馬王堆棺槨
上個世紀70年代左右，中國正處在重要的戰略機遇期當中，各行業都在為國家實力的上升和崛起而大力建設和奮鬥，這是隨處可見機遇的時期，也是處處充滿挑戰的關鍵時刻，國家號召“深挖洞、廣積糧、不稱霸”，為響應政策，各單位都進行了相關準備工作。
那年的夏天格外炎熱，火辣辣的太陽炙烤著每一個人的脊背。7月的一天，一支湖南長沙當地的駐防部隊正在開挖防空洞，工程進展的很順利，突然，在打孔鑽探作業時，洞中居然冒出了一股白氣，這讓所有施工人員都大吃一驚，從這股白氣開始，馬王堆漢墓的考古發掘正式拉開帷幕。
不腐女屍
施工人員在挖掘的時候，這股白氣衝了出來，嚇了大家一跳，有人壯著膽子把水灌到了這個洞中，沒想到灌入的水竟然被反噴了出來，這樣的事件是大家見所未見，聞所未聞的，都感到十分詭異，於是馬上將這件事情報告給了上級，有關人員猜測下面可能會是一座墓葬，或者是其他更為新奇的地質現象，於是將其上報給湖南省博物館，很快，考古人員趕到了現場。
發掘現場
經過專業人士的初步勘探之後，考古專家認為這裡極有可能存在著古代墓葬，並就此停下施工，開始了對於墓穴的挖掘工作。考古進程不斷深入，通過所挖掘出來的物品以及墓葬的規制，可以確認這是一座漢代的墓葬群，更令人驚奇的是，在之後的工作中，考古人員於一號墓棺出土了一具女屍，這個女屍距今大概有2000年左右的時間。
但她竟然保存完好，身形完整，皮膚光澤，並且還具有彈性，看起來非常鮮活。除此以外，這具女屍身體上有部分關節竟然是可以活動的，從屍體上所看到的種種跡象，她竟然和新鮮屍體相似，但是從考古中所得到的證據來看，她的死亡時間距今的確已有2000年左右，這樣的發現讓大家都大吃一驚，如果能夠探索出女屍不腐的秘密，那麼將會是世界防腐學中的一大進步。
當時的考古水平並不像現在這樣科學發達，相比起對這具不腐女屍的研究，人們更在乎保存出土的文物，所幸的是有關部門否定了這樣的想法，三令五申了這具不腐女屍的重要性，並將其帶回有關場所進行科學保存，同時加大對其的重點保護，以便後續進行研究；研究這具女屍首先要做的就是進行解剖，提取其身上的化學物質，觀察皮膚和其他組織。
但是，這樣的任務對於常人來說是很難接受的，畢竟要面對千年以上的不腐屍體，要戰勝的不僅是科學技術上的落後，還有內心的恐懼，以及外界輿論的壓力，一旦在研究過程中出現問題，損壞了相關研究文物又或是研究無疾而終，他面臨的都將是影響職業生涯的問題。這時有一個人站了出來，主動申請承擔這項艱鉅的任務，他就是彭隆祥。
初生牛犢不怕虎
當時的彭隆祥年僅40歲，這樣的年齡聽上去已經不小了，但在科研界當中，他還只是個新人，當時他擔任病理教研組主任，在解剖方面做過200多例手術，有著相當豐富的臨床經驗和紮實的理論知識，他主動承擔下這個任務，開始了漫長的研究生涯；博物館館長侯良對他十分欣賞，並稱讚道“所謂初生牛犢不怕虎，對這具女屍的解剖就由你來主刀吧”，館長一錘定音，開啟了彭隆祥的科研之旅。
1972年12月14日上午8點整，女屍的解剖手術在湖南省博物館東南展廳中正式開始。在場的所有人都屏氣凝神，生怕發出一丁點聲音，緊張的氣氛不言而喻。執行這臺手術的是彭隆祥和他的助手王福熙，同時在場的還有神經外科的專家曹美鴻，為了見證了這一歷史時刻，探究女屍背後的秘密，當時的國家文物局局長和國家科學院考古研究所長也特意感到了湖南省博物館。
據彭隆祥教授的回憶，他當時一門心思全都撲在了對屍體的解剖上，腦子裡只想著該從哪裡下刀，手術的步驟，根本聽不見外界的說話聲，也聞不到女屍所散發出的氣味。他首先從女屍的胸骨上緣部位入刀，之後沿著中線下拉打開了她的胸腔，腹中情況一目瞭然，大部分器官保存完好；隨後，由神經外科的夏教授對其進行開顱手術，令人遺憾的是，她只有腦膜是完整的，除此以外都已認不出形狀。
貴夫女屍
隨後，相關部門和專業人員根據解剖的結果以及其他相關物證展開了研究，推測出這具女屍生前應該是朝廷官員的貴夫人。根據女屍組織切片病理分析，彭教授推測出她的死因，這位夫人生前患有多種疾病，例如肺結核、冠心病等，除此以外，她還極有可能感染過血吸蟲、鞭蟲等病毒攜帶體，她的死因竟然極可能是因為膽絞痛引起的冠狀動脈痙攣，從而導致心率紊亂，造成猝死，而造成她膽絞痛的竟是甜瓜，在解剖過程中，從她的胃中發現了殘存的138粒甜瓜子。
那麼這具女屍千年不腐的秘密到底是什麼？在解剖之後，考古學家結合墓中情況以及這具女屍的具體表現，通過研究病理分析報告，給出了一個令人信服的答案，這具女屍的墓穴深埋在地下40米處，這樣的深度已經是一個驚人的數據了，同時，墓室的周圍塞滿木炭，這木炭厚度大概為0.5米，重量達到5000公斤之重。
除此以外，木炭堆積了大量白膏泥，這種物質粘性強，滲透性強，使整個墓室處於完全密封的狀態當中，同時鋪木炭的目的就是為了吸收水分，防止潮溼，從而避免屍體腐爛，在這一系列保護做完之後，又加上層層填土，由此才為這具女屍營造出了一個缺氧恆溫的環境，起到了極好的防腐作用。
能夠探索出這具千年不腐女屍的秘密，彭隆祥是功不可沒的，他勇於為科學獻身，為自己所熱愛的事業付出時間精力，承擔風險，這樣的科研精神值得我們學習和讚歎。
