在北京西城去柳蔭街，有一座清朝時期規模最大的王府，也是全世界最“貴”豪宅之一，號稱首富都買不起它。這座王府見證了清王朝從鼎盛到衰亡的過程，承載了豐富的歷史文化信息，因此有“一座恭王府，半部清代史”的說法。沒錯，這座王府就是恭王府。
最初，恭王府不叫這個名字，而是叫“和第”。乾隆四十一年初，和珅被任命為戶部右侍郎。三月，他擔任軍機大臣。四月，他又擔任內務府大臣。可以說，他權傾一時。和珅一直居住在老宅，這官職提升了，府邸卻和自己的身份不匹配。於是，他決定新修一座府邸。
為此，和珅四處尋找風水寶地。得知京城前海西岸有一塊被“蟠龍水”環抱著的好地方，這裡離皇宮也近，如果皇上召見，可以最快的速度趕過去。所以，他不惜花重金買下這裡的多處房產，並修建了大名鼎鼎的“和第”。
當時，和珅是乾隆皇帝身邊的大紅人，加上他收斂了不少錢財，故府邸建造的非常奢華。用料講究，面積也大。據悉，“和第”佔地面積約為6萬平方米，分為府邸和花園兩部分。前半部分的府邸，建築莊重肅穆，氣宇軒昂，僅次於皇帝的居室。後半部分的花園，古樹參天，景緻變化無常，是中國園林建築的典範。分隔府邸的，就是有“99間半”之稱的後罩樓。另外，它擁有30多處各式建築群落。其佈局講究，氣勢非凡。
“和第”修好後，不少皇子前來參觀。諸位皇子都很驚訝，這府邸也太豪華了。皇子們說不管將來誰繼承皇位，都要除去和珅。唯有惟十七皇子永璘說：“不論將來哪位兄長當了皇帝，只要把和珅的豪宅賞給我，我就知足了。”後來，嘉慶當上了皇帝，乾隆去世不到半個月，他就賜死了和珅，“和第”也被賜給永璘。
之所以“和第”後來叫恭王府，是因為它的主人變成了慶親王奕劻。他是永璘的孫子，曾和李鴻章一起簽訂了《辛丑條約》。同時，奕劻也是近代史上著名的貪官。自同治年間起，他就深受慈禧太后的寵幸。在咸豐把“和第”賜給他之前，奕劻一直以輔國將軍的身份居住在這裡。咸豐元年，奕劻成了這座豪宅的第三代主人，並改名為恭王府。
清朝滅亡後，恭王府的產權曾歸屬輔仁大學。在周總理等人的關心下，對王府進行了長達28年的修繕工作。2008年，恭王府全面對外開放，吸引了不少遊客前去參觀。
