山東魯能最近在著手培養新的接班人，就是佩萊的接替者。這位來自意大利的球員在2016年與山東魯能簽約加盟之後，多次憑藉他的梅開二度幫助球隊挽回成績，拉平戰績。雖然不是場上的最強進攻球員，但是他在傳球方面還是相當讓人驚喜的。原本山東魯能有兩位球員很適合接替佩萊，成源和郭田雨。但是後來成源加入到泰州遠大，郭田雨成了另一個目標。但是山東魯能還是決定對郭田雨進行一番考察。
山東魯能以前也有最強的球員，宿茂臻。隨著山東魯能的震盪，冠軍衛冕失敗，當時的老總離開之後，董罡接替老總一職。董罡新上任，對足球還不熟悉。為了增強球隊實力，花巨資引進鮑里斯、謝爾蓋、門多薩等多位足球隊員。原本雄心壯志，卻在比賽的時候被潑了涼水。在和陝西國力進行首戰的時候被打敗。在亞俱杯的時候又連敗兩次。這導致董罡氣急敗壞。決定將整個山東魯能大清洗。其中的清洗名單包括以前被稱為"最強球員"的宿茂臻。擁有這麼高的稱號的球員卻被迫退役，其中的坎坷實在是令人唏噓。山東魯能以前的最強球員宿茂臻在退役後，山東魯能決定引入張樹棟，為了張樹棟能來，山東魯能也花費了巨資。企圖接替宿茂臻。但是在張樹棟來到山東魯能之後，並沒有展示自己的實力。
張樹棟以前出身於廣東名峰，一隻不見經傳的球隊，培養出鄧卓翔等多名國足大腕。張樹棟在2002年入選國青隊，並且第一次參加了亞青賽決賽。後來在教練王寶山的推薦下，張樹棟來到國奧隊擔任主力。在球隊張樹棟做出很多球技和戰術的貢獻。他的成績也得到了國奧教練沈福祥的青睞。
隨著張樹棟在國奧的精彩表現，他也被許多球隊看重。當時山東魯能的主帥看中了張樹棟的潛力，他推薦魯能讓張樹棟加盟。為了能夠接替空缺的宿茂臻的位置，山東魯能選擇了張樹棟。但是來到山東魯能的張樹棟並沒有將自己水平展示出來。剛到魯能的張樹棟只能作為替補隊員上場。後來又逢隊友韓鵬球技的成長以及魯能外部引援的增加，張樹棟幾乎徘徊在外遊邊緣。就連替補都少有機會。
被魯能放棄的張樹棟在2014年被球隊標價，天津泰達在下一年將張樹棟簽約。有球迷評價張樹棟被耽擱的職業生涯有可能得到重新拾起的機會。但是很遺憾並沒有。後來張樹棟又輾轉到青島海利豐，在青島海利豐比賽的時候，出現了當時很嚴重的"吊射門"事件，這導致很多裁判被受到懲罰甚至是法律制裁，也導致了球隊解散。導致包括馮紹順在內的球員失去了東家。
種種坎坷，讓張樹棟的職業生涯幾乎終結。造化弄人或是命運使然。後來張樹棟去了青島城市聯賽。雖然踢球機會多了，但也是業餘的，很有可能和國際比賽無緣了。山東魯能只是張樹棟的其中一個驛站。但是一個俱樂部想要埋沒一個天賦球員還是很容易的。許多球員因最初的不適和緊張可能錯失了一生的榮耀。
