對很多人來說，2008年都是一個相當特別的年份，有人在這一年失去了生命，有人在這一年得到了昇華。雖然現在想來已經過去許久，但很多記憶卻異常清晰，以至於被這整整一輪生肖的時間跨度反嚇一跳。
那一年的NBA也發生了很多大事：科比·布萊恩特斬獲年度MVP、勒布朗·詹姆斯連續第二年淘汰吉爾伯特·阿里納斯、蒂姆·鄧肯命中當年第一個三分球幫助馬刺拖入加時、波士頓凱爾特人三巨頭終於圓了冠軍夢，以及——
首次入選全明星的克里斯·保羅首次衝到年度MVP榜第二，生涯首次打進季後賽。
就算放眼GDP聯手的這十餘年，2008年馬刺對黃蜂的系列賽也足夠驚險刺激：黃蜂以勢如破竹之勢連下兩城，馬刺前兩場一共輸了37分。在第二場比賽中，託尼·帕克14投只有5中，保羅則施施然砍下全場最高的30分，順帶還有12助攻。
第三局馬刺返回主場，保羅面對維克森林大學學長鄧肯絲毫不留情面，25次出手砍下生涯新高的35分，這個紀錄要到10年後才會被打破。
不過幸運的是，前一場啞火的託尼·帕克終於爆發，24次出手砍下31分——和保羅一樣，帕克這31分全部來自三分線內。
雖然臨時進入首發並砍下31分的馬努·吉諾比利和終於找回三分手感的布魯斯·鮑文同樣是馬刺搶回一分的功臣，但帕克和保羅的對飈，成了這場比賽和整輪系列賽的代表性畫面。
在鄧肯一拿球就被包夾、不得不由外線隊友主導進攻的情況下，還沒被傷病削掉速度和爆發力的保羅，和一年前剛拿過FMVP與伊娃·朗格利亞的帕克，兩人對刷擋拆突分和攻守轉換，這幅極具現代感的畫面再次證明：不是小球時代成就巨星後衛，巨星後衛本身就意味著小球時代。
保羅的籃球智商在那輪系列賽中展露無疑，面對體型更大的鮑文就利用掩護玩跳投，面對更靈活的帕克就用腳步和運球秀操作，藉助大衛·韋斯特和泰森·錢德勒的紮實掩護，保羅始終能找到馬刺重重防線上的縫隙——當然，帕克也是這樣做的。
認真地說，這組對位從一開始就沒有公平可言：籃球是5v5的運動，保羅和帕克很少直面對手，在更多時候，他們面對的都是來自內線和側翼的補防。
但在那一場的最後時刻，情況略有不同：保羅突破上籃拿下第35分，解說員剛剛恭喜他刷新生涯新高，帕克就帶著一絲謎之微笑運球過前場，拒絕了隊友的掩護，面對保羅撤步幹拔，收下自己的第31分，給馬刺的系列賽首勝敲下最後一塊磚。
在這場比賽期間，帕克特地走到保羅身邊笑道：“我還以為你防守很強的。”
馬刺懸崖勒馬，鏖戰七場終於淘汰黃蜂，等待他們的是讓格雷格·波波維奇為之跳腳的科比加索爾。而黃蜂隊——這支由22歲的保羅率領的黃蜂隊，已經取得了讓人矚目的成績。《西雅圖時報》寫道：“以克里斯·保羅、大衛·韋斯特和泰森·錢德勒為核心的黃蜂註定會成就大業，但現在還不是時候。”
時任黃蜂主帥拜倫·斯科特也說：“你必須經歷這樣的挫折，然後你才能真正感受到‘更上一層樓’的美好。要贏得總冠軍就得先打過季後賽，我們正走在正確的道路上。”
這番話影響深遠，就算第二年的黃蜂隊首輪就被掘金淘汰出局，賽後的保羅依然相信球隊和自己有著光明的未來：“我無比堅信這一點。”
正如《西雅圖時報》所說，這三個年輕的黃蜂主力有著光明的未來——時至今日，他們人均斬獲一枚總冠軍戒指，就算加上老將佩賈·斯托亞科維奇也是人均一枚。
