杜康，是中國古代傳說中的“釀酒始祖”， 民間有多種傳說，漢《說文解字》載杜康始作秫酒。又名少康，夏朝國君。杜康造酒在綸城，《左傳》《史記》是鐵證。
因杜康善釀酒，後世將杜康尊為酒神，制酒業則奉杜康為祖師爺。孔穎達疏引漢應劭《世本》：“杜康造酒，”後世因以“杜康”借指酒。
據《說文解字·巾部》釋：“古者少康初作箕、帚、秫酒。少康，杜康也。”啟襲禹位，標誌了中國歷史上第一代王朝的正式誕生。繼啟登位的太康荒淫無道，被夷族酋長后羿乘機奪位後失國 。但后羿隨即又被自己的親信寒浞取代。太康逃到同姓部落斟鄩那裡，后羿滅掉斟鄩，擁立仲康。仲康之子相逃奔商丘，遭到夷族的討伐。此時，相的妻子後緡正懷有身孕，她逃到有仍氏，生下了少康，因希望他能像爺爺仲康一樣有所作為，所以，取名少康。
寒浞想斬草除根，派人捉拿少康。少康無奈，跑到有虞氏的地盤，做了那裡的庖正（掌管膳食之類的小官） 。少年的少康以放牧為生，帶的飯食掛在樹上，常常忘了吃。一段時間後，少康發現掛在樹上的剩飯變了味，產生的汁水竟甘美異常，這引起了他的興趣，就反覆地研究思索，終於發現了自然發酵的原理，遂有意識地進行效仿，並不斷改進，終於形成了一套完整的釀酒工藝，從而奠定了杜康中國釀酒業開山鼻祖的地位，其所造之酒也被命名為“杜康酒” （《說文解字》注：“杜，甘棠也”）。
少康很有才能，而且富有反抗精神。他糾合同姓，在有虞氏的鼎力幫助下，終於戰勝寒浞，恢復了王位，歷史上稱之為“少康中興”。
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