薛能與李頻
人生在世，人與人之間有著複雜的社會關係。從親、疏程度看，除了血緣關係，與個體最親近的就是朋友。從價值觀方面看，法國文學家羅曼羅蘭認為：“有了朋友，生命才顯出它全部的價值。”就利害關係而言，有時甚至“雖有兄弟，不如友生。”而在唐詩中反映友情的作品佔有不小的比例，它不單反映了唐代詩人的社交狀況，也是唐詩組成不可或缺的組成部分。古有鮑叔牙、管仲、範式、張劭，孔融、彌衡，伯牙、鍾子期，唐有李、杜等。遂成為後世交友效仿的榜樣。晚唐薛能、李頻之交就是詩壇眾多詩人朋友中十分優秀的一對。儘管薛能“奉法謹慎，恣性傲忽”，李頻“性耿介，難幹以非理。”性格大相徑庭，非但不妨礙他們的交往，反而使得他們取長補短，優勢互補，意氣相投。
1相識陝州定終身
開成四年（839）姚合“名為詩，士多歸重”，李頻不遠千里慕名而來，將詩歌作品《陝下投姚諫議》、《陝府上姚中丞》、《陝下懷歸》、《陝州題河上亭》及其他詩作拿給姚合評鑑，得到誇獎，並把自己的女兒嫁給了李頻。該年薛能由長安歸河東途經陝州，與李頻相識。分手時李頻作《關中逢薛能》相贈，詩云：
何處不相思，相逢還有時。交心如到老，會面未為遲。
苦學緣明代，勞生欲白髭。唯君一度別，便似見無期。
以詩題直呼其名及“苦學”“勞生”情形判斷，當時均未及第。二人均工詩，擅長律絕，意氣相設，同為苦吟派詩人。最終在相互切磋下，影響了晚唐詩風從元和體到晚唐體的融合。相同的愛好，相似的秉性，再加上薛能敏捷的思維，淵博的學識，廣泛的交際，使得李頻認為薛能有助於自己的發展，可終身為友。詩中“交心如到老”反映了李頻對二人友誼持久的良好期盼。
2相邀周至誠告誡
薛能會昌六年及第，約大中七年（853）被任命盩厔尉。李頻作《送薛能少府任盩厔》，“不才甘下第”說明李頻仍未走出落第的沮喪情緒，一直送行至昆明池邊，遙望著終南山，在夕陽下戀戀不捨地留戀“頃刻”，不得己才叮囑薛能一路走好，言語中透露出對“煙霞縣”的欣羨之意。
薛能深知其意，到任後作《寄李頻》，敬告李頻，社會複雜（長安千萬蹊），太耿直了無益於自身的發展（直性身難達），並邀請李頻前來盩厔（那得同君去，逢峰苦愛齊）。
李頻如邀而至。在盩厔，二人吟詩唱和，好不快活。寧可食無肉，不可居無竹。薛能在官舍旁栽種竹子後，作《盩厔官舍新竹》表達了“心覺清涼體似吹”舒適感，其“眾鳥嫌寒鳳未知”的自謙透露出對該職位的不滿。
李頻則作《夏日題盩厔友人書齋》描述了書齋所處“竹樹”“齊高樹”的幽靜環境及“無夏氣”“有秋風”怡人的氣候。在烏叫蟲鳴聲中，遙望似乎漂浮在空中的太白山雪，實在是太愜意了。短暫的享受過後，使得李頻又陷入到不能折桂及第的憂慮之中。怎樣才能跳龍門走出困境呢？只是單一地靠參加應試，不找達官貴人投卷恐怕下次得到的還是同樣結果。思來想去，還是找岳父大人想想辦法吧！
於是作《夏日盩厔郊居寄姚少府》雲：
古木有清陰，寒泉有下深。蟬從初伏噪，客向晚涼吟。
白日欺玄鬢，滄江負素心。甚思中夜話，何路許相尋。
首聯以“古木有清陰”問候岳父，蘊有背靠大樹好乘涼意。以“寒泉有下深”問候岳母。其中“寒泉”即寒泉之思。《詩·邶風·凱風》雲：“爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏勞苦。”詩序謂“美七子能盡其孝道，以慰其母心”。頷、頸兩聯《避暑》頷、頸聯完全相同，蘊有不隨願之意。尾聯“中夜話”大概是姚合鼓勵李頻自強自立的話，但“何路許相尋”表達走投無路的無奈情緒。與首聯呼應，意即：本來希望靠山可依，按照您的話去做，卻走投無路，我是您的女婿 您看怎麼辦？姚合作《答李頻秀才》，向李頻描述了離開京城一年來無交往，僅詩酒的生活，以及思歸、失寢的身心與衰老的年齡狀況，婉轉地說明自己不認識相關朝廷官吏，沒有辦法助他應試及第。
