《清平樂》裡的曹丹姝，就是歷史上被稱為“慈聖光獻皇后”的曹皇后。她出身於高門世家“真定曹氏”。曹丹姝曹氏的祖父為北宋王朝的開國元勳、魯國公曹彬，其馳騁疆場數十年，出生入死作戰不下數十次，先後參與平定後蜀、南唐、北漢等政權，為北宋王朝立下赫赫戰功，官至樞密使、諡周武惠王，歐陽修曾說“曹武惠王斌，國朝名將，勳業之盛，無與為比”。
明道二年（1033年），太后劉娥死後，宋仁宗的第一位皇后郭皇后被仁宗以無子為藉口廢掉，幽居長寧宮。十八歲的曹氏奉詔入宮，被宋仁宗養母章惠楊太后看中，次年九月即景祐元年（1034年）立為皇后。
《清平樂》裡的曹皇后
曹皇后熟讀經史，善飛白書（書體之一）性情慈愛，節儉，處事謹慎又不失敢作敢為。但相貌並不特別出眾，因此看重美貌的宋仁宗並不欣賞她的賢德，對她也不寵愛。說到底是還是曹丹姝太過理性，戀愛商太低，讓人喜歡不起來。《清平樂》第14集裡，趙徽柔的百日宴上，宋仁宗失儀，傷了曹皇后的面子。後來宋仁宗知錯主動來坤寧殿找曹皇后，算是主動賠罪了。但曹皇后不哭不鬧，反而是擺了一張冷臉，引經據典地斥責宋仁宗的失儀。宋仁宗心裡當然不高興了，一走了之。女人若是受了委屈，在男人面前哭鬧撒嬌都可以，但不能正義凜然地傷及男人的尊嚴。何況，宋仁宗還是一國之帝呢。一段感情裡，如果每一件事一定要分對錯，爭對錯，結果一定是兩敗俱傷。對於宋仁宗這樣心腸又軟，又有強大的共情力的男人，你要是委屈了，說出來，我哄哄你就好了。但是，你要是拿一堆道理包裝自己，那就會讓他生厭，會來開與你的距離。其實還是就像在《清平樂》第16集裡，太監張茂則分析的那樣：曹皇后與別的娘子爭風吃醋不一樣，別的娘子是哭鬧、發脾氣爭吵，曹皇后則拿那些堂而皇之的大道理丟給官家（宋朝對皇帝的稱呼），不過是發洩委屈而已。所以，宋仁宗說，曹皇后用禮節把自己包裹得嚴嚴實實的。這句話的意思是他也很難走進曹皇后的內心。
宋仁宗（劇照）
曹丹姝皇后強大的管理能力，這讓宋仁宗十分敬畏，甚至從她身上看到章獻太后劉娥的影子。這是一個不好的信號：當一個女人讓男人想起母親的強大時，只有敬，很難有愛了。這從兩件事上可以說明宋仁宗對曹丹姝皇后的這種微妙感覺。
慶曆八年（1048年）正月，皇宮裡出了件大事。幾名衛士在夜間作亂，亂兵直趨仁宗皇帝的寢室。曹皇后當時正在侍奉皇帝，聽說變亂，馬上起來。仁宗想出去看看情況，曹皇后關閉殿門，攔住皇帝，急忙呼喚都知王守忠，命令他帶兵入宮平亂。亂兵在殿前殺傷宮中的嬪妃侍女，叫喊聲響徹皇帝的住所。太監回報是奶媽打年紀小的宮女，曹皇后申叱道：“亂兵就在附近殺人，你們還敢胡說！”她估計亂兵必定會放火，暗地派人帶著水跟在他們後面，果然亂兵點火燒著簾幕，跟著的人隨即用水將火潑滅。這一夜，凡是派出去的太監侍從，曹皇后都親手剪掉他們的頭髮，對他們說：“明天論功行賞，就以頭髮為證。”因此，人們都爭先出力，亂兵很快被消滅了。在這次宮廷事變中，曹丹姝展現了強大的臨近應變能力，不愧巾幗本色。但在宋仁宗眼裡，這場叛亂是曹皇后為了在自己面前顯示能力、邀功而故意安排的，不僅不感激她，反而欲廢掉她、改立寵妃張美人為皇后。好在宋仁宗的大臣們極力勸說、反對，而宋仁宗自己也拿不出證據來，這才作罷。曹皇后保住了鳳冠，但始終沒有得到皇帝的感激，宋仁宗將功勞全栽到寵妃張美人身上，藉機在當年十月將其晉封為貴妃（死後追封為溫成皇后）。
曹皇后身邊有個宮女與衛卒私通，事情洩露，曹皇后按制度判宮女死罪。宮女向寵姬張貴妃哀求免死，張貴妃向仁宗說情，仁宗答應赦免。曹皇后得知後，穿戴上正式的服飾覲見皇帝，請求依法處理有罪的宮女，並說：“不這樣，無法肅清掖庭（的壞人）。”仁宗讓她坐下，曹皇后不坐，站著堅持自己的要求，直到最後仁宗下令按宮廷規矩把宮女殺掉。
從這兩件事上，宋仁宗看出了曹皇后“女強人”、巾幗不讓鬚眉的影子，這不但不會令宋仁宗更喜歡曹皇后，反而令他對曹皇后產生“敬而遠之”的想法。
曹皇后畫像
曹皇后非常賢惠，做人做事都非常低調隱忍。宋仁宗寵愛張貴妃，張貴妃自然恃寵而驕，常有不遵守宮廷法度的行為，但曹皇后並不計較。但這讓張貴妃越來越過分。有一次，為顯示威風，張貴妃竟想打著皇后的儀仗出遊。仁宗讓張貴妃自己去找皇后借。豈知曹皇后聽完張貴妃說完來意後，對她這種名目張膽的無禮僭越行為，絲毫沒有表示出不高興，而是爽快地答應借給她。張貴妃大喜，回告仁宗。皇后寬容忍讓的行為，讓仁宗無錯可挑，反覺得張貴妃過分了，對她稍稍約束了一下，說：“國家的文物禮儀章法，上下是有秩序的，你用皇后的儀仗出遊，朝廷會非議的。”張貴妃只好放棄。
靠著這種極力的謹慎和寬容，曹皇后保住了自己的皇后地位到最後，正位中宮達28年之久。
然而宋仁宗對曹皇后的態度依然不信任，《續資治通鑑長編》上記載，嘉佑元年（1056年）仁宗患了重病，神志不清，在皇宮裡滿院子大跑大叫，高呼“皇后與張茂則謀大逆。”曹皇后知道後痛哭失聲。而張茂則是宮中的一名內侍，聽到仁宗的話害怕得想上吊，被旁人救下，宰相文彥博勸說道：“皇上有疾病說胡話罷了，你何必這樣子呢？你如果死了，皇后該如何自處呢？”又命令其繼續侍候仁宗。然而仁宗此舉，導致曹皇后也不敢上前伺候。可見在宋仁宗的潛意識裡，對曹丹姝皇后是多麼的不信任。
