《周易》：“形而上者，謂之道；形而下者，謂之器。”道教歷來以太上無極大道，為最終追求和歸復的目標，供奉三清為最高尊神，這些都屬於形而上的存在。但是道士卻歷來以精通方術聞名於世，有“醫卜星相山”五術。
醫，就是醫術，包括針灸、推拿、祝由；
卜，占卜，六爻、太乙、奇門、紫薇斗數等；
星，觀星、望氣、風角之類；
相，也就是我們熟知的面相、手相、摸骨之屬；
除去這些之外，還有法術、符籙、抓鬼、拿妖、起墓、祈雨、安靈，也都是道士的拿手好戲。
而道教養生中的許多方技，如八段錦、太極拳之類，也屬於方術的範圍，道教有“性以道全，命以術延，形神具妙，與道合真。”的說法。
但是，由於這些方術，都是顯露於外的，是道士給人的最直接的感官經驗，所以會導致人們認為道教就等於方術，而道士也大多是方士而已。
——其實錯啦！
方術是道的體現
道教認為形而下的東西，都是由形而上的道衍化而來，也就是虛無大道和我們看到的所有存在其實是一體的。《道德經》說：“有名，萬物之始；無名，萬物之母。”莊子認為道無處不在，甚至屎溺之中，也具有道，都是道的顯化。這樣就構成了一個道教一元論的宇宙觀，認為人與天是一體的，天人一體的觀念，也就是天人感應、人身小宇宙的前提，所以如果不瞭解這些，就無法理解中國的傳統文化中的諸多問題。
既然世上萬事萬物，皆是無極大道的彰顯，那麼方術也是道的一種體現。以奇門遁甲為例，奇門其實就是一個宇宙的模型，其中以九宮所屬代表地元；八門和地盤三奇六儀，代表人元；以天盤三奇六儀和九星代表天元；以天盤九神，代表無形中的神秘力量。如此一來，奇門作為一種術，其生成的原理其實是與天道想通，是宇宙運動的模型。
足見，方術雖為形而下的技術，但是卻本源自於先天之大道。
方術是道教徒學道的必備
我們前面說了“性以道全，命以術延。”人的心性修為，固然依靠於對於大道的體悟，而生命的延續，勢必依仗於方術的力量。對於長生延壽的不懈追求，和神仙的嚮往，使得修道不得不落實在形而下的方術上，所謂“一切皆在腔子內。”又說：“壺中燒煉延年藥，正道修行益壽丹。”“壺中”和呂祖所謂的“壺中配坎離，”其實都是指的人身。故而道士欲求長生，必須懂得方術。而修道之人訪求丹訣以求長生，而丹法，一系列的工程和技術也都是落實於人體的，所以才能“步步有驗。”
並且以前道士入山修煉，勢必要防止狼蟲虎豹的侵犯，是以《抱朴子內篇》中就提到不少的禁忌，和方術，包括禁法、符咒等，而道教的符咒，就是溝通人神的橋樑。道士登山，如果不明禁忌，不學會一些醫術以應急，不明風水好歹的話，是難以成就其修行的。
方術是道教徒積累功德進行傳教的手段
道教流傳這麼一句話叫“道以術顯”，意思就是大道是看不見的，而是通過術來彰顯，所以祈晴禱雨、驅邪治病，就成為道士傳教的重要手段。
以前戒律中有規定，道士如果沒有一定的本事不準下山雲遊，原因在於道士如果不懂法術的話，不能為民解難救苦，那出去幹什麼呢？而方術，也就成為道教徒救濟百姓，積累功德的重要手段。道士精於醫術，經常深入民間義診，為百姓解除病痛者甚多，唐朝醫聖孫思邈就是道士，在行醫、研究醫學、撰寫中醫著作的過程當中，也不知不覺地傳了教，是為“隨風潛入夜，潤物細無聲”。
道教方術為科學做出的貢獻
道教的外丹煉丹術，曾作為世界化學之先驅，為我國在世界科技史上爭得一席之地。升丹、降丹、火藥的發明皆於此有關，且道士在燒煉丹藥的時候，發現水銀、硫磺、硃砂等發現了化學反應的可逆性，在當時已經發展出樸素的物質守恆理論。
除此之外：
中國提煉純淨的“砷”，比西方早九百多年；
陶弘景《古今刀劍錄》中記載鋼鐵由生鐵熟鐵而成，成為中國歷史上第一個記載灌鋼冶煉方法的第一人；
五嶽真形圖中以等高線描繪五嶽名山的輪廓、川流分佈，被英國學者李約瑟認為“完全不遜於近代所用的方法”；
葛洪的《肘後備急方》中關於用狂犬腦漿外敷被狗咬的傷口，以預防狂犬病發作的記載，是免疫學史上極為重要的發現，其運用原則和後來法國微生物學家巴斯德（1822—1895）從狂犬腦中提取狂犬病毒來製造狂犬疫苗的接種方法相同。
形而下的方術，其實是道教徒溝通形而上的道的方式，也是道士修煉的重要手段，千百年來的積累與開拓，道教方術中有許多至今尚不能以科學解釋的內容，好比中醫經絡學一樣，但是又確實存在著。關於這些問題的研究和破解，對於現代社會仍然有相當的積極意義。
科儀法事是方術的精華提煉
道教流傳至今，其精髓不外乎符籙及科儀兩項。而符籙科儀的緣起，更是方術千年的顯化。正所謂修道之人以術載道，道以術顯。“方技”與“數術”不同。“方技”有四類（醫經、經方、房中、神仙）皆是“生生之具”，而“數術”有六類（天文，歷譜，五行、蓍龜、雜佔、形法）則是“羲和史卜之職”，但二者有千絲萬縷的聯繫。
而能將上述精髓綜合一體而大成者，莫過於科儀法事也。道教的科儀法事均以救苦拔罪、消災解厄為核心，為三界設平安祥和、濟物而利人。眼下臨近的中元節，更是被稱為“中元平安醮”。
九層之臺，起於壘土。若要理解大道精髓，可先沐道教法事之春風。