姚合是實話祥說，考其在與之交往的鄭姓官吏，並沒有發現與主考官鄭燻交往的信息。以薛能《寄河南鄭侍郎》：“大雅何由接，微榮亦已逃。”所表現出的熟悉程度看，只有薛能能幫到他。當然，這也與李頻自己的努力分不開。其《奉和鄭燻相公詩》說明李頻與鄭燻也有交往。鄭谷《故少師從翁隱巖別業詩》雲：“理論知清越，生徒得李頻。”說明了鄭、李已然是師生關係。方幹在《寄李頻》中以：“明年見名姓，唯我獨何顏。”對李頻的及第作了樂觀的預測。果然，大中八年（854）李頻如願及第，該年鄭燻恰是主考官。而方幹卻被清越作詩嘲諷：“弟子已得桂，先生猶灌園。”
3隨任黔南
李頻及第進士後，當時南卓任黔中觀察使[1]，遂被聘任幕府。臨行時薛能作《長安送友人之黔南》相贈，以“後會應多日，歸程自一年。貧交永無忘，孤進合相憐。”的詩句，表達了惜別之情。從李頻《自黔中歸新安》：“江月相隨直到家”的詩句看。李頻赴任後，又回家攜帶家眷。薛能送走李頻後，改變了主意，幫忙幫到底，送佛到西天。既然不滿盩厔縣尉之職，便隨後投奔黔南。
黔南刺史南卓，魯郡（今山東兗州）人。遊學吳楚十餘年，大和二年（828）登科及第。曾任拾遺、松滋縣令、洛陽令、郎中，商、蔡、婺州刺史。終官黔州刺史。他能詩善文，有《羯鼓錄》、《南卓文》、《駁史》、《唐朝綱領圖》等著。《云溪友議》贊南卓在黔南：“大更風俗，甚有聲譽。”薛能仿呂溫作《嘲黔南觀察南卓》也譽其“南風變俗談”。
據《贈副戎》詩證，薛能被南卓聘為副戎，其詩句“從事不須輕縣宰”也涉及薛能在盩厔的職位。李頻的官職如許棠《寄黔南李校書》所證。李頻《黔中酬同院韋判官》：“聖代都無事，從公且賦詩。”也證明李頻的確任南卓黔南幕府。
不幸的是南卓於該年逝世，二人無所依悻悻而歸。據李頻《初離黔中泊江上》：“霽嶽明殘雪”在該年初春時離開黔南。其《黔中罷職將泛江東》、《黔中罷職過峽州題田使君北樓》等詩說明了李頻當時行進的方向。從黔南赴任到薛、李大中九年罷職東歸黔南之任約有一年，便滯留江漢。
4六年離別，京城短聚
《秋夜聽任郎中琴》證明薛能己於大中十年（856）回京。十一年，入太原節度使幕。十三年入滑州義成節度使幕，為觀察判官。鹹通元（860）年，入朝歷侍御史、都官、刑部員外郎等職。而李頻則大中十三年被聘南陵主簿。鹹通三年（862）轉池州參軍。
鹹通四年（863）李頻返京，薛能當時己辭刑部員外郎。李頻《五月一日蒙替本官不得隨例入闕感懷獻送相公》：“含香已去星郎位，衣錦惟思婺女鄰。”描述了薛能當時的任官狀況，其“知將何事酬公道”揭示了薛能受到了不公的待遇，“只養生靈似養身。”描述了薛能當時的精神與生活狀態。二人在京相聚不到一年的時間。
5六年再離別，三年同朝
據《唐才子傳》，鹹通五年（864）：“（李）福徒帥西蜀，（薛能）奏以自副。”李頻遷武功令。臨行時李頻作《送友人入蜀》相贈，開始了第二個六年離別。其詩云：
天際蜀門開，西看舉別杯。何人不異禮，上客自懷才。
夜澗青林發，秋江淥水來。臨邛行樂處，莫到白頭回。
李頻自武功之任後，鹹通八年（867）遊宣州。從其《宣州獻從叔大夫》：“已愁徵入拜公卿。”的詩句看，當時正處於無職狀態。
鹹通八年（867）薛能回京，十年（869）任同州刺史。鹹通十一年（870）回京任京兆尹，聘李頻為京兆府參軍。鹹通十三年聯手扶貧幫困，以“許棠在場度多年，以為首薦。”不久李頻升任侍御史，看來還是好友能幫到他。
7第三次三年離別
