝開始，開國皇帝約有一百人(包括割據政權和少數民族政權)。說到開國皇帝，一般給人的印象就是霸氣、智慧、具有雄心壯志，比如秦始皇嬴政、漢光武帝劉秀、隋文帝楊堅、明太祖朱元璋等。
其實不盡然，開國皇帝中也有很多隻是傀儡皇帝，他們有職無權，甚至一度被大臣或後宮中人掌控，連自己的人身自由和性命都沒法保證。比如北周孝閔皇帝宇文覺，他就是因為父親宇文泰的勢力才被其屬下擁立為開國皇帝的，他的人身自由和身家性命都被宇文護把控。
但是也有例外，歷史中還有一個開國皇帝，在國家混亂，大廈將傾之時，是他舉起義旗，推翻了暴政，統一了全國，還百姓了一個朗朗乾坤。不過卻很奇怪，史書中並沒有過多的記載關於他的豐功偉績，都說這是他兒子一手創造的這個局面，他只是迫於形勢，無奈接受了現實，做了這個名義上的首領。
沒錯，這個人就是唐高祖李淵，他的那個兒子就是唐太宗李世民。李淵是十六國時期西涼開國君主李暠的後裔，世代顯貴。隴西成紀 (今甘肅省秦安縣西北)，一說是隴西狄道(今甘肅省臨洮縣) ，祖籍邢州堯山(今邢臺市隆堯縣) 。
李淵的祖父李虎，在西魏時官至太尉，是西魏八柱國之一。李淵的父親李昞，北周時歷官御史大夫、安州總管、柱國大將軍，襲封唐國公 。李淵的母親是隋文帝獨孤皇后的姐姐 。北周天和元年(566年)，李淵出生在長安。李淵七歲時，父親李昞去世，其襲封為唐國公。李淵長大後，為人灑脫，性格開朗，待人寬容。
史書記載，大業十三年(617年)，天下起兵反隋的隊伍蜂擁而起，隋煬帝所在的江都(今江蘇揚州)被孤立了。晉陽令劉文靜、晉陽宮監裴寂都是李世民的密友。李世民就和晉陽縣令劉文靜密謀起兵。
李世民的起兵造反計策確定後，李淵還不知情。李世民想實情相告，又擔心李淵不聽，於是李世民私下找到裴寂商議，裴寂就選了晉陽宮的幾個宮女，乘李淵喝醉酒之後，想以此陷害李淵。然後，裴寂把李世民的謀劃告訴了李淵，李淵大驚。裴寂說："安排宮女侍奉，事情暴露後是要殺頭的，我這麼做就是為了要勸你下定決心起兵啊。"李世民乘機向李淵彙報了整個計劃。
李淵開始時堅決不同意，還表示要把李世民送去報官。過一會兒李淵還是答應了起兵，對李世民說："我愛護你，怎麼忍心去告發你呢！"由此可見，李淵起兵謀反是被李世民脅迫的，他並沒有取天下之心。
但是歷史真的是這個樣子的嗎？當然不是。唐高祖舉兵反隋時儘管已年過五十，上了年紀，他仍然不失為一個有雄心壯志而又生氣勃勃的和幹練的領袖人物。有充分材料可以證明，他具有不凡的抱負，而且毫無疑問，恰恰是他策劃了太原起事，並勝利地引導唐軍進抵隋都。
那麼問題來了，為何史書中要極力抹殺掉李淵的功績呢？準確的說，唐高祖是歷史中最受貶低的一位君主。他的聲譽之所以蒙受損失，首先是因為他的統治時期很短，而且是夾在中國歷史上兩個最突出人物的統治期的中間——隋煬帝和唐太宗，這兩位皇帝在歷史上可謂是無人不知無人不曉。然後還有一個重要的原因就是他的功績都被他的接班人精心地掩蓋了。
李淵最後的結局大家都或多或少的知道點，在立太子之事上李世民對李淵相當不滿，他認為江山一半都是自己打下來的，憑什麼李建成可以坐享其成，自己卻什麼都得不到。於是他發動了玄武門之變，事後李世民帶兵逼宮，李淵被迫立李世民為太子，並把國家的決策權都交給了李世民。
不久之後李淵退位，李世民順利的成為了唐朝的第二位皇帝。李淵做太上皇以後，他從太極宮遷出，搬到了大安宮，在大安宮生活期間，李淵除了參加李世民舉行的一些宴會外，幾乎不曾離開過大安宮，這相當於被變相的軟禁了。一代開國帝王卻被軟禁深宮，甚至連自己的豐功偉績都被無情掩蓋掉，可謂令人嘆息，也讓很多人加深了對李淵的誤解，認為他就是一個無為之主。