但保羅的道路卻並不順利。2009年，黃蜂沒有徵求保羅的意見就炒掉了拜倫·斯科特，然而保羅和佩賈的受傷卻讓黃蜂更加寸步難行。保羅隨後加盟快船，並一度傳出了“施壓管理層換走主教練維尼·德爾·尼格羅”的流言，不過新任主帥道克·裡弗斯也沒有讓保羅走得更遠，2008年的季後賽次輪搶七彷彿就是保羅“出道即巔峰”的天花板，就算到2015年也是如此。
2015年，帕克和保羅季後賽再相會。和2008年一樣，帕克在相會的前一年又拿了個總冠軍戒指。
不過和2008年不同的是，29歲的保羅漸入大乘之境，就算失去了當年的速度和爆發力也能成為“聯盟最好的控衛”，而32歲的“法國跑車”帕克卻在屢次爆胎之後一去不返，整輪系列賽場均只有10.9分，命中率也跌到了36%。這輪系列賽的代表性畫面不再是帕克和保羅的對飈，而是卡哇伊·萊納德生斷保羅，和保羅受傷歸來、迎著鄧肯拋投準絕殺。
和馬努vs科比類似，帕克與保羅的中間也隔了一檔，況且兩個人本就屬於不同風格。如果說保羅類似於詹姆斯那樣的指揮官——球權在手，統攬全局，順便還能影響主教練的人選——那帕克就是凱瑞·歐文那樣的1號位刺客。除了經典的中投、拋射、轉身和籃下終結能力之外，巔峰期的帕克和歐文一樣，都有一定的側翼單打屬性。在2008年的季後賽中，帕克曾數次在腰位接球單打保羅。
雖然時過境遷，到2015年，輪到保羅在腰位接球單打帕克了。
那輪史詩級的首輪大戰讓保羅提前體驗到了總決賽的強度，然後他就迎來了史詩級的次輪大逆轉——在對方核心坐替補席的情況下。
至於保羅和這位核心聯手組成聯盟最強後場、打破西決魔咒與杜庫勇士大戰七場、最終卻因為腿筋拉傷飲恨出局、一鼓作氣再而衰之後加盟雷霆 、每次換隊就要經歷換老闆和發洪水……那都是我們所熟知的故事了。
2005年，當保羅登陸NBA時，馬刺正帶著傑森·基德環遊聖安東尼奧。帕克對記者說：“我已經習慣當第二了。”
你不得不感慨GDP這個組合的性格：他們沒想過爭當核心，各自的巔峰期和隊內權重過渡得恰到好處。帕克對自己的定位也始終很清晰，從早期的突擊手，到中期實際上的球隊核心，再到後期逐漸讓渡出球權和首發位置。和鄧肯、馬努乃至保羅不同，初入聯盟的帕克並不是完全體，他更像是波波維奇和馬刺體系打磨出的代表作。
從這個角度來看，保羅更像是鄧肯那樣的“球隊體系基石”，他的性格也是小個控衛一生要強的典型。但1號位基石和5號位基石之間的差距無法用技術和性格去彌補，“控衛核心帶隊無法奪冠”固然有失偏頗，不過保羅的運氣也確實沒有鄧肯和帕克那麼好。且不說傷病和2015年的大逆轉，鄧肯身邊有帕克和吉諾比利，而在錯失科比之後，身高1.83米的保羅就再也沒找到一個真正靠譜的殺手夥伴。
更不用說那筆4000萬的影響。
不過相對於童話般的GDP和比自己多打了114場季後賽的託尼·帕克，克里斯·保羅可能才是更符合現實設定的多面體。他的實力更全面，劇情卻更曲折，更有戲劇性。也正因如此，才有了那麼多玩不爛的名梗。
2019年6月，託尼·帕克在黃蜂打完最後一個賽季宣佈退役，克里斯·保羅送上了老對手的祝福：“從導師到競爭對手，再到兄弟……左右晃動的變向撤步，我至今難以判斷的轉身和無數次的終結。對託尼·帕克充滿了愛，祝賀你擁有了一個名人堂的職業生涯。”
（撰文 / 潘志立）