鹹通十四年（873），薛能“出領感化節度”。據《唐語林》卷七：“許棠初試進士，與薛能、陸肱齊名……棠登第，薛已自京尹出鎮徐州，”此指薛能第一次赴任徐州。李頻則升任兵部都官員外郎，作《送薛能赴鎮徐方》相送，以“雖同郤縠舉，郤縠不封侯。”的詩句，稱譽薛能如春秋時期的郤縠，是一代儒將。詩句所涉郤縠，是春秋時期晉國人。公元前633年，楚成王包圍宋國，宋國向晉國求救。晉文公建立了三個軍，郤縠被趙衰推薦為中軍將。翌年，郤縠率中軍通過攻打曹國、衛國來救援被五國聯軍包圍的宋國。在戰爭中，郤縠運籌帷幄，身先士卒，立下不朽戰功。三月，在攻打曹國時，郤縠戰死。故李頻詩謂“郤縠不封侯”，即表達了對薛能安危的擔憂。
再說，薛能此次任職的徐州鹹化軍，是永貞元年（805）順宗為鎮守徐州再次建立，初名武寧軍。王智興鎮徐州時“召募兇豪之卒二千人，號曰銀刀……”（《舊唐書·懿宗本紀》），從此便不受朝廷控制。自大和六年（832）王智興離任至鹹通三年（862）三十年間，徐州地區武寧軍發生了三次武力驅逐節度使事件。朝廷下令廢除武寧軍，王式到任後將武寧軍幾乎殲滅。逃逸士兵與江淮盜賊為伍，燒殺搶掠無惡不作。龐勳之亂後，朝廷為了彌補軍力不足現象，於鹹通十一年在重新在徐州建立軍隊，定名“感化軍”。雖換名稱，但武寧軍兇狠蠻橫，動輒動亂的傳統卻被繼承。所以，在徐州任職可稱得上是赴險。
不過，首次鎮徐，據薛能《燈影夜》：“偃王燈塔古徐州，二十年來樂事體。此目將軍心似海，四更身領萬人遊。”所描述的情形看，能在徐州頗能“與民同樂”。於民不苛，尚有德惠，與官兵們關係搞的還不錯。
8擦肩而過，抱憾終生
李頻在京三年，由侍御史遷都官員外郎。乾符二年（875）正月自求為建州（今福建南平以上閩江流域）刺史[2]。許棠作《送李員外頻之建州》：
勾踐江頭月，客星臺畔松。為郎久不見，出守暫相逢。
鳥泊牽灘索，花空押號鍾。遠人思化切，休上武夷峰。
在建州，李頻“治州有方，民賴以安。”頗有政績。
李頻前腳走，薛能返京“入為工部尚書”。作《秋寄李頻使君二首》，其一以“為郎須塞詔，當路亦驅驅。”稱讚李頻在朝為官清廉，盡職盡責，其“貴不因人得，清還似句無。”稱譽李頻具有低調謙虛的品德。尾聯描述李頻赴職建州途中事宜。其二，描述自己不能陪伴，只能對苔吟詩，留客晨醉，夜晚憂民，最終期待與文士交友的生活現狀。似暗示李頻功成身退，而李頻自求赴任建州也許正有此意。因為，乾符元年（874）十二月，濮州王仙芝，聚集饑民數千，在長垣起義。翌年六月，攻陷濮州（今山東鄄城）、曹州（山東定陶），人數已達數萬，並擊敗了天平節度使薛崇。冤句黃巢聚眾響應，人數亦達數萬。十一月，全國農民紛紛起義，剽掠十餘州，直至淮南。
乾符三年（876）秋，薛能再任徐州刺史時，李頻在建州任上卒。“鄉民於梨山為之立廟，歲時祭祠。”作《聞李頻員外卒》進行弔唁：
蒼蒼難可問，問答亦難聞。落葉平津岸，愁人李使君。
文章應力竭，茅土始天分。又逐東風去，迢迢隔嶺雲。
該年八月王仙芝攻陷陽翟（今河南禹州）、郟城（今河南郟縣），九月攻陷汝州，生擒刺史王鐐。接著攻陷陽武（河南原陽縣），十月進攻鄭州、唐州、鄧州。又攻陷郢州（湖北京山縣）、復州（湖北天門市）。十二月，攻擊申（今河南信陽）、光（河南潢川）、廬（今安徽合肥）、壽（今安徽壽縣）、舒（今安徽潛山）、蘄（今湖北蘄春）等州。淮南刺史緊急求援，感化軍節度使薛能派精銳數千增援。廣明元年（800）許州兵變被逐（詳見《唐末廣明兵變的深層原因揭秘》）。遂應了李頻在《送薛能赴鎮徐方》中“郤縠不封侯”的預言。
自開成四年（839）至乾符三年（876）在李頻與薛能交往的三十七年中，雖離多聚少，但相逢時相互幫助、提攜；為官離別時，相互惦念、關懷一世，以實際行動完成了他們“交心如到老”的諾言。遂為一對難得的好友，名垂青史。
注：
[1]據《云溪友議》卷中《南黔南》：“南中丞卓……轉黔南經略使，大更風俗，甚有聲譽。”
[2]《舊唐書·僖宗本紀》、《新唐書•李頻傳》、《舊唐書•僖宗紀》所記略同。
