二戰前期亞洲戰場上最優秀的戰鬥機非日本零式戰鬥機莫屬了，它就像神一般的存在，其轉彎半徑小、速度快、航程遠、火力猛等特點大大優於同時期其它戰鬥機，它的出現令盟軍戰鬥機飛行員驚慌失措，因為他們對零式戰機無可奈何，據美軍統計，太平洋戰爭初期的零式戰鬥機與美軍戰鬥機的交換比達到了恐怖的1：6。零式戰機無疑成為了二戰初期亞洲戰場上的空中霸主。
日本零式戰機
日本零式戰機最先投入中國戰場，令本來就很弱小的中國空軍更是雪上加霜，中國空軍面對零式戰機時損失慘重，日本零式戰機在投入中國戰場後長達一年時間都無法瞭解其具體性能，因為根本無法從戰場上獲得一架零式甚至是殘骸，也因此無法瞭解其特性。當時作為中國空軍飛虎隊將軍的美國陸軍航空隊退役軍官克萊爾.李.陳納德首先注意到了中國戰場上出現的日本新式戰鬥機，並立即向美國國內報告，但這份報告沒有引起當局的重視，直到太平洋戰爭爆發前盟軍對日本零式戰機仍然一無所知。 這也是日軍在太平洋戰爭初期可以節節勝利勢不可擋的原因之一。
太平洋戰爭初期零式戰機表現堪稱完美
然而天下沒有不透風的牆，零式戰機的真面目很快浮出了水面。1942年6月，美國偵察部隊在太平洋戰場上意外獲得一架完整的零式戰鬥機，這架零式戰機因為機翼被子彈擊中而漏油，日軍飛行員在迫降過程中扭斷了脖子導致了死亡，美軍立刻將該戰機秘密打包運回國內進行研究。經修理後能夠重新飛行，並對它進行了徹底的分析，並找出了零式戰機的缺點。
太平洋上空零式戰鬥機編隊
美軍發現零式機翼結構存在嚴重缺陷，在俯衝時速度受到限制，如果速度過快很容易造成飛機解體，另外零式戰機採用的榮12型發動機採用浮動式化油器的設計，爬升性能很強，但高速俯衝時易造成發動機熄火。因此被零式戰機咬住的美軍戰機可以通過做高速俯衝或者小半徑轉彎來擺脫攻擊，所以戰機一定要保持高速，避免陷入低速糾纏。但絕對不可以使用爬升手段擺脫，也不能追擊急劇爬升的零式。零式為了減輕重量，沒有安裝自密封油箱和任何自動滅火裝置，飛行員也沒有裝甲保護，機體表面中彈就可能引起飛機著火。
零式戰機發動機透視圖
零式戰機被擊中起火
根據日本零式戰機的種種弱點，美軍迅速制定了應對措施。還特地研製了穿甲燃燒彈，這種子彈非常容易穿透零式的鋁合金蒙皮，並引燃整架飛機。在新式戰機裝備部隊之前美國飛行員立足現有裝備，通過改進戰術，利用零式俯衝能力不好的特點，對零式戰機採取打了就跑的突擊手段，以避免與零式戰機進行糾纏，使其威力大大降低，並且通過俯衝逃跑的手段避免被擊落。這個戰術的應用給日軍空軍部隊造成了沉重打擊，扭轉了空中不利局面，後來隨著美軍最新式戰機的出現，零式戰機的優勢逐漸喪失殆盡。
零式戰機與其對手F6F地獄貓戰機
F6F地獄貓戰鬥機的出現令日軍零式戰機的神話徹底破滅，該戰機專門為消滅零式戰機而生，1944年6月19日，美日在馬里亞納海域爆發了世界戰爭史上規模最大的一次航空母艦大對決，在這場大規模決戰中日本海軍遭到毀滅性的慘敗，日本零式戰機在美軍F6F地獄貓戰機的阻擊和美艦隊防空火力的打擊下，根本無法靠近美軍航空母艦，日軍零式戰機在戰爭之初所向披靡的強勢早已不復存在，美軍F6F地獄貓戰鬥機飛行員可以很輕鬆的擊落日軍零式戰機，因此也引發他們感嘆，看多麼像古代獵火雞啊，因此，此戰也被美國人自稱為“馬里亞納獵火雞大賽”，這場海戰呈一邊倒的趨勢，美軍僅以損幾十架戰機的代價便擊落了日本300多架艦載機。 馬里亞納海戰日本海空力量基本被全部摧毀，飛行員也損失殆盡，已經無力再向美軍發起大規模進攻和支援陸軍作戰了。
美軍F6F戰機在航母上準備起飛作戰
日本零式戰機在戰爭之初創造了“零式不敗神話”，為何到戰爭後期卻如火雞般被隨意射殺呢，歸根結底還是綜合國力與美國無法相比。日本在工業生產能力、科研能力、資源狀況等方面與美國不是在一個等級上，無法與美國打一場持久戰，而美國在太平洋戰爭爆發後其恐怖的工業生產能力被徹底釋放出來，尤其是軍工業，大批先進武器裝備源源不斷地裝備部隊並投入戰場。零式神話雖然破滅，但日本零式戰鬥機在二戰中幾乎參加了日軍的所有主要軍事行動，一直持續到戰爭結束，從這一方面講也稱得上是一代經典名機。
