由於中華帝國史書的獨特之處，乃是置於王朝更迭的框架下，因此這時代的大規模遷移被忽略，靜態地被編寫進王朝交替史之中。若是不仔細重讀中華帝國的循環史觀，將無法描繪出東亞史的活力。
由始皇所構築的中華帝國基礎
公元前二二一年，秦王政逐一打下六國，建立秦帝國。秦王政不僅統一了歷經長期戰爭的大空間，更建立起現今中華帝國統治體系的原型。
官僚使用漢字作為書寫文字，統一語言分歧的各個地區，這樣的體系讓大空間的統一成為可能，若非掌握漢字的菁英，則無法在語言不同的廣大區域活動。即使在現代的中國，南方與北方的語言仍完全不通。
一統天下的秦王政設立了「輝煌（煌煌）天神（帝）」的稱號，自稱始皇帝，他整理了官僚體制，並且將部族制轉換為國家體制，這個制度乃是基於天命論，也就是受天帝委任的皇帝直接統治萬民。秦帝國以「普天之下，莫非王土」來一統部族。
官吏由中央派遣的郡縣制，即是將地方與皇帝連結的系統。秦根據陰陽五行之說，以秦為水德王朝，「六」為最尊貴的數字，因此帝國全境共區分為三十六（後為四十八）郡，其下設立數千百個縣，交由官僚來統治。
帝國統治的基礎單位－縣有「懸繫於首都」之意，官僚在地方有力人士的協助下，進行徵稅與維護治安的工作。在另一方面，郡是集合數縣而成的行政單位，從郡與軍同音可知，係指由中央派遣軍團來管轄的範圍。此外亦有一說，照文字之意，縣是集合之物。
作為帝國的根基，實現道路網建設及車軌（馬車的車軸寬）統一。結合首都與各地大城市、北方軍事據點，完成總長一萬二千公里的道路建設，其中約七千五百公里稱為馳道，是寬七十公尺的幹道，在一定間隔設置驛站，道路用於皇帝行幸、官僚往來及非常時期的軍隊移動。
對秦而言，位於蒙古高原的遊牧勢力－匈奴是帝國的一大強敵，因而結合戰國時代由北方各國所建造的城牆，形成萬里長城，據此圈住中華帝國的統治空間。
受匈奴所侵擾的漢朝
秦滅亡後，楚國貴族項羽與沛縣（現江蘇徐州市）的農民劉邦展開相互激烈的競爭，最後由劉邦獲得勝利，建立漢朝。
漢朝實行郡國制，由皇帝直轄地與諸侯統治領地所組成，承認地方有一定程度的自治。雖然在概念上缺乏整合性，卻不失為一種考量到現實的懷柔統治。當時，漢朝因熔礦爐而能大量鑄鐵，是世界最大的鐵器生產國。
在兩漢的四百年間，中華帝國走向穩定。適逢西漢盛世時期的武帝決心投入與匈奴的決戰。如前所述，匈奴可與西亞的斯基泰人相匹敵，是擁有馬匹的強大軍團，建立漢朝的劉邦亦曾被匈奴所包圍，並且簽下了屈辱的和談條約。
至漢武帝時期對匈奴展開全面戰爭，計劃與大月氏（當時已被匈奴趕出蒙古高原、移居到阿姆河上游巴克特里亞的遊牧民族）聯手夾擊匈奴，於是派遣使節張騫，以及一百名隨從至大月氏國。
後來交涉雖告失敗，但根據張騫在當地十餘年的見聞報告，始明暸在中華世界之外，有中亞諸國及西亞的帕提亞（安息）、絲路（絹之道）的存在，孤立的帝國得以大開眼界，歐亞西部和東部網絡於是產生了連繫。
從西漢奪得帝位的外戚王莽建立新朝。然而，新朝立基在儒家思想的紙上政治破綻百出，導致發生赤眉之亂而因此滅亡。之後，劉秀（光武帝，二五－五七在位）建立東漢，放棄在渭水盆地已然荒廢的長安城，以黃河中游的洛陽為首都。另外，因地方豪族勢力抬頭導致東漢的皇權較弱，洛陽的規模遠遠不及前代的首都長安。
自東漢武將班超以西域都護（西域長官）的身分統轄綠洲諸國，絲路交易相當活絡，天竺（印度）、大秦（羅馬帝國）等相關消息均詳細地傳入漢朝。
因遊牧民族入侵與人們大遷移所造成的空間膨脹
東漢末朝，由於豪族勢力抬頭、統治階層的腐敗、階級差距的擴大，因而引起黃巾之亂，以此為契機，東漢最終在三世紀時結束。地方豪族加上中央宦官、外戚、官僚（黨人）爭權，統治機能陷入癱瘓狀態。
不久便進入三國（華北的魏、長江下游江南的吳、長江上游四川的蜀）爭天下的三國時代。《三國志》所描繪的即是魏曹操、吳孫權、蜀劉備及其軍師諸葛亮等人物各自活躍的時代。
司馬炎以下克上滅了魏國，建立晉朝，在公元二八○年統一中國，三國時代終告結束。然而，不久後武帝去世，外戚藉著武帝之子惠帝的昏庸而進行干政，隨後八王起兵開始了史稱八王之亂的王族間的大混戰。在此混亂中因胡騎（遊牧民族傭兵）能嫻熟駕馭馬匹，因此受到利用。
