宴海棠賈母賞花妖
《紅樓夢》第九十四回“宴海棠賈母賞花妖，失寶玉通靈知奇禍”。千紅一窟，萬豔同杯。《紅樓夢》將可愛的女孩比作芬芳美麗的花朵。而海棠花又名之為“女兒棠”，尤為不俗，意義非凡。據紅學家研究，僅前八十回就有十六回提到海棠花。《紅樓夢》中，海棠花與女子命運相關聯的，有秦可卿、晴雯和史湘雲。但在續書中，在第九十回，怡紅院本來枯萎的海棠花、本應三月開放，卻在十一月開了。所以作者標題稱之為“花妖”。續書作者的創作是成功的：
首先，該回很細緻地照應了第七十七回“海棠花竟無故死了半邊”的內容。寶玉見賈母高興，說起往事：“晴雯死的那年，海棠死的。”（《紅樓夢》第1271頁》事見第七十七回，晴雯被逐，賈寶玉傷心至極，說道：“不是我妄口咒他，今年春天已有兆頭的……這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知有異事，果然應在他身上。”（《紅樓夢》第1036頁）
其次，對於海棠花“開得古怪”的認識有兩種不同態度：賈母、李紈、寶玉、黛玉認為是喜事，為之高興。探春、賈政、賈赦認為不是吉兆，探春的態度只是放在心裡，沒有說出來；賈赦明確說是花妖作怪，賈政主張“砍它”。有人認為此處，即續書寶玉、黛玉的態度與曹雪芹筆下塑造的兩個人物一貫的作為是相互矛盾的。我不這樣看，黛玉經過前面“誤傳”寶玉定親病得死去活來，剛剛對寶黛姻緣有了新的希望，當然要朝好的方面想。實際上，暗地裡賈母已經定下了寶玉寶釵的婚姻，她還矇在鼓裡，這樣更加強了故事的悲劇性。對於寶玉，海棠花開，他聯想到晴雯，雖然他知道“晴雯不能像花的死而復生了”，但在寶玉的心裡已經復生。同時，寶玉忽又想起前日巧姐提鳳姐要把五兒補入。“或此花為此而開，也未可知。”（《紅樓夢》第1271頁）
第三、探春沒有說出來的認識是正確的，即海棠花“開得古怪”，“必非好兆”，這正是作者創作寶黛愛情悲劇的發展路線圖。從後文的安排來看，海棠的反常開花真如花妖作怪，先是寶玉失玉，元妃薨逝，接著賈府遭查抄，“忽喇喇大廈傾”。
海棠花
總而言之，我認為第九十四回關於海棠花“開得古怪”的寫作，很見筆力，是成功的。賈府的衰落，不是直線的，是一個曲折過程。波瀾起伏，不僅加強了故事的可讀性，也符合事物發展的軌跡。某些人看問題的方法不對，得出的結論說續作的作者違背了曹雪芹的創作意圖，不符合事實，是錯誤的。至少，我認為高鶚此處創作不存在這個問題。