在持續的戰亂中，匈奴王劉聰藉世代與漢室有姻親關係進而佔領洛陽，西晉被滅，遊牧民族建立了部族政權。其後，稱為「五胡」的遊牧民族，陸續在黃河流域建立國家，中華帝國的心臟區域轉而成為遊牧民與農耕民混住的空間，中原人則大規模地往江南稻作地帶遷徙。馬匹重新改編了中華世界，成為涵蓋溼潤地帶的大範圍世界。
由於中華帝國史書的獨特之處，乃是置於王朝更迭的框架下，因此這時代的大規模遷移被忽略，靜態地被編寫進王朝交替史之中。若是不仔細重讀中華帝國的循環史觀，將無法描繪出東亞史的活力。
騎馬戰鬥技術的普及，以及強化中華空間與中亞的連結，遊牧民族的風俗習慣（胡風文化）廣傳至東亞。大乘佛教在中華世界紮根，為了對抗佛教，統合傳統信仰的道教組織了起來。
北方乾燥地帶被遊牧民族所佔據，江南稻作溼潤區的開發則更為推進。中華世界翻轉成一個廣大的歷史空間，而這個空間的組成包括遊牧色彩強烈的麥作北朝，以及由門閥貴族把持、依靠稻作的南朝。不久，統一華北的鮮卑人北魏的孝文帝推行歸化政策，朝遊牧民族與中原人同化之路邁進，遊牧色彩強烈的新中原人成為新的統治階層。
朝鮮半島北部通古斯系的高句麗（公元前一世紀左右－六六八），在公元三一三年消滅中原人的統治據點「樂浪郡」而自立，並將黃河流域的騎馬戰術和佛教帶至朝鮮半島。
不久後，成立國家的動向、馬匹及騎馬技術一同傳往朝鮮半島南部與日本列島；於是百濟、新羅，以及大和王朝誕生了。而佛教與儒教、道教一同傳佈到了朝鮮半島與日本列島。
遊牧系隋朝的大運河建設
隋滅了南朝的陳，結束維持三百多年的魏晉南北朝。遊牧王朝將淮河以南的中原人王朝（陳朝）所統治的稻作地帶納入版圖，一舉擴大了中華世界，這是在中華世界中的地方性「空間革命」。隋朝在短時間內就滅亡，因而與後繼的唐合稱為隋唐帝國，兩者均是遊牧色彩強烈的帝國。
隋朝為了統治新的中華空間，建造大運河（世界最長，達一千八百公里），用以結合乾燥黃河中游的政治、軍事中心，與溼潤江南經濟中心。世界絕無僅有的內陸水道，讓海路的必要性更為降低，將中華帝國閉鎖在內陸。
隋朝一方面力圖在擴張的空間中穩固「均田制」，但在另一方面，因三次遠征高句麗的失敗，引起大規模的農民叛亂，隋朝不到四十年的時間即宣告滅亡。
最強的農業帝國——唐
唐朝天子，以Tengri Qaghan的身分降服了土耳其系的騎馬遊牧民族突厥，統治空間一度擴大到帕米爾高原以西。唐朝強大的力量來自於抑制豪族，實行均田制，將全國的農地收歸皇帝所有。唐朝讓為數眾多的農民來擔負租庸調，實行府兵制，因此可用低成本來動員六十萬的農民為兵。由於均田制是適合統治者的上算制度，朝鮮半島及大和王朝也都嘗試實行，但均終告失敗。
唐朝在八世紀前半的玄宗時代達到最盛世。因為伊斯蘭勢力入侵而逃難的波斯人定居在長安，他們帶來的異國文化為唐代更添繁華。然而，玄宗晚年因土地不足的問題嚴重，農民逃避兵役，漸漸地破壞了府兵制，為此，邊境地帶的防衛委予遊牧傭兵。由中央派遣節度使，統率異民族的傭兵集團（軍鎮）。
在這種情形下，晚年的玄宗失去長年陪伴的皇后，轉而寵愛楊貴妃，集寵愛於一身的楊貴妃家族崛起。其中勢力最大的是粟特人節度使安祿山，由於他的不滿、嫉妒與野心而發起叛亂。叛軍佔領長安，沉浸在和平中的唐朝危在旦夕。
其後，叛亂雖勉強平定，但華北地區被節度使所割據，將土地及農民私有化，帝國瞬間轉而衰退。在華北地區，節度使及大地主加速土地私有化，過去均田制的農民轉為小作人。
唐朝時華北的稅收被節度使所奪，不得不倚靠佔財政收入一半的鹽專賣。九世紀後半，走私鹽商黃巢領導的農民叛軍在全中國四處流竄，而節度使獨立的情況更是遍及全國。
結語
然而，在中國因征戰而損傷身體的武人，違背「身體髮膚受之父母」的觀念，以致社會地位相當地低下，無法像日本一樣成為武士階級。節度使以官僚維持門面，與部下僅止於一代的契約關係。
只有天子一人統治天下才是常態，以此思想而為人所知的中華世界，並未孕育出分權統治的武裝領主。宋朝為安史之亂後大約二百年的大混亂時代畫上休止符，將軍隊集中於皇帝之下，並架空節度使，統治權則委由科舉（學科試驗）所選拔出來的文人官僚。
參考文獻：
《唐書》、《後唐書》、《資治通鑑》
